Pe Muntele Everest nu există instalații sanitare. Atunci când natura apelează, alpinistii trebuie să folosească găuri improvizate săpate de sherpas sau să folosească găleți ca toalete înlocuitoare. Cu numărul tot mai mare de alpinisti care încearcă să mărească muntele, care conține toate acele deșeuri umane nu este o mică problemă.
În prezent, raportează National Geographic, o mare parte din excremente sunt transportate în containere sigilate pe spatele porterilor către satul din apropiere Gorak Shep (care nu are, de asemenea, instalații de canalizare sau de canalizare), unde este golit în gropi deschise. Până la 12 tone de produse pot fi transportate la Gorak Shep într-un singur an. Însă satul a rămas fără spațiu pentru a conține mizeria, iar cercetătorii au descoperit anul trecut că deșeurile au contaminat una dintre cele două surse majore de apă ale satului.
Alpinistul și inginerul Garry Porter a fost martorul problemei de prima dată când a încercat să-l scaleze pe Everest în urmă cu zece ani. De atunci, imaginea tuturor acestor deșeuri a rămas cu el. Nu am putut agita sentimentul că ultimul meu tribut adus Nepalului și oamenilor din Everest mi-a fost aruncat deșeurile în aceste gropi deschise. Pur și simplu nu mi s-a părut corect ”, a spus el pentru National Geographic .
Porter a decis să fondeze Proiectul Biogaz Mount Everest ca o soluție potențială, împreună cu ghidul Everest Dan Mazur.
În producția de biogaz, bacteriile se hrănesc cu deșeuri organice (precum fecalele) și produc mai multe gaze ca produs secundar. Unul dintre acestea este metanul, care este componenta principală a gazelor naturale și poate fi ars pentru căldură și lumină, sau transformat în energie electrică. Un metru cub de biogaz furnizează aproximativ două kilowati-ore de energie utilizabilă. Acest lucru este suficient pentru a alimenta un bec de 60 de wați mai mult de o zi sau un bec eficient de 15 watt CFL timp de aproape șase zile. Un reactor de biogaz de la Gorak Shep ar putea aborda problema contaminării fecale, oferind în același timp comunității peren cu venituri mici o sursă durabilă de gaz metan pentru energie, în special pentru gătit, spune Porter.
Echipa intenționează să păstreze cald rezervoarele digesterului de biogaz (încetează să funcționeze dacă temperaturile scad sub îngheț) cu panouri solare.
Pe lângă faptul că va scăpa de toate materiile fecale, echipa speră că proiectul de biogaz va scuti o parte din presiunea asupra resurselor naturale ale Everestului. Toți acei alpinisti producători de poopă trebuie, de asemenea, să mănânce, iar combustibilul pentru gătit ia adesea forma plantelor autohtone recoltate în jurul Everestului, inclusiv o specie pe cale de dispariție, ienuparul alpin. Dacă va avea succes, proiectul va fi reactorul cu biogaz cu cea mai mare înălțime din lume și ar putea fi introdus în alte zone de mare altitudine din întreaga lume.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Muntele Everest nu este imun la schimbările climatice
Cucerirea Everestului
