Am fost bolnav în acest weekend. Genul de bolnavi în care îți curge nasul atât de mult încât începi să te întrebi cum poate produce corpul uman atât de mult mucus. M-a durut gâtul. Tuseam. Dar cea mai grea parte a fost durerea de cap: mi s-a părut că a fost strecurat continuu de o menghină sau poate de un fel de dispozitiv de tortură medievală. Durerea a fost atât de rea chiar și mi-au rănit dinții. În timp ce stăteam întins în pat, lângă cutia mea pe jumătate goală de Kleenex, m-am gândit: „Acest lucru nu s-ar întâmpla dacă am fi coborât din maimuțe din Asia, nu din Africa.” (Da, chiar mă gândeam la asta.)
Dar înainte să vă explic ce au de făcut maimuțele cu răceala mea, să acoperim o biologie de bază. Atunci când virusul rece (sau bacteriile sau un alergen precum rapa) intră în organism, nasul produce mucus pentru a preveni răspândirea unei infecții în plămâni. Acest lucru duce la un nas mai curgător. Tot snotul în plus poate conecta pasaje care conectează nasul la buzunarele pline de aer din oasele craniului, numite sinusuri. Sinusurile produc propriul mucus și se crede că ajută la umidificarea aerului, precum și la stabilizarea și întărirea craniului. Dar, atunci când pasajele dintre sinusurile capului și cavitatea nazală sunt blocate, mucusul sinusului nu se poate scurge și buzunarele de aer se umplu, provocând presiune să se construiască. Uneori, mucoasa sinusurilor se umflă, ceea ce duce la producerea în continuare a mucusului și acumularea de presiune. Presiunea asta doare.
Oamenii au patru tipuri de sinusuri care joacă un rol în durerile de cap ale sinusului: sinusul frontal în frunte, sinusul maxilar în obraji, sinusul etmoid dintre ochi și sinusul sfenoid din spatele nasului. Maimuțele africane, gorilele și cimpanzeii, au toate aceste patru sinusuri. Maimuțele asiatice, orangutanii și gibonii (așa-numitele maimuțe din cauza dimensiunilor lor mai mici), au doar două, lipsite de sinusurile etmoide și frontale.
Sinusurile etmoide și frontale pot fi identificate cu cel puțin 33 de milioane de ani în urmă la un primat numit Aegyptopithecus care a trăit în Africa, înainte de apariția liniilor maimuței din Lumea Veche. (Maimuțele din Lumea Veche sunt cele care trăiesc în Africa și Asia.) Aceste sinusuri au fost găsite și în unele dintre cele mai timpurii maimuțe cunoscute, cum ar fi Morotopithecus în vârstă de aproximativ 20 de milioane de ani și Afropithecus în vârstă de 18 milioane, atât din Africa. Cimpanzeii, gorilele și oamenii au moștenit aceste sinusuri de la maimuțele cele mai vechi. Gibonii și orangutanii, însă, fiecare au pierdut aceste sinusuri independent după ce s-au abătut de la restul maimuțelor; gibonii au evoluat în urmă cu aproximativ 18 milioane de ani, în timp ce orangutanii s-au despărțit de celelalte mari maimuțe în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani.
Nu este clar de ce maimuțele asiatice au pierdut sinusurile etmoide și frontale. În cazul orangutanului, animalul are un spațiu mult mai restrâns între ochi și o frunte concavă mai înclinată, mai mare decât marea maimuță africană. Așadar, este posibil să nu existe loc pentru formarea acestor buzunare de aer.
Dar gibonii și orangutanii au încă sinusurile maxilare și sfenoide, care sunt suficiente pentru a provoca dureri și dureri de cap enervante. Prin urmare, ar trebui să-mi cer scuze cu strămoșii mei africani. În mod clar, am avut o oarecare mânie greșită. Ar fi trebuit să mă enervez de virusul care mi-a invadat corpul.
