Ken Ferebee a fost unul dintre primii care a observat. Este un biolog al Serviciului Parcului Național alocat în Rock Creek Park, o undă de 1.755 acri de pădure, câmpuri cu bile și zone de picnic din inima Washingtonului, DC Din 2004, observase că cerbul ucis de mașini a fost târât în mod misterios, și auzise șuvițe și gălbui ciudate. Apoi, cu un an în urmă, a văzut un drac de coiot peste un drum chiar după zori.
Continut Asemanator
- Lupii și echilibrul naturii în stânci
Coiotul, acel canin viclean al spațiilor larg deschise, a ajuns în capitala națiunii. Și la New York, Chicago, Los Angeles și alte orașe. De fapt, coiotii s-au răspândit în toate colțurile Statelor Unite, schimbându-și comportamentele pentru a se potrivi cu noi habitate și stimulând cercetătorii pentru a face față unui nou tip îngrijorător de carnivor: coiotul urban.
Într-o poiană situată în apropierea marginii Rock Creek Park, Ferebee se plimbă prin arbusti de spini densi și peeks sub rădăcinile unui copac căzut la o casă de coyote. El spune că probabil a adăpostit puști nou-născuți cu câteva luni mai devreme. Ferebee spune că, în mare parte datorită gustului lor pentru animale, „Coiotii au un rap rău, ca lupii”. Se apucă să caute scat coyote. „Nu o să-i prindem”, adaugă el. "Nu văd un lucru rău pentru un parc. Eu consider că este bun pentru păstrarea populației de animale sub control, precum veverițele și șoarecii."
Coyotes locuia inițial în mijlocul continentului, între Munții Stâncoși și râul Mississippi, și Alberta, Canada și Mexicul central. În 1804, Lewis și Clark au numit animalul „lupul de pradă”. În 1823, naturalistul Thomas Say i-a dat numele latin Canis latrans, sau câine lătrat. Una dintre cele mai celebre trăsături ale sale este păcăleala; coiotii au străbătut capcanele de secole. Recent, biologul Jon Way, care a studiat prădătorii din Massachusetts, a pus o capcană în apropierea Aeroportului Boston. Coyotes a înțeles cumva carnea de coaste pusă ca momeală, fără a fi prinsă. În versiunea Navajo a creației lumii, bătrânii tocmai terminaseră de a îmbrăca cerul în modele strălucitoare, când trucul Coyote a alergat peste munca lor, împrăștiază stelele.
Măiestria coyote-ului a făcut ca animalul să fie un dăunător notoriu pentru fermierii de oi occidentali și, ocazional, crescătorii de vite. La mijlocul secolului al XIX-lea, cowboy-urile purtau saci de stricnină în geantele pentru a-și injecta în carcasele animalelor, pentru a otrăvi coiotele care i-au scăpat. Un articol din 1927 la „ Digital Digest” spunea că Kansasul a clasat cojotul „în categoria relelor, alături de bere, țigări și Wall Street”. Fermierii și vânătorii, precum și o agenție federală numită Predator și Rodent Control - un precursor al serviciilor de animale sălbatice de astăzi - au prins, împușcat și otrăvit mai mult de un milion de coyoti în anii 1900. Este încă unul dintre cele mai vânate animale din America; în 2003, Wildlife Services a ucis 75.724 dintre ei.
Cu toate acestea, coiotul a perseverat. Până la sfârșitul secolului XX, animalul colonizase tundra Alaska, pădurile tropicale din Panama și jungla urbană din New York. (Singura mare suprafață din estul Statelor Unite unde nu puteți găsi coiotul este Long Island, deși au fost observați încercând să înoate pe Long Island Sound.) Cum a scos coyotul din această fază extraordinară? „Bănuiesc că dacă ai vrea să folosești un cuvânt, ar fi„ plasticitate ”, spune Eric Gese, un ecolog prădător la Universitatea de Stat din Utah. Coiotii pot trăi singuri, sub formă de perechi împerecheate, sau în pachete mari precum lupii; vânătoarea noaptea sau în timpul zilei; ocupa un teritoriu mic sau pretinde 40 de mile pătrate; și subzistă pe tot felul de alimente vii sau moarte, de la șopârlele și pantofii, la greieri și cantalupi. Deși dieta lor autohtonă este formată din rozătoare mici, Gese a văzut un pachet să scoată un elan bolnav în Parcul Național Yellowstone. „Coiotele sunt, fără îndoială, cele mai versatile carnivore din America, poate chiar la nivel mondial”, spune Marc Bekoff, un comportament de animale care le-a studiat timp de 30 de ani.
Oamenii au ajutat, fără să vrea, coiotii să înflorească atunci când au exterminat majoritatea lupilor din Statele Unite. Coyotes a devenit câine de top, umplând nișa ecologică a lupului. Desforestarea și agricultura au deschis suprafețe dense de pădure, iar așezările umane, cu gunoiul, grădinile de legume, grămezi de compost și animale de companie domestice, au furnizat hrană.
Extinderea coiotelor în zonele urbane este însă recentă. Până în anii 90, cel mai îndepărtat pe care coiotii îl aventură în Chicago a fost rezervațiile împădurite din apropierea limitelor orașului. Dar „s-a întâmplat ceva”, spune Stan Gehrt, un biolog de animale sălbatice de la Universitatea de Stat din Ohio, „ceva ce nu înțelegem complet”. În zece ani, populația de coiot a explodat, crescând cu peste 3.000 la sută și s-a infiltrat în întreaga zonă din Chicago. Gehrt a găsit pachete teritoriale de cinci până la șase coioturi, precum și persoane singure, numite plutitoare, care locuiesc în centrul orașului Chicago. Au călătorit noaptea, traversând trotuare și poduri, trotinând de-a lungul drumurilor și împingându-se în poduri și pasaje subterane. O pereche de pui crescuți într-o zonă de drenaj între o instalație de îngrijire de zi și o piscină publică; o femeie singură și-a petrecut ziua odihnindu-se într-o mlaștină minusculă, lângă un oficiu poștal din centrul orașului. Poate cel mai surprinzător pentru Gehrt, coiotele urbane din Chicago tindeau să trăiască atâta timp cât omologii lor din parcuri. Nimeni nu știe de ce coiotii se deplasează în orașe, dar Gehrt teoretizează că coiotii mai tari și mai toleranți umani predă abilităților de supraviețuire urbană noilor generații.
În sudul Californiei, unde coiotii trăiesc printre oameni de la debutul extinderii urbane după al doilea război mondial, animalele au devenit mai numeroase în ultimii 20 de ani. Au fost cel puțin 160 de atacuri asupra oamenilor din Statele Unite în ultimii 30 de ani, majoritatea în zona județului Los Angeles. Majoritatea erau mușcături, adesea provocate în timp ce oamenii își protejau animalele de companie. Un atac de coyote, pe o fetiță de 3 ani care juca în curtea ei din Glendale în 1981, a fost fatal. Ulterior, locuitorii din suburbia din Los Angeles au început o campanie de educare a oamenilor despre faptul că nu hrănesc coiotii sau nu lasă mâncare și gunoiul pentru animale de companie nesigur. Acest lucru, plus un program intensiv de capcană în cartier, a redus populația de coiot.
Afinitatea coiotului pentru viața din orașul mare a surprins mulți cercetători. Dar mai rau este înclinația coiotului de reproducere cu lupi. Speciile canine din genul Canis, care includ coiotii, lupii și câinii casnici, sunt capabile să se amestece, dar, de obicei, se lipesc cu propriul gen. Hibridul „coywolf” este mai mare decât un coiot pur de rasă. Se găsește în nord-estul Minnesota, sudul Ontario și sudul Quebecului, Maine și New York. Cercetătorii au studiat recent profilele genetice de 100 de coioturi ucise de vânători din Maine. Dintre aceste animale, 23 aveau câteva gene de lup. Cele mai multe încrucișări apar între lupii masculi și coiotele feminine. Unii dintre hibrizi continuă să se împerecheze cu alți hibrizi, creând ceea ce un cercetător numește un „roi hibrid” care are potențialul de a evolua într-o nouă specie. Coiotele din est sunt mai grele decât cele din vest: un coiot din Maine a înclinat cântarul la 68 de kilograme, la un strigăt îndepărtat de subțirele de 15 kilograme din Marea Câmpie. Cercetătorii nu știu dacă coiotii estici mai mari poartă gene lupi sau au evoluat independent la o dimensiune mai mare. Sau pot avea pur și simplu o dietă mai bogată, cu mult acces la căprioare.
Ar trebui coiotul urban să fie privit cu trepidare? "Unii oameni au temeri că copiii vor fi următorii care vor fi mâncați", spune Way. „Le spun că coiotii sunt la marginea cartierelor lor de ani buni”. Way subliniază că coiotele pot reprezenta un atu pentru ecosistemele urbane, urmând să controleze cerbii, rozătoarele, gâștele din Canada și alte animale care prosperau în bufetul „All-you-can-eat” din suburbi.
La biroul său din Rock Creek Park, aflat doar în raza de acțiune a coyote-urilor ciudate ale parcului, Ken Ferebee trece prin fotografiile coiotelor capitalei, realizate de o cameră sensibilă la mișcare instalată în parc. El face o pauză la un singur împușcat: doi coioti înfocați privesc camera, capetele înclinate, ochii galbeni sclipind. Expresia și poziția lor încrezătoare sfidează stereotipul unui varmint laș alergând mereu pe cealaltă direcție. Acești coiotii arată curioși, neînfricți și dornici să exploreze marele oraș.
Christine Dell'Amore este reporter în domeniul sănătății pentru United Press International.
