Majoritatea expedițiilor la Stația Spațială Internațională durează șase luni, însă astronauta Christina Koch urmează să petreacă o perioadă mult mai lungă de timp la bordul navei spațiale. După cum relatează Gizmodo, George Dvorsky, Koch a ajuns la ISS pe 14 martie și va rămâne pe orbită până în februarie 2020, conform unui nou program de misiune lansat de NASA. Dacă totul merge conform planului, Koch va rămâne în spațiu timp de 328 de zile, ceea ce va fi cel mai lung zbor spațial completat vreodată de o femeie.
Fostul astronaut al NASA, Peggy Whitson, este titularul actual al titlului; ea a petrecut 288 de zile în spațiu între 2016 și 2017. Misiunea planificată a lui Koch o va aduce la scurt timp din cel mai lung flux de spațiu al unui astronaut NASA, un record stabilit de Scott Kelly, care a finalizat 340 de zile pe orbită. Cosmonautul rus Valeri Polyakov, care a fost la bordul stației spațiale Mir 437 zile în 1994 și 1995, deține recordul tuturor timpurilor.
În luna martie, Koch și Anne McClain au fost desemnate să participe la ceea ce trebuia să fie primul spațiu complet feminin - un moment de istorie care nu a ajuns niciodată, deoarece costumul spațial al lui McClain nu i se potrivea corect. Totuși, această situație nu pare să-l fi amortizat pe Koch pentru următoarea misiune.
"Se simte minunat", a spus Koch, este un videoclip NASA. „Am știut că aceasta a fost o posibilitate de mult timp și este cu adevărat un vis devenit realitate să știu că pot continua să lucrez la programul pe care l-am apreciat atât de mult pe toată viața mea. A putea contribui la asta și a da tot ce e mai bun în fiecare zi, cât mai mult timp este o adevărată onoare și un vis devenit realitate. ”
Programul misiunii NASA a dezvăluit că Jessica Meir urmează să înceapă primul său zbor spațial în septembrie și se va întoarce pe Pământ în primăvara anului 2020. Astronautul NASA Andrew Morgan face, de asemenea, primul său zbor spațial, dar va întreprinde o ședere și mai lungă la bordul ISS ; pleacă în iulie și se va întoarce cu Meir în primăvara viitoare.
Aceste tipuri de misiuni extinse îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine ce se întâmplă cu corpul uman în perioade îndelungate în spațiu - date care sunt importante pentru a colecta înainte de a trimite astronauți în misiuni pe termen lung pe Lună și Marte. Recent, NASA a lansat un studiu amplu asupra lui Kelly și a fratelui său geamăn Mark, care este și astronaut, dar a rămas pe pământ, în timp ce Scott a petrecut aproape un an în spațiu. O comparație a datelor de sănătate ale fraților a sugerat că timpul prelungit pe orbită poate afecta totul, de la microbiomul intestinal, la expresia genelor, până la cogniție. Dar este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin implicațiile acestor rezultate.
Koch, care are o pregătire în inginerie electrică și fizică, este cu siguranță gata să își facă partea. „O lună mai jos. Zece să meargă ”, a scris ea pe Twitter în urma veștii misiunii sale extinse. „Astăzi, posibilitatea a devenit realitate.”
