Ne confruntăm cu o criză. Există un consens din ce în ce mai mare că situația este gravă - și se pare mai slabă în fiecare zi. Aproape toată lumea a contribuit la problemă și toată lumea este victimă.
Această catastrofă? „Ascuțirea Americii”, așa cum a fost numită pandemia noastră de nepoliticos. Și dacă pare alarmant să vorbești despre nepoliticos în termeni catastrofali, luați în considerare câteva dintre argumentele avansate de cei care o fac: faptul că incivilitatea costă națiunea mai mult de 100 de miliarde de dolari pe an în accidente pe drum, că miliarde mai mult se pierd pentru diminuarea productivității la munca și faptul că multe acte de violență își au originea în acte de nepoliticos. Și, dincolo de pagubele fizice, spun ei, există motive să credem că incivilitatea răscolitoare dăunează sufletului. Oamenii sunt creaturi profund sociale, până la urmă, așa că pare logic ca relațiile sociale bune să ne îmbunătățească viața.
Înarmată cu o asemenea logică, o coaliție a celor de nădejde încearcă să respingă tendința nepoliticoasă, chiar și să o inverseze. Se luptă, s-ar putea spune, un război civil și, dacă reușesc, atunci poate că într-o zi, zeci de ani, de aceea, școlarii în excursii pe teren se vor aglomera la poalele unei statui de bronz a lui Pier M. Forni, profesor de literatură italiană la Universitatea Johns Hopkins, care va fi amintit ca unul dintre cei mai mari generali în lupta naționalității noastre pentru civilitate.
Profesorul Forni este prea smerit pentru a vorbi despre sine în acest fel și, deoarece luptă în primul rând cu cuvintele (și, în unele ocazii, cu cupcakes), el nu va găsi cu greu o analogie militară. Însă, după ce a publicat două cărți despre civilitate, printre care cel mai bine vândut Alegerea Civilității: Cele douăzeci și cinci de reguli de conduită considerate și fondarea Inițiativei de civilitate la Johns Hopkins, a apărut ca un lider printre forțele rezistenței politicoase.
La prima noastră întâlnire, am încercat să fiu cel mai bun comportament al meu, dar am încălcat două dintre regulile sale înainte de a începe interviul nostru. În primul rând, am întârziat, iar în al doilea rând, am refuzat oferta lui de un pahar de Prosecco. El a explicat că menține o sticlă la îndemână pentru a oferi vizitatorilor „confort în câteva bule”. Vinul spumos provine din Veneto, regiunea Italiei în care Forni s-a născut în urmă cu 57 de ani și ale cărei tonuri s-au purtat în engleza lui cu ușor accent.
Trăind în afara țării natale face ca inevitabil manierele și moravurile să fie vizibile într-un mod nou, și așa a fost pentru Forni când a venit să studieze literatura la UCLA în 1978. El spune că nu va uita niciodată șocul pe care l-a simțit atunci când o asistentă din Los Angeles a sunat. el după numele său, lucru pe care un străin politicos nu l-ar fi făcut niciodată în acea vreme în Italia. Cu toate acestea, Forni s-a obișnuit cu modurile americane (el își îndeamnă acum prietenii europeni să nu confunde informalitatea americană cu grosolana) și, într-adevăr, a avut nevoie de mai mult de două decenii pentru a se reinventa ca profet laic al bunelor maniere.
El spune că o „criză a mediului” a indus acea schimbare bruscă - oricât de diferită, observă el, din răspunsul obișnuit de a cumpăra un Ferrari roșu. Într-o zi de la mijlocul anilor ’90, Forni discuta despre un canto de Dante cu o sală de studenți din Hopkins, când avea o epifanie: chiar dacă ar fi împărțit tot ce trebuia să știe despre Dante, și-a dat seama, ar fi eșuat ca profesor dacă elevii urmau să iasă și să fie nepoliticosi cu o bătrână din autobuz. În 1997, a început ceea ce s-a numit apoi proiectul de civilitate Johns Hopkins, un grup de programe de cercetare și informare care au studiat efectele manierelor și lipsa lor în site-uri atât de diverse precum școli, spitale și închisoare de maximă securitate. În 2002, a publicat Choosing Civility.
Cartea a extins epifania lui Forni de cel puțin o sută de mii de ori, pentru a judeca din numărul de exemplare vândute și l-a lansat în rolul de comentator pe probleme de civilitate. De asemenea, l-a arătat într-un rol decisiv mai privat: cel de consilier ad-hoc pentru mulți dintre cititorii săi care împărtășesc cu el problemele lor personale. Ar fi nepoliticos să-i dau soției mele o copie a alegerii Civility? ei întreabă. Există o modalitate civilă de a împiedica tânăra mea de 15 ani să-mi petreacă timpul nesupravegheat în casă cu iubitul ei de 20 de ani? Cum pot face ca angajații mei tineri să se încadreze?
Cartea începe cu un epigraf din Henry James: "Trei lucruri din viața umană sunt importante: primul este să fii amabil. Al doilea este să fii amabil. Iar al treilea este să fii amabil." Lucrarea lui Forni - sutele de pagini publicate, numeroasele cursuri de colegiu predate, zecile de discursuri susținute - reprezintă doar o serie de variante pe acea simplă temă. Profesorul nu pretinde că spune nimic nou, prezentând doar adevăruri care au nevoie de redescoperire. „Îmi văd munca ca trăgând crampe în afară de intrarea în vechea mină uitată care mai are un minereu de argint”, spune el.
Oricât de mult ne deplânge necinstea șoferului agresiv sau a chatului de telefonie mobilă sau a tovarășului de cină înflăcărat, mulți dintre noi încă mai păcălim cuvinte precum „civilitate”, „politețe” și „etichetă”. Ele îmi aduc în minte lucruri aparent banale - pot manierele de masă să împiedice cu adevărat declinul civilizației? Dar Forni ia toate etichetele, chiar și manierele de masă, foarte în serios; întregul său proiect a fost acela de a „de-trivializa” subiectul, spune el.
El a început să facă acest lucru, mai întâi, scriind și vorbind elegant și din inimă. Un act la fel de mic ca să mesteci cu gura închisă are o semnificație mai mare - o „coloană vertebrală etică”, așa cum spune el - pentru că arată că sentimentele tovarășului tău contează pentru tine. „Manierele fac zilnic treaba bunătății”, spune el.
În al doilea rând, Forni a încercat să identifice dimensiunile nevăzute ale adevăratei valori a civilității. Civility, susține Forni, ne face mai sănătoși și mai bogați. "Incivilitatea este foarte costisitoare", spune el. „Incivilitatea este cauzată atât de stres, cât și de stres, iar stresul nu este doar un producător de mizerie umană, dar este și foarte costisitor în dolari.” Cercetătorii Universității din Carolina de Nord estimează costul anual al grosolanilor la locul de muncă ca cel puțin 6, 4 miliarde de dolari și, eventual, 36 de miliarde de dolari. Conducerea agresivă pe drumurile americane este responsabilă pentru daune de 160 de miliarde de dolari pe an, spune Leon James, profesor de psihologie al Universității din Hawaii. Într-o pericolă a titlurilor ziarelor din ultimul deceniu, James a văzut referiri la „furie în parcări”, „furie trotuar”, „furie vecină” și „furie surf”, printre alte furii. (S-a spus că o luptă în rândul pasagerilor dintr-un zbor de la Dublin la Creta în luna august a anului trecut exemplifică „furia aeriană”).
Pentru a vedea cum se aplică munca lui Forni la locul de muncă, m-am alăturat într-o zi când a vizitat câțiva angajați ai Centrului de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. Am intrat într-o sală de conferințe, deoarece una dintre ele, Pam Millar, se înființa; pe masă era o prăjitură cu „Civilitatea” scrisă pe ea în îngheț. Millar, un om de știință laser, a căutat un platou de cupcakes și a plantat în fiecare câte un semn de scobitoare care poartă una din regulile Forni. („Gândiți-vă cel mai bine”; „Minteți-vă corpul”; „Respectați timpul altor oameni.”) În curând alți angajați și-au făcut drum în cameră. Odată așezați, s-au prezentat și au explicat de ce s-au alăturat grupului. Nathan James, specialist în calculatoare într-un pulover verde, a spus: „Îmi place să lucrez cu oameni care promovează dragostea și faptele bune și aș dori să văd asta extins în domeniul științelor spațiale”.
După ce a publicat două cărți despre civilitate, printre care cel mai bine vândut Alegerea Civilității: Cele douăzeci și cinci de reguli de conduită considerate și fondarea Inițiativei de civilitate la Johns Hopkins, Pier M. Forni a apărut ca un lider printre forțele rezistenței politicoase. (Chris Hartlove) Forni a vorbit apoi. El a recunoscut că o mare parte din ceea ce propovăduiește este doar bunul simț, „dar bunul simț a luat eoni pentru a deveni comun”. Succesul la locul de muncă, a adăugat el, poate proveni din „tratarea bine a altora”, deoarece construiește alianțe și câștigă prieteni. („Lumea este oja a simpaticului”, așa cum a spus el.) El a citat un studiu USC care a constatat că 90 la sută dintre lucrători au avut incivilitate la locul de muncă și că jumătate dintre acești lucrători și-au pierdut timpul îngrijorându-se. "Aceasta nu este doar o problemă blândă", a spus el.
Publicul său a ascultat atent, luând note. După un timp, Forni era gata să ia întrebări. Pam Millar a fost unul dintre primii care a vorbit: „Cum îl facem să se răspândească?”
Această întrebare i-a revenit și lui Valerie Gross, directorul sistemului de bibliotecă publică din comitatul Howard, Maryland, după ce a auzit-o pe Forni să vorbească la un eveniment de dezvoltare a personalului cu doi ani înainte. De atunci, spune Gross, Biblioteca Județeană Howard a inițiat o inițiativă de a face județul Howard „cel mai civil loc în care să trăiești în America”. Deși alte județe și sisteme școlare care pun națiunea au încercat programe similare, uneori cu Forni ca ghid al lor, puțini au sfera de aplicare a județului Howard.
Biblioteca a achiziționat și distribuit mii de exemplare din cartea lui Forni; a făcut echipă cu școli județene pentru a preda maniere; a colaborat cu întreprinderile pentru a dezvolta premii de civilitate; a organizat simpozioane, a încurajat discuțiile despre cărți și a sfătuit alte județe preocupate de o scădere a manierelor. Cel mai vizibil, biblioteca a distribuit aproape 40.000 de magneți de mașini „Alege Civilitatea în județul Howard”, care pot fi văzute pe barele de protecție din județ.
Campania lui Howard nu a fost binevenită în mod universal, după cum a arătat o poveste din prima pagină a Wall Street Journal din aprilie trecută. "Fii drăguț sau ce? Fanii Dr. Forni Spread Civility", citiți titlul, urmate de, "25 de reguli nu merg prea bine cu toată lumea; Naysayer din Maryland". Naysayer este Heather Kirk-Davidoff, o pastoră la o biserică fără renume din Columbia, un oraș din județul Howard. Reporterul jurnalist a găsit-o prin expresii Googling precum „PM Forni nebun” și „PM Forni prost”.
Ea spune că Kirk-Davidoff se opune tuturor regulilor, pentru că ele nu fac decât să adauge un furnir de civilitate în care ceea ce este nevoie este o compasiune profundă și autentică. Ea rezumă părerea lui Forni ca: „În lumina faptului că nu putem remedia sursa problemei, trebuie să abordăm simptomele”. Ea ar vedea mai degrabă comunitățile concepute în moduri care promovează camaraderia și compasiunea și, prin urmare, comportamentul civil. Comunitatea ei, Columbia, a fost planificată și construită în anii 1960, având în vedere obiective sociale; Posturile de poștă comunale, de exemplu, promovează întâlniri ale șanselor, creând un sentiment de vecinătate. „Cred că trebuie să configurați lumea într-un mod care să înceapă să genereze compasiune”, spune ea, mai degrabă decât listarea regulilor menite să atenueze nepolitica.
Nu este prima care a remarcat un element de proastă în abordarea lui Forni. Cărțile sale sunt pline de aforisme înțelepte și principii generale enunțate elegant, dar se aduc și cu sugestii pentru micromanierea unei uimitoare gamă de situații specifice. Cea mai recentă versiune a sa, „Civility Solution: Ce trebuie să faci atunci când oamenii sunt nepoliticos”, conține rețete pentru comportament în zeci de întâlniri particulare, de la „Un specialist IT este dificil” până la „Fellow Passenger Train Keep Cursing in aurrean copilul tău”.
Dar Forni și Kirk-Davidoff sunt de acord că mai multă civilitate ar fi un lucru bun; ele diferă numai în ceea ce privește modul de obținere. Este prea curând să ne dăm seama dacă inițiativa județului Howard va contribui la transformarea în locul cel mai civil din America. Șeful poliției, Bill McMahon, spune că, cu siguranță, nu a observat o scădere a criminalității sau a condusului agresiv, deși susține programul și păstrează o copie a primei cărți a lui Forni pe biroul său. Valerie Gross spune că până acum dovezile au fost doar anecdotice. Ceea ce aude cel mai des este că oamenii vor aplica un magnet de mașină pe bara de protecție, în speranța că va încuraja un comportament mai bun în ceilalți. Însă, de fapt, se simt că își comportă propriul comportament, fiind o ipocrită văzând înjurături ale unei mașini al căror bara de protecție îi îndeamnă pe alții să aleagă civilitatea.
Nu este dificil pentru Forni să identifice amenințările la adresa civilității - violența lumii online, de exemplu, sau urgența crescândă a mișcării ecologiste - dar nu și-ar continua activitatea dacă nu ar fi optimist. El crede că bunătatea va ieși, dacă i se va da șansa. „Este o stare de spirit negativă care produce nepoliticitate”, spune el. El reflectă în continuare și adaugă: „Dacă nu sunteți cu adevărat o prostie”. El face din nou o pauză. „Termen tehnic”, explică el.
Există, de asemenea, ideea că oamenii se simt mai bine față de ei înșiși atunci când se comportă mai bine față de ceilalți. Ultima zi pe care am petrecut-o cu Pier Forni a fost una aglomerată. Un echipaj canadian de film își transformase biroul într-un studio în miniatură pentru un documentar despre civilitate. („Am devenit cel mai politicos echipaj de televiziune din istoria televiziunii”, a glumit gazda documentarului, Valerie Pringle.) Atunci a venit momentul să vă deplasați la Spitalul Johns Hopkins, unde Forni a vorbit cu aproximativ 150 de medici răniți. Și-a lenevit discursul cu o ironie subtilă; timpul său comic era ascuțit. Un medic a stat să întrebe despre eticheta utilizării telefonului în public. Forni a remarcat că „este o epocă, a noastră, care a văzut moartea reticenței.„ Reticență ”- este unul dintre acele cuvinte care au un sunet arheologic.
El a concluzionat, așa cum face adesea, cu ideea că bunătatea nu trebuie privită ca jertfă de sine. Dacă zburați un câine, a spus el, neuronii câinelui transmit o cascadă de neurochimice plăcute, care ajută la întărirea sistemului imunitar. Dar, mai remarcabil, a subliniat el, este faptul că a păstra un câine provoacă aceeași cascadă salubră din creierul tău. El citează studii care arată că, în general, munca voluntară poate induce un sentiment pe care unii l-au numit „cel de sus” al ajutorului - ca „cel înalt al alergătorului”, o perioadă de elăție urmată de liniște. „Bunătatea”, a spus el, „este foarte bună pentru genul acesta”.
La sfârșitul prelegerii, membrii publicului s-au aliniat pentru a-i semna copiile cărților sale. „Cuvintele tale îmi dau forță cu adolescenții mei”, zâmbi un fan. În momentul în care toți medicii s-au întors la medic, Forni avea strălucirea obosită care urmează un efort plăcut. Am observat că părea să prezinte câteva dintre simptomele afecțiunii benigne pe care tocmai o descrisese. S-ar putea, am întrebat eu, că îndemnul altora să fie amabil este actul de bun gen al doctorului Forni?
- Da, a spus el. „Probabil așa mă ridică ajutoarele.”
