În ultimul deceniu sau mai mult, populațiile de panda uriași au crescut semnificativ, un recensământ din 2015 plasând numărul total de urși sălbatici maturi la 1.864 - până la un nivel scăzut de aproximativ 1.200 în anii '80. Numerele sunt atât de promițătoare, încât, în 2016, Lista Roșie a UICN a scăzut nivelul amenințării pandelor de la „pe cale de dispariție” la „vulnerabil”.
Dar, după cum scrie Jennifer S. Holland pentru National Geographic, creaturile iconice nu sunt încă din pădure. Datorită exploatării forestiere, construcției, agriculturii și dezastrelor naturale, panda-urile din China au o gamă limitată de terenuri locuibile. Astăzi, animalele trăiesc în aproximativ 30 de grupuri împrăștiate pe șase lanțuri montane din vestul Chinei, separate de colegii lor de pământ degradat și de activități umane în desfășurare.
Un parc propus, care măsoară de trei ori dimensiunea Yellowstone, urmărește conectarea populațiilor de panda fragmentate din China, unind aproape 70 de rezervații naturale existente și arii protejate într-un spațiu umbrelă de 10.476 de mile pătrate. Conform Neil Connor al Telegraph, China a dezvăluit pentru prima dată planurile pentru parc, care urmează să cuprindă teritoriul din provinciile vecine Sichuan, Gansu și Shaanxi, în 2017. Finanțarea a urmat în martie 2018, când Banca deținută de stat China a promis 10 miliarde de yuani, sau 1, 5 miliarde de dolari USD, proiectului.
Scopul principal al Parcului Național Ganda Panda va fi asigurarea supraviețuirii pe termen lung a speciei prin diversificarea bazei de gene. Femeile panda sunt fertile doar pentru o zi sau două în fiecare an, relatează Adele Peters, compania Fast Company, și dau naștere cel mult o dată la doi ani. Având în vedere natura fragmentată a populațiilor panda sălbatice din China, care poate cuprinde cât mai puțin de 10 urși, consangvinizarea reprezintă o amenințare din ce în ce mai gravă.
„O populație mică înseamnă că există o posibilitate ridicată pentru ca panda să se îmbrace și să se împerecheze cu [alți panda giganti cu gene similare]”, a spus Alice Yan, Fan Zhiyong, un supraveghetor superior al biroului din cadrul Fondului Mondial pentru Viața Sălbatică din Beijing. South China Morning Post în 2017. „Este foarte rău pentru reproducerea panda și va ridica riscul dispariției lor.”
Prin plasarea populațiilor împrăștiate din țara de subordonarea unui birou administrativ național, parcul va permite pandasilor să găsească mai bine partenerii și să îmbogățească diversitatea genetică a speciilor lor. În cadrul sistemului anterior, pentru panduri era dificil să cutreieră acest lucru în mod liber, deoarece puteau trece o graniță provincială și să estompeze liniile dintre jurisdicția diferitelor administrații.
Parcul va uni zeci de conserve panda existente și zone protejate (Todorov.petar.p prin Wikimedia Commons sub CC BY SA-4.0) O altă preocupare, potrivit lui Luo Peng, de la Institutul de Biologie Chengdu de la Academia Chineză de Științe, a fost faptul că mai multe guverne locale, fiecare cu propriile priorități, au fost însărcinate cu gestionarea teritoriului pandas. După cum explică Peng Olanda Națională, „Coordonarea nu a fost întotdeauna eficientă”.
Pe lângă conectarea populațiilor de panda, parcul va asigura că animalele au o aprovizionare constantă cu bambus. Schimbările climatice schimbă drastic regiunile în care planta poate crește, scrie compania Fast Company, Peters, care scrie că mai mult de o treime din habitatele panda din China sunt în măsură să devină prea fierbinți pentru a susține bambusul în următorii 80 de ani. Pentru a evita această problemă, oficialii parcului intenționează să creeze pasaje și tuneluri care să permită călătoriilor să circule cu ușurință în zonele bogate în bambus.
Vorbind cu Olanda, expertul panda Marc Brody spune că parcul propus pare a fi promițător pe hârtie, dar nu reușește „să rezolve direct fragmentarea habitatului”. Pentru a maximiza pe deplin potențialul spațiului, adaugă Brody, China trebuie să restaureze terenurile degradate, să impună restricții mai puternice de utilizare a terenului și să construiască o serie de „coridoare pentru animale sălbatice” capabile să transporte cu ușurință panda dintr-o zonă în alta.
Pandasii nu sunt singurele viețuitoare ale căror vieți se vor schimba odată cu deschiderea Parcului Național Ganda Panda: Potrivit lui China Daily Yang Wanli, spațiul va proteja peste 8.000 de tipuri de animale sălbatice, inclusiv maimuțe și takine. Privind impactul uman asupra parcului, Peters raportează că aproximativ 170.000 de persoane care trăiesc pe teritoriul propus vor fi nevoite să se mute sau să se adapteze la noile restricții. Alții vor beneficia de industria în plină expansiune a ecoturismului asociat creației parcului.
Parcul, inițial programat să se deschidă în 2020 (Olanda observă că planul final al guvernului va fi finalizat probabil în toamna anului 2019, dar nu indică o dată specifică de deschidere), „consideră îndelungat”, spune Bob Tansey, consilier politic în China pentru Conservarea naturii.
„În general, panda merg bine”, spune Tansey pentru National Geographic . „Dar de ce vor avea nevoie în viitor? Conectivitate.“
