Astăzi, președintele Chile, Michelle Bachelet, a semnat protecția legii pentru aproape 450.000 de kilometri pătrați de apă - o suprafață aproximativă de dimensiunile Texas, California și Virginia de Vest. Împărțite în trei regiuni, zonele proaspăt protejate cuprind o gamă uimitoare de medii marine, de la terenurile de reproducție a peștilor la căile de migrație ale balenelor cu cocoașă până la locurile de cuibări ale păsărilor marine.
"Guvernul chilian s-a poziționat într-adevăr ca lider global în domeniul protecției și conservării oceanelor", spune Emily Owen, un ofițer al Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, care a lucrat timp de peste șase ani pentru a ajuta aceste ape protejate să devină realitate. Cu noile parcuri, peste 40 la sută din apele din Chile au un anumit nivel de protecție legală.
Cea mai mare dintre cele trei regiuni este zona protejată marină Rapa Nui (MPA), unde pescuitul industrial și mineritul vor fi interzise, dar pescuitul tradițional rămâne permis. La 278.000 de mile pătrate, această zonă cuprinde întreaga zonă economică a insulei de Paște, protejând peste 140 de specii native și 27 care sunt amenințate sau pe cale de dispariție. În special, este una dintre puținele arii marine protejate din lume în care indigenii au avut o mână - și un vot - în stabilirea limitelor și a nivelului de protecție.
„Îmi place să mă gândesc la Insula Paștelui ca o oază în mijlocul unui deșert oceanic”, spune Owen. Insulele în sine sunt vârfurile unei creste subacvatice pline de viață. De asemenea, oferă terenuri importante pentru reproducerea speciilor semnificative din punct de vedere economic, cum ar fi tonul, marlinul și peștele sabie.
Cea de-a doua regiune ca mărime este de 101.000 de mile pătrate în jurul insulelor Juan Fernández, situată la aproximativ 400 de mile în largul Santiago, capitala Chile. Ca și Insula de Paște, aceste insule sunt de asemenea vârfurile unor munți submarini înalți care se ridică din oceanul adânc. Dar versanții lor favorizează un amestec neobișnuit de viață marină tropicală, subtropicală și temperată. Toate pescuitul și extragerea resurselor vor fi interzise în această regiune, care se mândrește cu cel mai mare procent cunoscut de specii autohtone găsite în orice mediu marin. Această zonă se alătură unui număr mic de ape cu o protecție completă: Doar aproximativ 2% din oceane sunt protejate complet până în prezent.
În cele din urmă, în jur de 55.600 de kilometri pătrați de ape complet protejate cuprind pădurile algului din insula Diego Ramirez, punctul cel mai sudic din Chile. La fel ca copacii unei păduri tropicale, liniile falnice de crenguță susțin un oraș subacvatic plin de viață și creșă pentru creaturi tinere de mare. Se consideră că aceste fotosintetizatoare masive ar bloca o fracțiune semnificativă din dioxidul de carbon din lume.
Apele Diego Ramirez sunt unele dintre ultimele ecosisteme intacte chiar în afara regiunii Antarctice. „Este cu adevărat sălbatic și curat”, spune Alex Muñoz, director pentru America Latină a Pristine Seas, o inițiativă a Societății Naționale Geografice care a oferit sprijin științific pentru crearea regiunilor protejate Juan Fernández și Diego Ramirez.
Cele trei parcuri acoperă o gamă largă de medii, de la pădurile albe din Diego Ramirez până la recifele de corali din Insula Paștelui. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Găsirea unui echilibru
Oceanele sunt elementul de viață al chilienilor. Cu un continent restrâns cu 4.000 de kilometri de țărm, țara este unul dintre principalii exportatori mondiali de pește, oferind doar 5, 7 miliarde de dolari fructe de mare numai țărilor din întreaga lume. Însă, în ultimii ani, pescuitul a suferit din cauza pescuitului excesiv și a operațiunilor ilegale în apele din Chile.
La apogeu în 1994, pescarii locali și industriali extrageau milioane de tone de fructe de mare. Dar până la începutul anului 2010, dezastrul a fost la orizont, potrivit unei anchete din 2013 a Public Radio International. Jack Mackerel, un pește deosebit de popular, oferă un exemplu puternic al acestui declin. La mijlocul anilor '90, pescarii au pus pe piață 4, 5 milioane de tone de pește, dar până în 2012 au capturat mai puțin de 300.000 de tone - în mare parte datorită pescuitului excesiv.
Însă grupurile de conservare și guvernul chilian au lucrat pentru a inversa tendința. Noile ape protejate ar putea adăposti cretinii marini și ar putea ajuta la restaurarea zonelor din apropiere prin „revărsarea” vieții oceanice în afara parcului, explică Mary Hagedorn, o om de știință de cercetare la Smithsonian's Conservation Biology Institute care nu a fost implicată în crearea parcului. „Cu cât putem proteja mai mult aceste zone cu adevărat productive, cu atât vom permite răspândirea și recuperarea altor zone deteriorate”, spune Hagedorn.
"Chile a demonstrat că a fi o țară de pescuit nu înseamnă că nu poți fi și un lider în conservarea marină", adaugă Muñoz. "Este adevărat că Chile și-a degradat resursele marine în trecut, dar acum și-a schimbat complet viziunea și ... a găsit valoarea [protejării] oceanelor sale."
O serie de păsări de mare, care includ multe specii de albatros, petrel și pinguini, locuiesc în vecinătatea insulei Diego Ramirez. (Rebecca Jackrel / Alamy) Voci indigene
Rapa Nui, care sunt polinezii autohtoni ai insulei de Paște, au fost instrumentali pentru crearea acestor zone protejate. Ludovic Burns Tuki, directorul executiv al Mesa del Mar, organizația care conduce activitatea pentru protecția oceanelor, subliniază conexiunea profundă a Rapa Nui cu oceanul. Navigatori renumiți care au luat mările cu sute de ani înaintea europenilor, relația lor cu oceanul este una de „relație divină”, spune Tuki, care are un fond Rapa Nui și Tahitian. El explică faptul că oceanul este o legătură cu zeii și îi ajută pe Rapa Nui să navigheze în lume, furnizând hrană și oferind valuri pentru ei să navigheze și să se scufunde.
Inițial Rapa Nui s-a opus puternic ideii unui parc marin, temându-se că astfel de protecții vor scoate aceste ape importante din mâinile locale. Această teamă are o bază istorică: în 1933, de exemplu, fără a consulta Rapa Nui, guvernul chilian a declarat întregul teren al insulei de Paște sub jurisdicția guvernului național, în sensul că terenurile ar putea fi închiriate pentru exploatarea de ovine și exploatarea resurselor fără consimțământul local.
Așadar, când a fost vorba de un parc marin, nu prea existau încredere că protecțiile vor beneficia de Rapa Nui. „Sunt atât de multe, încât statul a [făcut] poporului meu”, spune Tuki, „am înțeles [preocupările]”. El exprimă grijile oamenilor cu privire la parcul marin: „Restricția înseamnă că voi fi prizonier în propriul ocean și în propriul meu pământ”.
Tuki, un pescar de suliță avid, avea inițial această idee. Dar, când a văzut populațiile de pește în scădere, el s-a preocupat mai mult de viitorul celor doi copii ai săi. După cum explică Tuki, „Eu le spun oamenilor mei: ceea ce urmează să decidem ... chiar acum, va fi viitorul următorilor 50 de ani din Insula Paștilor”.
A fost nevoie de ani de informare publică extinsă prin întâlniri locale săptămânale, apariții radio și lucrul cu școlile locale, pentru a încuraja o mișcare printre Rapa Nui pentru a proteja apele. Dar în septembrie 2017, Rapa Nui a votat cu un sprijin copleșitor al parcului marin.
Protecțiile vor împiedica pescuitul industrial și extragerea mineralelor, dar totuși permit metodele tradiționale de pescuit ale oamenilor din Insula Paștilor. Captura pescuitului tradițional este adesea „nesemnificativă”, spune Hagedorn, însă pescuitul local este adesea mai puțin dăunător decât extracția industrială.
Metodele tradiționale de cârlig și linie vizează creaturi specifice, mai degrabă decât să pună în perderile masive ale vieții marine și să omoare capturile nedorite, așa cum se întâmplă în cazul navelor industriale. Ea spune că bunăvoința favorizată de ambele părți ale mesei merită compromisul. „Dacă doriți să îmbunătățiți MPA-urile și doriți să fie mai eficiente… trebuie să aveți acea flexibilitate, trebuie să aveți acel discurs și respect”, spune ea.
Acesta a fost, cu siguranță, cazul Rapa Nui, al cărui sprijin a depus pentru obținerea drepturilor de pescuit exclusiv în parc. Și cel mai important, oamenii se vor implica și în gestionarea zonei proaspăt protejate. Într-o mișcare rară, oficialii aleși Rapa Nui vor avea votul majorității consiliului însărcinat cu reglementarea apelor.
La fel ca strămoșii săi dinaintea lui, Tuki consideră că aceste eforturi trecute și viitoare sunt doar un act de reciprocitate. „Această muncă pe care o fac pentru oceanul Rapa Nui este să redau ceea ce oceanul mi-a oferit în toți acești ani”, spune el. "De la surfing la scufundare și navigare - toate aceste momente minunate și toată această mâncare pe care mi-o oferă oceanul, trebuie să le dau înapoi. Acesta este echilibrul."
Rapa Nui va avea drepturi de pescuit exclusiv pe apele noii arii marine protejate din jurul insulei de Paște. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Câștiguri și pierderi
La fel ca în cazul tuturor ariilor protejate marine, limitele rezultate reprezintă un compromis între interesele opuse. Deși grupurile de conservare au recomandat o suprafață mult mai mare de protecție în sudul Chile, presiunea din partea industriei chiliene a condus la reducerea limitelor planificate ale parcului și eliminarea protecțiilor propuse în nord, în jurul Capului Horn, explică Muñoz. „Pescuitul este complet prăbușit”, spune el. "Dar presiunea a fost atât de puternică, guvernul a decis să nu protejeze zona Cape Horn ... Ne pare rău pentru toate."
Totuși, protecțiile reprezintă un pas important în lucrul spre conservarea la scară mai mare a resurselor marine. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) sugerează că cel puțin 30 la sută din oceanele lumii trebuie protejate pentru a ajuta la conservarea eficientă a vieții marine și pentru a face față schimbărilor climatului și presiunilor din industria pescuitului.
Chile a făcut pași mari spre acest obiectiv. Noile regiuni protejate se alătură Parcului marin Nazca-Desventuradas, care cuprinde 115.000 de mile pătrate de ocean. "Va fi foarte interesant să vedem cum Chile și alte țări pot inspira protecție", spune Owen. „Putem plimba acest val, iertăm lovitura, spre acel 30%”.
Cu toate acestea, rămân multe de luat în considerare cu parcurile proaspăt protejate, explică Miriam Fernández, profesoară la Universitatea Catolică Pontificia de Chile și director al Centrului pentru Conservarea Marinei. Împingerea pentru crearea unui număr tot mai mare de ape protejate a ignorat deseori problema presantă a reglementărilor de aplicare. "Pentru guvernul chilian, au fost înregistrate progrese semnificative în îndeplinirea compromisurilor internaționale (fracțiune din ocean protejate), dar nu progrese semnificative în crearea instituției care va asigura protecția reală și finanțarea substanțială pe care o va necesita", scrie ea într-un e-mail către Smithsonian.com.
Și ONG-urile, deși lucrează pentru înființarea AMM, dispar adesea odată ce protecțiile sunt semnate în lege, spune Fernández - chiar atunci când regiunea are cea mai mare nevoie de ele. Din fericire, Pristine Seas intenționează să se împiedice, ajutând guvernul să optimizeze utilizarea fondurilor limitate și a zonelor țintă cele mai vulnerabile la pescuitul ilegal folosind tehnici avansate de imagini prin satelit.
Tuki este optimist, dar realist cu privire la noile protecții. "Acum, este multă muncă de făcut", spune el. "Acesta este doar primul pas."
