Dacă te uiți la una dintre acuarelele Corneliei Hesse-Honegger suficient de mult, vei observa că ceva este înrăit de insectele pe care le înfățișează. Există o antenă îndoită sau o aripă sfărâmată - deformările lasă privitorului clar că acest bug nu este „normal”.
Continut Asemanator
- Pădurile din jurul Cernobîlului nu se potrivesc corect
- 27 de ani mai târziu, radiația încă se ascunde în copacii de la Cernobîl (Prea lui Fukushima)
„Fiecare este un pic ca un puzzle”, spune Tim Mousseau, biolog la Universitatea din Carolina de Sud. „Cu cât privești mai aproape, cu atât vezi.”
O artistă și ilustratoare științifică din Zurich, Hesse-Honegger privește la microscopuri și a desenat insecte malformate de zeci de ani. Picturile strălucitoare ale „adevăratelor erori” - insecte precum smocuri de foc, afide și cicatrici care toate împărtășesc un organ unic de gură supt - se concentrează adesea pe anatomia lor și arată ca dintr-un manual de entomologie frumoasă.
A început să lucreze este ilustrator la un laborator de entomologie de la Universitatea din Zurich, în anii 1960, unde a desenat muște și alte insecte care au fost expuse la diferite mutagene, cum ar fi razele X și metansulfonatul de etil (un compus similar cu agentul Portocale). Dar, poate cea mai cunoscută lucrare a ei provine din zonele afectate de explozia de la o centrală nucleară din Cernobâl, Ucraina, pe 26 aprilie 1986. Știind că expunerea severă la radiații poate provoca mutații în șirul de scrisori ADN găsite în celule și că aceste mutații ar putea provoca deformări în planul corpului unei creaturi, Hesse-Honegger a plecat în căutarea erorilor ei preferate în regiunile de sub norul de la Cernobîl, mai întâi în Suedia și apoi în sudul Elveției.
„Toate ființele vii din zonele contaminate de norul radioactiv erau acum într-o situație comparabilă cu cea a muștelor de laborator expuse la radioactivitate”, spune ea. Și când s-a uitat, colectând 50 până la 500 de insecte în diverse locații, a găsit insecte cu anomalii ușoare în anatomia lor.
Cu toate acestea, când imaginile lui Hesse-Honegger au fost publicate pentru prima dată la sfârșitul anilor '80, totuși, acestea au generat furori și critici în comunitatea științifică. Majoritatea cercetărilor s-au concentrat pe riscurile pentru sănătate pentru om și probleme de inginerie. Nu a trecut destul timp pentru ca oamenii de știință să înțeleagă impactul Cernobîlului asupra comunităților biologice și mulți credeau că efectele asupra animalelor și insectelor vor fi probabil minore.
În 1990, a călătorit la Chernobyl în sine, colectând insecte din zona de excludere din jurul sarcofagului reactorului nuclear. Din cele 55 de bug-uri adevărate pe care le-a colectat, 12 au fost malformate.
Desigur, nu a avut cum să știe dacă anomaliile pe care le-a văzut proveneau din mutații sau dacă orice mutație posibilă a fost cauzată de radiații. Unii au sugerat că, probabil, eșantionarea câmpului ei ar fi excepții nesemnificative din punct de vedere statistic, pur și simplu rezultatul mutației naturale sau al prejudiciului. Alții au afirmat că lucrarea este inexactă și nesemnificativă. Cu toate că explozia nucleară a lansat inițial niveluri ridicate de radiații letale animalelor (inclusiv oamenilor) și plantelor, în zilele și lunile următoare, radiațiile (în principal, sub forma Cesium-137, care are o durată de viață de 30 de ani) s-ar fi blocat. în jurul acestor zone doar la doze mult mai mici.
Proiectul lui Hesse-Honegger a avut cu siguranță un moment artistic. De-a lungul anilor, a strâns și a extras peste 16.000 de bug-uri adevărate din 25 de site-uri nucleare de pe glob - și nu doar zone de dezastru, cum ar fi Chernobyl și Insula Three Mile. Întrebându-se dacă dozele mici de radiații au fost o problemă și la fabricile nucleare și laboratoarele, ea a vizitat instalații nucleare care lucrează, inclusiv una din La Haga, Franța. Ea a luat chiar probe vii din zonele afectate de Cernobîl în Elveția și a reprodus populații de muște ( Drosophila melanogaster ) în bucătăria ei pentru a observa anomalii ale urmașilor. Hesse-Honegger a publicat aceste studii artistice în revista Chemistry & Biodiversity în 2007.
Dar, după atâția ani, ce știu de fapt oamenii de știință despre impactul asupra vieții animalelor?
S-au găsit mutații în populațiile de animale din zona de excludere de la Cernobîl de 1.004 km pătrați, inclusiv în rândunelele de hambar ( Hirundo rustica ) și vârfurile de mal ( Clethrionomys glareolus ). Și, un studiu din 1994 a arătat o rată crescută de mutație a muștelor ( Drosphila subobscura ) din Suedia, deși în fiecare caz este greu de spus dacă Chernobyl ar fi de vină.
O fotografie compusă a greselilor de foc găsite în jurul Cernobîlului colectată în 2011 de Tim Mousseau și Anders Moller arată diferite anomalii. (Foto: Mousseau și Moller) Mutațiile provocate de radionuclizi (izotopii radioactivi ai elementelor) apar sub două forme: mutații ale liniei germinale în ADN-ul spermei sau ovulului sau mutații în ADN-ul celular datorită expunerii care poate provoca diferite forme de cancer. Prima este transmisă generațiilor viitoare, iar a doua nu este de obicei. Ambele tipuri de mutații ar putea arăta ca mutații care apar în mod normal în insecte - așa că niciun cârciumar strălucitor sau muște uriașe din nutrețuri de ficțiune științifică nu vor zbura în jurul Ucrainei. Mutațiile individuale probabil nu ar împiedica supraviețuirea unei insecte, dar dacă se acumulează noi mutații în aceste buguri ore suplimentare, starea de fitness ar putea scădea din cauza presiunii naturale de selecție.
Pentru orice animal sau insectă, o scădere a stării de fitness ar putea produce efecte negative la nivelul comunității ecologice. De la mijlocul anilor '90, oamenii de știință au raportat că alaiul, mistrețul, vidra și alte comunități de animale prosperă în jurul Cernobilului. Dar o serie de studii de atunci au sugerat că toate ar putea să nu fie atât de idilice pentru unele specii. Înghițirile de hambar care trăiesc în zona de excludere au observat rate crescute de albinism și cataractă, precum și o scădere a reproducerii și a supraviețuirii.
„Avem o imagine foarte, foarte incompletă”, spune Mousseau, care studiază păsările și insectele din jurul Cernobîlului și Fukushima din Japonia. În 2009, Mouseau și colegii săi au găsit populații mai mici de fluturi, albine, libelule și păianjeni în zonele din zona de excludere de 12 mile pătrate din jurul Cernobîlului în comparație cu cele mai îndepărtate. Dar, a adăugat el, „S-au făcut foarte puține cercetări pentru evaluarea riguroasă a impactului contaminanților radioactivi asupra comunităților de insecte din zonă.”
Oamenii de știință știu că unele specii ar putea fi mai puțin sensibile decât altele, și poate că bug-urile mutante s-ar putea adapta la astfel de condiții stresante. Într-o lucrare de ecologie funcțională publicată săptămâna aceasta, Mousseau și colegii săi au dezvăluit că unele specii de păsări care locuiesc în apropiere de Cernobîl s-ar putea adapta la niveluri reduse de radiații. În timp ce oamenii de știință discerne moștenirea radioactivă a Cernobîlului, ei își dau seama și cum funcționează evoluția într-o lume radioactivă.
Lumea naturală este dinamică, așa că este greu de prezis cum va arăta Cernobîl în viitor. Dar, poate, criticii anormali formați pe care i-a capturat Hesse-Honegger îi vor inspira pe viitorii oameni de știință să rezolve aceste puzzle-uri ecologice - așa cum spera ea inițial.
