Savanta de fotografie Deborah Willis este curatoarea invitată a expoziției „Lasă-ți motto-ul să fie rezistent: portretele afro-americane”, la Galeria Națională de Portret din Washington, DC, până pe 2 martie. African American History and Culture (NMAAHC), care va deschide propria clădire pe mall în 2015.
Deborah, cum ai ajuns să fii curatorul invitat pentru această expoziție?
Directorul muzeului, Lonnie Bunch, m-a sunat și m-a întrebat dacă aș fi interesat să curat un spectacol, mai ales că este familiarizat cu munca mea în fotografie și interesul meu de a spune povești prin fotografii. Practic, sunt curator de fotografie și fotograf. Am scris o serie de cărți despre imagini ale culturii negre.
Imaginile variază de la un ambrotip din 1856 al lui Frederick Douglass până la imaginile de la mijlocul secolului XX ale unor interpreți precum Dorothy Dandridge până la o imagine din 2004 a muzicianului Wynton Marsalis. Care este tema care leagă aceste 100 de portrete de africani?
Întregul concept este din colecția National Portrait Gallery. Initial am fost interesat de cum a colectat galeria si ce povesti au prezentat prin efortul lor de colectare a materialelor negre. În timp ce am început să privesc portretele, am început să văd o legătură despre modul în care diferitele subiecte au propus aparatul foto, despre modul în care s-au comportat pentru domeniile lor particulare. Și-au cunoscut semnificația și au contribuit în artă și în politică și au înțeles spațiul public. Mi-am imaginat spațiile vremurilor și apoi am făcut legătura cu ceea ce oamenii transmiteau oamenii de-a lungul portretelor. Fiecare și-a transmis importanța de sine și a înțeles ce dorește să contribuie.
Cum a devenit citatul activistului din secolul al XIX-lea Henry Highland Garnet inspirația pentru titlul expoziției?
Când i-am spus lui Lonnie Bunch ce credeam despre subiectele din portrete, despre frumusețea lor și despre cum au contestat imaginile care circulau în public la vremea respectivă, imaginile și-au sărbătorit realizările și au privit demnitatea într-un mod diferit, a spus el. " O, „Lasă motto-ul tău Rezistență! Rezistență! REZISTENȚĂ!” ”El a înțeles exact ce am văzut în imagine și că noțiunea de rezistență poate apărea într-o fotografie, precum și în text. Am avut în vedere un titlu diferit pentru expoziție. Când am vorbit despre imaginile pe care le-am văzut și ce am experimentat, Lonnie Bunch a venit cu titlul înțelegând și subliniază experiența rezistenței prin viziunea exterioară a subiecților negri.
Pot să vă întreb titlul pe care l-ați considerat inițial?
Frumusețea și sublimul în portretele afro-americane.
În eseul tău, „Construirea unui ideal”, care apare în catalogul expoziției, îl citești pe Frederick Douglass spunând că „poeții, profeții, reformatorii, toți sunt creatori de imagine și această abilitate este secretul puterii și realizărilor lor”. Cum au folosit afro-americanii noul mediu de fotografie pentru a construi un ideal?
Negrii de la sfârșitul secolului al XIX-lea priveau fotografia ca o dovadă sau o reflectare a cine erau. Și-au păstrat imaginea prin acest mediu într-un moment foarte important, deoarece în timpul și după sclavie au fost prezentate unele dintre aceste imagini. Mulți afro-americani au considerat că este important să se păstreze imaginile. Erau o referință simbolică pentru ei. Reclamele aveau subiecte negre ca fiind pline de umor sau caricatură, iar oamenii negri voiau să folosească fotografii pentru a se prezenta așa cum erau cu adevărat sau așa cum și-au imaginat sau aspirau să fie.
Cum au fost utilizate imaginile din secolul al XIX-lea ale activiștilor precum Sojourner Truth sau artistul Edmonia Lewis?
Sojourner Adevărul a făcut nouă portrete diferite, deoarece știa în timp ce preda în toată țara că imaginea ei fotografică a fost prezentată. Voia ca demnitatea prezenței sale să fie amintită ca vorbitor și orator. Cu Edmonia Lewis, s-a îmbrăcat într-un mod care făcea parte din mișcarea de artă. Noțiunea de boemie, femeile purtând pantaloni, purtând un ciuc, figura ei, a înțeles crezul femeilor și artiștilor și cred că a vrut să prezinte asta în fotografia ei.
Ce rol credeți că jucătorii din secolul XX, precum James VanDerZee de Harlem și Washington, Addison Scurlock din Washington, au jucat în reconstrucția idealurilor?
Nu numai că reconstruiau, ci construiau imagini care erau modelate după experiențele lor, ceea ce însemna să ai mândrie de rasă, ce însemna să fii clasa de mijloc, pentru a vedea frumusețea din comunitățile lor. Au fotografiat activitățile bisericilor. De asemenea, au înțeles frumusețea - frumusețea a fost un aspect esențial - precum și întreaga noțiune de mândrie comunală. Erau mari fotografi de studio.
Portretele comunale de mândrie sunt, de asemenea, discutate în catalog. Ne puteți oferi unul sau două exemple de portrete comunale de mândrie?
Ei bine, una este Biserica Baptistă Abysinnian unde Adam Clayton Powell Sr stă afară. Biserica și-a câștigat ipoteca într-o perioadă de cinci ani. Acesta arată un edificiu frumos al unei biserici, dar arată și marea comunitate școlară duminicală, așa că a existat un sentiment de mândrie comunitară prin proprietate. Aceasta a fost o fotografie care privește mândria comunității. În ceea ce privește o experiență personală, uitați-vă la fotografia lui Nat King Cole. Există un sens deschis în timp ce merge pe scenă. Oamenii din public sunt și actori și animatori, dar îl privesc cu mândrie în timp ce aplaudă. Acesta este și un alt aspect al acestuia, nu numai cu comunitatea neagră, ci și cu subiecții albi care îl privesc. Îi văd demnitatea, bărbăția, rochia lui elegantă.
Joe Louis (Underwood & Underwood) 
Chitaristul rocker și liderul de trupă Jimi Hendrix (în 1967) a adus muzică psihedelică inspirată de blues în mainstream (Linda McCartney / NPG, SI) 
Fostul sclav Henry Highland Garnet (mai sus: c. 1877) a cerut rezistență (James U. Stead / NPG, SI) 
Martin Luther King Jr. (cu soția Coretta și fiica lui Yolanda în Montgomery, 1956) a continuat lupta (Dan Weiner / NPG, SI) 
Malcolm X (în New York, în 1962, făcând publice presupuse brutalități ale poliției), a continuat lupta (Gordon Parks / NPG, SI) 
Frederick Douglass (artist neidentificat) 
Paul Robeson (Doris Ulmann) 
Sarah Vaughan a încheiat sondaje de jazz în anii 1950 (Josef Breitenbach) 
Louis Armstrong (modelul Lisette) 
Billie Holiday (Sid Grossman) 
Asa Philip Randolph (Sy Kattelson) 
Ella Fitzgerald (model Lisette) 
Bill "Bojangles" Robinson (George Hurrell) 
Bessie Smith (Carl Van Vechten) 
WEB DuBois (Addison N. Scurlock) 
Edmonia Lewis (Henry Rocher) 
Reverendul Adam Clayton Powell, Jr. și Stokely Carmichael (George Tames) 
Josephine Baker (Stanislaus Julian Walery) 
Dorothy Dandridge (Philippe Halsman) 
Gordon privat (Mathew Brady Studio) 
Coleman Hawkins (Ronny Jaques) 
Judith Jamison în „Cry” (Max Waldman) 
Richard Pryor (Steve Schapiro) Fotograful Gordon Parks a spus că un fotograf trebuie să cunoască relația unui subiect cu epoca sa. Există câteva imagini care demonstrează acest concept deosebit de bine pentru dvs.?
Fotografia Lorraine Hansberry [autorul „O stafide în soare”], unde stă în studioul ei. Are un premiu pe care l-a primit. De asemenea, vedem o fotografie aruncată de cineva pe care a făcut-o cineva, această noțiune a experienței sale pozitive de a trăi într-un mediu de mândrie de sine a devenit o afirmație a ceea ce a contribuit la literatură, la scenă.
Dacă ideea de rezistență este tema principală a spectacolului, există alte subteme?
Rezistența și frumusețea sunt esențiale pentru aceasta. Există fotografia lui Jack Johnson. El înțelege puterea; acesta este un bărbat negru de la sfârșitul secolului, cu cămașa decupată. [Vedem] corpul, gestul de putere pe care îl face cu pumnul. Așadar, subtemele din interior sunt putere și frumusețe.
Ați căutat vreun criteriu special în timp ce ați decis ce fotografii să includeți?
Nu, nu aveam. Au fost doar experiențe pe care le-am avut în timp ce priveam imaginile. Nu aveam nicio cale critică de a arăta. A fost o poveste pe care voiam să o spun, care mi-a vorbit doar în liniște. Există acele momente curative, când știi că ceva leagă ca idee, în timp ce vezi imaginile, ideea devine tangibilă.
Puteți numi fotograful preferat sau imaginea care a rezonat cel mai mult pentru dvs.?
Există o fotografie a lui Jackie Robinson unde este așezat în studiul său, iar el echilibrează o minge, aruncă o minge în sus. Fotografia respectivă spune la fel de mult ca o metaforă despre viața lui - încât este bine echilibrat. Fotografia arată cărți peste cap. Stereotipul unui sport nu este ca un academic sau cineva bine citit, dar el echilibrează tot felul în care Garry Winogrand a făcut acea fotografie.
Am citit că multe dintre subiecte nu erau faimoase când au fost făcute fotografiile lor.
Rosa Parks a fost la Highlander Folk School învățând cum să devină activist. Supremele urmau să înceapă la acel moment, iar fotograful Bruce Davidson se afla în dressingul Teatrului Apollo. Vedeți trei femei care urmau să își înceapă visul de a cânta la Teatrul Apollo.
Când aveți în vedere secolul și jumătatea fotografiei afișate în expoziție, care credeți că sunt cele mai importante modalități prin care s-a schimbat rolul fotografiei?
Cred că este mai popular; fotografia este o afirmație din ce în ce mai mare. Nu cred că s-a schimbat rolul fotografiei, ci oamenii se afirmă, prezența lor în societate. Portretele sunt realizate cu camerele de mână, precum și cu telefonul. Toată lumea face portrete acum, deci este un sentiment de afirmare.
După ce ai făcut selecțiile și ai mers prin expoziție, ce ai simțit?
Că legătura a funcționat. Uneori lucrezi în vid și nu vorbești cu nimeni și alteori te întrebi dacă este real. Deci, întreaga experiență a mesajelor subliminale este motivul pentru care am vrut să am noțiunea de sublim în portretele fotografice. Văd că este un mod de a spune acea poveste, că a întărit ceea ce gândisem și nu fusesem în stare să vizualizez într-un colectiv.
Ce vă spune despre America?
O văd ca nu doar despre America, ci despre viață, întreaga gamă de experiențe, toate subiectele au realizat o audiență internațională, precum și o comunitate locală, precum și o audiență națională, așa că sunt toate legate. Dar există o voce puternică pentru fiecare persoană care ne urmărește pe tot parcursul. Lumea a fost afectată de minim 5 până la 10 persoane prin sport, muzică, scriere, artă etc., deci există o experiență internațională cu toți.
Și cu ce te ocupi, Deborah?
Lucrez la o carte numită Posing Beauty. Încă încerc să-mi scot frumusețea de acolo. Așa că mă uit la modul în care, în utilizarea fotografiei în cadrul comunităților negre, oamenii au pozat frumusețe din 1895 până în prezent. 1895 este un moment din Perioada Noului Negru imediat după sclavie și [examinez] această nouă experiență a modului în care negrii s-au perceput pe ei înșiși și a modului în care concursurile de frumusețe au devenit importante în acea perioadă. Găsesc imagini ale frumuseții printr-o serie de experiențe din punctul de vedere al fotografului, de la modul în care oamenii s-au îmbrăcat mergând în studio până la modul în care frumusețea este coordonată ca o poziție politică, precum și ca o estetică. Norton o publică.
Portretele expoziției „Let Your Motto Be Resistance”, precum și o serie de eseuri ale lui Willis și alți savanți sunt conținute într-un catalog cu același titlu, publicat de Smithsonian Books și distribuit de HarperCollins. O versiune redusă a expoziției va începe turneul în orașe selectate din țară în iunie.
