În timp ce herpetologii Ted Papenfuss și Bob Macey cerceau peria deșertului în care au colțat o șopârlă, ei sunt urmăriți cu sârguință de un bărbat în culoarea verde militară care aruncă o mitralieră. Oamenii de știință fac parte din prima echipă de biologi americani sancționați să facă cercetări în Iran în două decenii. În timpul unei expediții de șase săptămâni în deșerturile din sud-estul Iranului, oamenii de știință sunt escortați sub o securitate foarte strânsă și uneori își desfășoară studiile în vecinătatea răpitorilor de trafic de droguri sau a frontierei afgane. În echipa americană se află o tânără care trebuie să respecte codul vestimentar musulman pentru a ascunde îmbrăcămintea, indiferent de căldura opresivă sau de constrângerile pe care hainele le prezintă în colectarea câmpului.
În ciuda acestor probleme, americanii, de la Muzeul Zoologiei Vertebratelor de la Universitatea California din Berkeley, și la Universitatea Washington din St. Louis, lucrează pe cale amiabilă alături de oameni de știință și studenți iranieni, schimbând informații și colectând numeroase exemplare, inclusiv păianjeni solari, gecoși și rozătoare.
Călătoria într-un anturaj mare de oameni de știință și securitate, precum și asistenți pentru a aranja mâncare și adăpost, face dificilă întâlnirea cu cetățeni iranieni obișnuiți, dar când apar astfel de întâlniri, scriitorul nostru, care este entomologul în călătorie, relatează că americanii sunt întâmpinați cu o mare amabilitate și o curiozitate deschisă despre Statele Unite.
