În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pe fondul lipsei de benzină, mulți navetiști europeni au fost nevoiți să improvizeze, adesea recurgând la instalarea generatoarelor de energie neplăcute care au transformat lemnul în combustibil pentru motoarele lor. (Verificați această platformă!) Dar, odată ce combustibilii fosili au fost din nou disponibili, aceste mașini scurt populare au fost, în cea mai mare parte, aruncate în praful istoriei.
Astăzi, într-un spațiu renovat al foștilor artiști din Berkeley, o startup de energie alternativă, a început încet să reînvie această tehnologie mai veche de secol, cunoscută drept gazificare. De-a lungul a cinci ani, All Power Labs a vândut peste 500 de versiuni făcute la comandă ale invenției semnăturii lor, un dispozitiv de convertire a biomasei de 27.000 USD, de dimensiuni frigorifice, numit „Power Pallet”. Clienții, majoritatea locuind în țările mai sărace. cum ar fi Ecuador, Haiti, Thailanda și Nicaragua, în mod evident, sunt atrasi de faptul că contracțiile pot genera combustibil curat curat timp de aproximativ 10 cenți pe kilowatt pe oră, aproximativ o șesime din ceea ce încasează de obicei companiile de energie electrică. Dar acesta nu este singurul avantaj.
Syngas, combustibilul sintetic produs din gazeificare, este creat prin introducerea biomasei cum ar fi cojile de porumb sau cipul de lemn printr-un proces de descompunere cunoscut sub numele de „piroliză”, unde combinația unui mediu scăzut de oxigen și căldură elimină impuritățile, lăsând în urmă un produs secundar cunoscut. ca biochar. Un carbune bogat în nutrienți, biochar poate fi utilizat ca îngrășământ pentru a ajuta la creșterea copacilor, culturilor și a multor alte tipuri de plante care scurg dioxidul de carbon din atmosferă. Tehnic vorbind, sistemul Power Pallet poate fi singura tehnologie energetică negativă pe carbon pe piață, ceea ce înseamnă că întregul proces de gazeificare elimină mai mult dioxid de carbon decât generează.
„Când te gândești la asta, cel mai încercat instrument al naturii pentru a scoate carbonul din aer este plantele”, spune Tom Price, directorul de vânzări al companiei. „Dacă puteți crește un copac, puteți surprinde o bucată mare din ceea ce provoacă încălzirea globală.”
Compania, formată din artiști care au ocupat ceea ce a fost un spațiu de artiști cunoscut sub numele de „Șantierul naval”, poate să crediteze orașul Berkeley pentru că a început să-și înceapă din greșeală întreprinderea. O serie de încălcări ale codului nu au lăsat oficialilor altă opțiune decât să închidă electricitatea instalației, forțând astfel locuitorii să experimenteze cu alternative precum solar, care nu au funcționat atât de bine din cauza costurilor mai mari. Gazificarea a avut loc ca o descoperire accidentală care a început în ziua în care CEO-ul companiei, Jim Mason, a găsit un manual de instrucțiuni vechi și a decis să îmbine unul împreună folosind piese vechi de instalații sanitare. De atunci, Price spune că arta standard a dispărut, iar noua artă a vizat modalitățile de a păstra problema energiei globale.
Întrucât vorbim despre reînvierea tehnologiei vechi, multe dintre kink-urile care au făcut din gazificare o opțiune de nepotrivit încă există. De exemplu, mașinile de gazificare necesită o cantitate mare de filtrare a apei, ceea ce lasă în urmă ceea ce prețul numește o „mizerie toxică”.
„Combustibilul solid este foarte greu de utilizat în comparație cu gazul. Practic, trebuie să carbuneți biomasa pentru a crea o vapori bogată în hidrogen pentru a rula un motor, ceea ce nu este atât de ușor ca să o scoateți din sol și să o rafinați ”, explică Price. „Deci, în majoritatea cazurilor, combustibilii lichizi sunt preferabili din toate punctele de vedere, cu excepția unuia; ucid planeta. ”
Necunoscut, echipa s-a ocupat de „spiritul de neclintit” de care scena tehnologică a Silicon Valley a devenit renumită și a început să testeze modalități de aplicare a ultimelor inovații în domeniul automatizării, cum ar fi senzorii și computerizarea proceselor, pentru a regla părțile lanțului de reacție. Ideea era că, dacă ar putea controla aspecte cruciale precum temperatura de ardere și fisurarea gudronului cu precizie, acestea ar putea elimina nevoia de filtrare a apei. În cele din urmă, ceea ce au făcut a fost să le ofere vechiului gazificator un make-up de înaltă tehnologie.
La telefon, Price menționează că a vândut recent o paletă electrică unei familii care trăiește într-o parte rurală din Iowa. Cu toate acestea, el nu crede că gazificarea ar avea sens pentru a umple nevoia de energie în lumea dezvoltată - nu cel puțin acum. Epuizarea gazului de hidrogen în măsura în care este practic presupune aducerea încărcăturilor de lemn și orice alte forme de biomasă utilizate sunt disponibile. Și în mediul urban, cum ar fi New York, de exemplu, infrastructura este deja construită astfel încât centralele electrice să poată furniza electricitate într-o manieră convenabilă pentru toată lumea. Chiar și așa, Preț consideră că această abordare nu este doar prietenoasă cu mediul, ci și foarte ineficientă, considerând că comunitățile trebuie să se bazeze pe surse precum cărbunele și liniile electrice întreținute constant pentru a menține clădirile și farurile. Acesta susține că cel mai fertil teren pentru dezvoltarea și punerea în aplicare a unui nou sistem de rețea electrică, mai puțin centralizat, sunt regiuni din lume nedezvoltate care au rămas în mare parte agricole.
„Nu avem automatizarea până unde puteți apăsa un buton și merge. Este vorba despre utilaje care necesită un operator instruit, ”spune Price.„ Dar când sunteți într-un loc în care alternativele sunt fie nimic, fie ceva foarte scump, efortul devine meritat. ”
Un exemplu de situație în care tehnologia companiei le-a permis localnicilor să opereze o afacere complet auto-durabilă poate fi găsită în Kampala, Uganda, unde inginerul de produse Richard Scott a ajutat o altă startup energetică locală, numită Pamoja Cleantech, să dezvolte gazeificatoare care folosesc pui de porumb rămășiți. ca sursă de energie pentru fabricile de făină de porumb. În loc să fie lăsați să se răsfețe, cultivatorii nu numai că pot transforma recoltele în numerar, ci pot transforma și bucățile aruncate înapoi în combustibil pentru a conduce morile.
Odată cu dezvoltarea afacerilor, echipa All Power Labs și-a mutat o parte din atenția către dezvoltarea de noi reactoare care să funcționeze mai mult, cu mai puțin întreținere și să utilizeze o varietate mai largă de biomasă, cum ar fi cojile de orez, care se găsesc în abundență în marea mare a terenurilor agricole din Asia. . El speră că în cinci ani aceste mașini pot produce combustibil din orice formă de biomasă.
„Nimeni nu încearcă să treacă asta ca pe o idee nouă. Heck, pe site-ul nostru există chiar și planuri open source pe care le poți descărca și utiliza pentru a-ți crea propriul tău ”, adaugă el. „Dar uneori, cele mai bune idei sunt cele pe care le-am avut deja”.
