Cât de tânăr este prea tânăr pentru a bea alcool? Răspunsul diferă în diferite culturi, dar cei mai mulți ar fi de acord că un copil care nu a dezvoltat încă abilități motrice fine nu ar trebui să bea nimic care să îi afecteze. Chiar și în țările europene care au atitudini mai slabe decât SUA cu privire la băuturile tinerești, copiii mici nu scot cocktail-uri din cupele șmecher.
Dar asta s-a întâmplat în urmă cu câteva zile la un Applebee’s din Michigan, unde un tânăr de 15 luni s-a intoxicat după ce i-a servit accidental o margarită în locul sucului de mere. Părinții (ei înșiși sub minori) au descoperit amestecul când băiețelul lor a început să vorbească cu peretele și apoi a pus capul jos pe masă. Conținutul său de alcool în sânge a fost testat la .11 - aproximativ echivalent cu ceea ce ar fi un bărbat de 200 de kilograme BAC după șase băuturi și peste limita legală pentru exploatarea unui vehicul în majoritatea statelor. Din fericire, el avea un șofer desemnat și a fost tăiat înainte să sufere ceva mai grav decât o mahmureală răutăcioasă de trei zile. Acum, părinții dau în judecată Applebee, ceea ce a spus că face schimbări în modul în care servește băuturile pentru a nu se mai întâmpla acest lucru (nu a fost primul astfel de incident la lanț). Olive Garden a fost nevoită să dea o declarație similară săptămâna aceasta, când unul dintre serverele sale din Florida a avut probleme și să distingă sangria și sucul neadulat, în acest caz, contribuind la delincvența unui copil de doi ani.
Din motive legale și etice evidente, s-au făcut puține cercetări științifice cu privire la efectele alcoolului asupra copiilor mici, dar la adulți intervalul care poate duce la afectarea gravă sau chiar la deces este aproximativ de la 30 până la 40. În ianuarie, o tânără de 4 ani din Alpharetta, Georgia, a murit cu un BAC de .272, a raportat The Atlanta Journal-Constitution, după ce tatăl și mătușa ei ar fi dat alcool. Ambii adulți au fost arestați și acuzați de cruzime împotriva copiilor și omor criminal.
În Franța și alte țări care în mod tradițional beau vin cu mese, copiilor li se permite uneori cantități mici de vin, de obicei udate, la masa de cină. Dar chiar și acolo, atitudinile cu privire la vârsta potrivită pentru băut s-au schimbat; vârsta legală pentru a cumpăra vin și bere a fost crescută de la 16 la 18 în 2009. Scopul era de a reduce consumul de băuturi bătute în rândul adolescenților, deși criticii legii au susținut că este contraproductiv, indicând incidența mai mare a consumului de băuturi cu binge în țări precum SUA, unde vârsta legală de băut este de 21 de ani.
Pot avea un punct - Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor raportează că 11% din alcoolul din SUA este consumat de persoane cu vârsta cuprinsă între 12 și 20 de ani. Un sondaj din 2009 a constatat că 42 la sută dintre elevii de liceu au consumat ceva alcool în ultimele 30 de zile. și 24% la sută au băut. În 2008, au avut loc aproximativ 190.000 de vizite în camera de urgență legate de alcool de către persoane sub 21 de ani.
Ca mulți copii evrei, primul meu gust de alcool a fost la masa Paștilor. Nu-mi amintesc exact cât aveam când am avut voie să fac schimb de suc de struguri pentru câteva înghițituri de Manischewitz dulce bolnav, dar îmi amintesc senzația aproape caldă, instantanee pe care mi-a dat-o.
Prima dată când am băut suficient alcool ca să mă îmbăt a fost când aveam 12 ani. Era Revelion, iar părinții mei au lăsat singură fiica prietenilor lor acasă, în timp ce adulții au ieșit să sărbătorească. Prietenul meu și cu mine am făcut ravagii în dulapurile cu lichior ale părinților, amestecând cantități mici din fiecare sticlă, astfel încât absența lor să fie mai puțin vizibilă, apoi am adăugat niște înghețată topită. Cocktail-ul nostru avea un gust atroce, dar am băut suficient pentru a ne simți obișnuiți la început, apoi puțin greați, în timp ce priveam MTV. Nu am fost prinși. În ceea ce privește adolescenții beți (sau tween, așa cum a fost cazul), fugii au fost destul de îmblânziți.
Deși am avut zile sălbatice de băut înainte, sunt norocos că nu am devenit niciodată un băutor serios de băut în adolescență sau adult. În afară de o prostie evidentă mortală a conducerii în timp ce este afectată - în 2009 au fost 1.398 de victime sub 21 de persoane în stare de ebrietate - consecințele consumului de adolescenți grei pot fi mult mai grave decât o mahmureală. Cercetările efectuate asupra adolescenților, efectuate mai ales prin auto-raportare (acele probleme legale și etice din nou) sau asupra animalelor, au descoperit că băutul repetat poate avea efecte grave asupra dezvoltării creierului și a corpului. Un raport din 2005 al Institutelor Naționale de Sănătate listează constatările privind consumul de alcool la adolescenți care includ: niveluri reduse de hormoni de creștere la ambele sexe; efecte adverse asupra maturizării sistemului reproducător la șobolani de sex feminin; scăderea densității osoase la bărbații umani; volume reduse de hipocamp asociate consumului de alcool (aceasta este partea creierului implicată în memorie și navigare spațială); și schimbări de lungă durată ale memoriei la șobolanii adolescenți.
Mai puțin serios, dar demn de remarcat: în epoca YouTube, comportamentul stânjenitor indus de alcool poate fi și de lungă durată.
