Cât de necăjit este să crezi că atât de multă istorie a Uraganului Katrina este cuprinsă într-un fragment de beton. Am fost profesor de istorie la Universitatea Tulane în august 2005, când uraganul a lovit orașul și zeci de avertismente au fost depășite. Contemplarea acestei secțiuni de zid de viitură încălcată zece ani mai târziu - este din canalul London Avenue - Mă miră să-mi amintesc că am crezut că această barieră fragilă poate proteja cartierele din New Orleans sub nivelul mării de Big One.
Din această poveste
The Great Deluge: Uraganul Katrina, New Orleans și coasta Golfului Mississippi
A cumparaContinut Asemanator
- Tampa și Dubai ar putea fi datorate pentru uraganele „lebede cenușii” extreme
Raționamentul meu greșit a fost că, dacă Olanda a recuperat kilometri de la Marea Nordului de la inundațiile devastatoare din 1953, atunci cu siguranță națiunea care l-a pus pe Neil Armstrong pe Lună a construit un set de instrumente olandeze la fel de fiabil, cu diguri, pârghii, case de pompe și inundații. ziduri care să protejeze călcâiul cu cizme din Louisiana. Am crezut pe deplin în Corpul de Ingineri din SUA; la urma urmei, încrederea sa pe lecțiile învățate de la uraganul Betsy în 1965 și despre can-doismul american de modă veche însemna că New Orleans era consolidată în siguranță. Că zidurile de inundații finanțate federal arătau nesigure și prost construite nu m-au preocupat niciodată, pentru că în America am construit structuri - considerăm barajul Hoover - calea corectă. Concepția mea era că New Orleans, un oraș cu o bogăție culturală enormă, cel mai mare port de pe cel mai mare râu al națiunii, era în siguranță.
Deși pare perversă în retrospectivă, dragostea mea față de New Orleans, o credință în specialitatea sa, m-a convins să nu evacuez la sfârșitul lunii august 2005, chiar dacă Weather Channel arăta o dimensiune temerară care se produce în Golful Mexic.
Abandonându-mi casa din districtul Garden, soția mea și cu mine am făcut o evacuare verticală cu copiii noștri, la condominiul de la etajul 15 al ordinilor mele de la One River Place, în apropiere de cartierul francez. Când s-a ajuns furtuna, am privit Mississippi cu capac alb care urla înapoi și vânturi mari arunca în afară imensul depozit de pe malul râului, unde erau depozitate plutirile Mardi Gras.
Odată ce vântul a murit, am mers într-un tur de inspecție în Cartierul Francez. Verdictul meu intestinal a fost că daune structurale deoparte, orașul meu a supraviețuit vânturilor de 130 de mile pe oră. Dar acea evaluare optimă s-a disipat curând, în timp ce am rătăcit spre cartierul Bywater. Un contingent al poliției orașului, care se agita nervos, părea stricat de panică. Mi-au spus că Canalul Industrial a încălcat, că dezastrul a fost asupra noastră, că Big Easy va fi curând inundat. „Pleacă de aici”, au poruncit ei. "Rapid!"
Într-adevăr, Katrina a devenit cel mai scump dezastru natural din istoria SUA. Zidurile inundațiilor orașului au fost expuse ca monumente urâte ingineriei școlate. Odată ce s-au crăpat, o vraja monstruoasă a cuprins New Orleans. Deplasarea brutală a pătruns în fiecare district. Noaptea, fără nicio energie electrică, a avut loc o judecată sumbru. Până mult timp, apa era până la streașina din jumătatea caselor orașului. Panica a cuprins cartierele ca un foc de pradă. Supraviețuitorii furtunii erau îngrijorați de ziduri de apă, de „supă toxică”, străzi inundate, case prăpădite, poliția abandonându-și posturile, jefuind și larcinici.
Nu toate erau sumbre. Cei mai viteji respondenți și-au riscat viața pentru a-i salva pe alții. Pe măsură ce 80% din New Orleans au început să se umple cu apă, cetățenii obișnuiți s-au transformat în supereroi. Yachts, dinghies, canoe, plute, bărci cu pânze, scows și skiff-uri - chiar un vagon plutitor - au devenit ambulanțe de urgență, folosite pentru salvarea oamenilor prinși în zona inundabilă. Și-au pus viața pe linie, acești „acasă” au făcut mândria națiunii. Cu FEMA absentă și Garda Națională din Louisiana și-a pierdut echipamentul la inundarea barăcii Jackson, zilnic, Louisianans a urcat și i-a salvat pe colegii lorianieni. Nu a existat nicio cavalerie magică americană în salvare.
Potopul m-a transformat într-un reporter de investigații. Supărat de zbuciumul președintelui George Bush și de minciunile primarului Ray Nagin, am colectat conturi ale martorilor oculari, am sortat prin epave și am lucrat barci de salvare în apropierea Memorial Medical Center din apropierea Central City. În timp ce mi-am asumat sarcina de a scrie contul meu despre inundație, The Great Deluge, prietenul meu Spike Lee a ajuns în oraș cu echipaje de cameră pentru a-și face documentarul HBO, The Levees Broke .
Ceea ce a devenit evident pentru Spike și pentru mine în timp ce am colaborat a fost că Katrina, în New Orleans, a fost oricum un dezastru creat de om. Cel puțin 700 de concetățeni nu ar fi murit dacă sistemul de leviere și stațiile de pompare și-ar fi făcut treaba în mod corespunzător.
Acum, la a zecea aniversare a Katrinei, o bucată de baricadă de beton, colectată de curatorii instituției Smithsonian în urma uraganului, locuiește, corect etichetată, la Muzeul Național de Istorie Americană. Pare un simbol puternic care să ne reamintească cât de prosti americanii ar fi să presupună că un zid flămân, de doar un picior gros, ar fi suficient de puternic pentru a reține apele inundabile ale lacului Pontchartrain.
Cuvântul „Katrina” a devenit un eufemism semnificând disfuncția națională. Măsurile încălcate au oferit Corpului Armatei un ochi negru, iar noțiunile de excepționalism american o abordare năprasnică. Blestemele corupției, apatiei și încrederii civice greșite au avut un efect groaznic. Cât de orbi eram să credem că Natura poate fi controlată printr-o mulțime de beton turnat, pe nisip swishy și pământ de turbă, care nu a fost întreținut în mod corespunzător. De la Katrina, miliarde de dolari au trecut în îmbunătățirea infrastructurii de control al inundațiilor din Louisiana. Mi se spune că New Orleans este protejat. Dar în această epocă a schimbărilor climatice, perspectiva unui alt uragan de categoria 3 este foarte reală. Să ne asigurăm că acționăm pentru a garanta că data viitoare pârghiile și casele de pompe nu vor da greș.
