O scurtă istorie a ciocolatei

Când majoritatea dintre noi auzim cuvântul ciocolată, imaginăm o bară, o cutie de bonbonele sau un iepuras. Verbul care îmi vine în minte este probabil „mânca”, nu „bea”, iar cel mai potrivit adjectiv ar părea a fi „dulce”. Dar pentru aproximativ 90 la sută din lungul istoric al ciocolatei, a fost strict o băutură, iar zahărul nu a avut nimic de-a face.

Cărți înrudite

Adevărata istorie a ciocolatei

A cumpara

„Adesea numesc ciocolata cea mai cunoscută mâncare despre care nimeni nu știe nimic”, a spus Alexandra Leaf, o auto-descrisă „educatoare de ciocolată” care conduce o afacere numită Chocolate Tours din New York.

Terminologia poate fi puțin confuză, dar cei mai mulți experți folosesc astăzi termenul „cacao” pentru a se referi la plantă sau la fasolea ei înainte de procesare, în timp ce termenul „ciocolată” se referă la orice produs din fasole, a explicat ea. „Cacao” se referă în general la ciocolată sub formă de pudră, deși poate fi și o formă britanică de „cacao”.

Etimologii urmăresc originea cuvântului „ciocolată” în cuvântul aztecă „xocoatl”, care se referea la o băutură amară obținută din boabele de cacao. Numele latin pentru arborele de cacao, Theobroma cacao, înseamnă „hrana zeilor”.

Mulți istorici moderni au estimat că ciocolata a fost în jur de 2000 de ani, dar cercetările recente sugerează că poate fi chiar mai veche.

În cartea The True History of Chocolate, autorii Sophie și Michael Coe arată un caz în care primele dovezi lingvistice ale consumului de ciocolată se întind în trei sau chiar patru milenii, spre culturi precolumbiene din Mesoamerica, cum ar fi Olmec.

În noiembrie trecut, antropologii de la Universitatea din Pennsylvania au anunțat descoperirea reziduurilor de cacao pe olăria săpată în Honduras, care ar putea să dateze până în 1400 î.e.n. Se pare că pulpa dulce a fructelor de cacao, care înconjoară fasolea, a fost fermentată într-un alcool bautura vremii.

"Cine s-ar fi gândit, uitându-se la asta, că îl poți mânca?" a declarat Richard Hetzler, bucătar executiv al cafenelei de la Smithsonian's National Museum of the American Indian, în timp ce a afișat o păstăi de cacao proaspăt în timpul unei demonstrații recente de fabricare a ciocolatei. "Ar trebui să fii destul de foame și destul de creativ!"

Este greu de precizat exact când s-a născut ciocolata, dar este clar că a fost prețuită încă de la început. Timp de câteva secole în America Latină pre-modernă, boabele de cacao au fost considerate suficient de valoroase pentru a fi folosite ca monedă. O boabă ar putea fi tranzacționată pentru un tamale, în timp ce 100 de fasole ar putea achiziționa o găină de curcan bună, potrivit unui document aztecă din secolul al XVI-lea.

Ciocolată caldă aztecă (© Brian Hagiwara Studio, Inc. / pasionații de mâncare / Corbis) Interiorul unei păstăi de cacao (© pasionații de mâncare / Corbis) Boabe de cacao (© SAMSUL SAID / Reuters / Corbis) Femeie cu morman de cacao (© Jacob J. Gayer / National Geographic Society / Corbis) Detaliu de piatră: Ek Ahau, zeitatea de război maya, comerț și cacao, în picioare lângă un copac de cacao. Cacao a avut o importanță mare în cultura maya și a fost folosit ca mâncare, bani, medicamente și oferte religioase (© Enrique Perez Huerta / Demotix / Corbis) Boabe de cacao și păstăi (© Owen Franken / Corbis) Muncitori care recoltează păstăi de cacao (© Underwood și Underwood / National Geographic Society / Corbis) Păstăi de cacao colorate (© 167 / Kelley Miller / Ocean / Corbis)

Atât mayasii, cât și aztecii credeau că boabele de cacao aveau proprietăți magice, sau chiar divine, potrivite pentru a fi utilizate în cele mai sacre ritualuri de naștere, căsătorie și moarte. Conform cărții lui Chloe Doutre-Roussel The Chocolate Connoisseur, victimele sacrificiului aztecă care se simțeau prea melancolice pentru a se alătura dansului ritual înainte de moartea lor, li se oferea adesea o gură de ciocolată (nuanțată cu sângele victimelor anterioare) pentru a le înveseli.

Ciocolata îndulcită nu a apărut până când europenii au descoperit America și au probat bucătăria autohtonă. Legenda spune că regele aztez Montezuma l-a salutat pe exploratorul spaniol Hernando Cortes cu un banchet care a inclus băutul de ciocolată, după ce l-a confundat tragic cu o divinitate reîncarnată în locul unui invadator cuceritor. Ciocolata nu a fost potrivită pentru gusturile străinilor la început - cineva a descris-o în scrierile sale drept „o băutură amară pentru porci” - dar, odată amestecată cu miere sau zahăr din trestie, a devenit rapid populară în toată Spania.

Până în secolul al XVII-lea, ciocolata era o băutură la modă în întreaga Europă, despre care se crede că are proprietăți nutritive, medicinale și chiar afrodisiace (se zvoneste că Casanova i-a plăcut mai ales lucrurile). Dar a rămas în mare parte un privilegiu al celor bogați până când invenția motorului cu aburi a făcut posibilă producția în masă la sfârșitul anilor 1700.

În 1828, un chimist olandez a găsit o modalitate de a face ciocolată pudră eliminând aproximativ jumătate din grăsimea naturală (unt de cacao) din lichiorul de ciocolată, pulverizând ceea ce a mai rămas și tratând amestecul cu săruri alcaline pentru a tăia gustul amar. Produsul său a devenit cunoscut sub numele de "cacao olandeză" și a dus în scurt timp la crearea de ciocolată solidă.

Crearea primei bare de ciocolată moderne este creditată lui Joseph Fry, care în 1847 a descoperit că poate face o pastă de ciocolată mulabilă adăugând din nou unt de cacao topit în cacao olandeză.

Până în 1868, o mică companie numită Cadbury comercializa cutii de bomboane de ciocolată în Anglia. Ciocolata cu lapte a intrat pe piață câțiva ani mai târziu, pionierat de un alt nume care poate suna un clopot - Nestle.

În America, ciocolata a fost atât de apreciată în timpul războiului revoluționar, încât a fost inclusă în rațiile soldaților și folosită în locul salariilor. Deși cei mai mulți dintre noi probabil nu ne-am opri pentru o plată de ciocolată în aceste zile, statisticile arată că umila boabă de cacao este încă o forță economică puternică. Fabricarea ciocolatei este o industrie de peste 4 miliarde de dolari în Statele Unite, iar media americană mănâncă cel puțin o jumătate de kilogram din lună.

În secolul XX, cuvântul „ciocolată” s-a extins pentru a include o gamă de tratamente accesibile, cu mai mult zahăr și aditivi decât cacao propriu-zis în ele, adesea făcute din cel mai greu, dar cel mai puțin aromat dintre soiurile de fasole (forastero).

Dar mai recent, a avut loc o „revoluție a ciocolatei”, a spus Leaf, marcată de un interes din ce în ce mai mare față de ciocolatele handmade de înaltă calitate și de metodele durabile, eficiente de cultivare a cacao și de recoltare. Corporații majore precum Hershey și-au extins liniile de ciocolată artizanală achiziționând producători mai mici cunoscuți pentru ciocolată premium, cum ar fi Scharffen Berger și Dagoba, în timp ce ciocolatarii independenți continuă să înflorească și ei.

„Văd din ce în ce mai mulți artizani americani care fac lucruri incredibile cu ciocolată”, a spus Leaf. „Deși, recunosc că tind să privesc lumea prin ochelari cu nuanță de cacao”.

Descoperă povestea dulceagă a acestui tratat antic (Amanda Bensen)