Orangutanul Bornean este un mare maid pe cale de dispariție, cunoscut pentru stilul său de viață arboric, părul roșu-portocaliu și legătura genetică strânsă cu omenirea (aproximativ 97 la sută ADN-ul împărtășit). În prezent, este cea mai populată specie de orangutan din lume, însă, datorită defrișărilor și vânătoarei, creaturile au probleme.
Între 1999 și 2015, numărul popular al schimbătorilor de copaci a scăzut cu aproape 150.000. Acum, relatează Merrit Kennedy, NPR, insula Borneo găzduiește doar 70.000 până la 100.000 de orangutani. Din cele 64 de comunități de orangutane de pe Borneo, doar 38 sunt formate din peste 100 de animale, sau numărul minim necesar pentru a asigura viabilitatea pe termen lung.
Aceste descoperiri, care au fost publicate în Joi Biologie, se bazează pe sondaje de teren efectuate de o echipă internațională de conservatori. Cercetătorii au estimat numărul de orangutane urmărind cuiburile animalelor și comparând aceste cifre cu datele istorice privind utilizarea terenurilor.
Potrivit lui Ian Guardian, Sample, populațiile de orangutane din zonele afectate de defrișări au scăzut cu până la 75 la sută. În zonele puternic împădurite, numerele au scăzut cu o rată mai aproape de 50 la sută.
Serge Wich, unul dintre coautorii studiului, îi spune lui Sample: „Mă așteptam să văd un declin destul de abrupt, dar nu am anticipat că va fi atât de mare. Când am făcut analizele, le-am rulat din nou și din nou pentru a ne da seama dacă am făcut o greșeală pe undeva. Crezi că numerele nu pot fi atât de mari, dar, din păcate, sunt ”.
Deși numerele par să sugereze că defrișarea este principalul motor al pierderii populației, un alt coautor al studiului, Maria Voigt, de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluțională, explică faptul că pădurile sunt mai dens populate, ceea ce înseamnă că de fapt experimentează cea mai mare scădere a numărul total de creaturi.
„Aceasta este cea mai mare bucată a pierderii”, spune ea. „Peste 70 la sută dintre orangutanii pierduți sunt în pădure.”
Potrivit cercetătorilor, uciderea orangutanului este principalul vinovat din spatele acestui declin al populației. În Borneo, actele de violență împotriva orangutanilor devin din ce în ce mai frecvente - și de îngrijorare. Sarah Gibbens, de la National Geographic, scrie că doar în această lună, un bărbat orangutan a murit după ce a fost împușcat cu o armă aeriană de cel puțin 130 de ori, iar în ianuarie, o orangutană decapitată a fost găsită prăbușită într-un râu. De asemenea, vânătorii ucid orangutanii pentru a-i folosi ca hrană, adaugă Sample. Totuși, în general, majoritatea uciderilor provin din maimuțele percepute ca fiind răspândite pe plantațiile sau grădinile localnicilor.
Deși aceste ucideri au loc la o scară relativ mică, acestea au un impact enorm asupra populației de orangutan - în parte deoarece ciclul reproducător al maimuței durează șase până la opt ani. Aceștia produc un singur copil în această perioadă. Voigt observă că omorurile continue ar putea fi „deja suficiente pentru a șterge populația pe termen lung”.
Pe baza prezicerilor actuale privind schimbarea acoperirii pădurilor, cercetătorii estimează că Borneo va pierde alți 45.300 de orangutanii în următorii 35 de ani. Factorizând efectul uciderilor continue, această cifră este probabil o subestimare.
Potrivit lui Wich, declinul populației „s-a datorat în mare parte vânătoarei [dar], dacă putem să o transformăm, acești orangutani ar putea, într-o lungă perioadă de timp, să se dea înapoi. Când ai pierdut habitatul, a dispărut pentru totdeauna, dar pădurile sunt încă acolo. Dacă putem opri vânătoarea și uciderea, putem inversa tendința. ”
