CARTEA CARE A INCITAT O FRICĂ MONDIALĂ DE SUPRAPOPULARE | INOVAȚIE | SMITHSONIAN - ARTICOLE, INOVAȚIE, REVISTĂ, ȘTIINȚĂ, COMPORTAMENT UMAN

Pe măsură ce a început 1968, Paul Ehrlich a fost un entomolog la Universitatea Stanford, cunoscut colegilor săi pentru studiile sale innovatoare privind coevoluția plantelor cu flori și a fluturilor, dar aproape necunoscut pentru persoana obișnuită. Asta era pe cale să se schimbe. În luna mai, Ehrlich a lansat un volum de hârtie, scris rapid, ieftin, The Bomb Bomb . Initial a fost ignorat. Dar, de-a lungul timpului, tractul lui Ehrlich ar vinde milioane de exemplare și ar transforma autorul său într-o celebritate. Aceasta va deveni una dintre cele mai influente cărți ale secolului XX și una dintre cele mai atent atacate.

Prima propoziție a dat tonul: „Bătălia pentru a hrăni întreaga umanitate s-a terminat”. Și umanitatea se pierduse. În anii ’70, cartea a promis că „sute de milioane de oameni vor muri de foame.” Indiferent ce fac oamenii, „nimic nu poate împiedica o creștere substanțială a ratei morții mondiale”.

Publicată într-un moment de conflict imens și tulburare socială, cartea lui Ehrlich susținea că multe dintre cele mai alarmante evenimente ale zilei au avut o singură cauză de bază: Prea multe persoane, împachetate în spații prea strânse, luând prea mult de pe pământ. Cu excepția cazului în care umanitatea își va reduce numerele - în curând - toți ne-am confrunta cu „înfometarea în masă” pe „o planetă pe moarte”.

Ehrlich, acum în vârstă de 85 de ani, mi-a spus recent că contribuția principală a cărții a fost de a face controlul asupra populației „acceptabil” ca „subiect de dezbatere”. Dar cartea a făcut mult mai mult decât atât. Aceasta a dat o mare lovitură mișcării naționale de mediu și a alimentat o cruciadă anti-creștere a populației care a dus la abuzuri ale drepturilor omului în întreaga lume.

Născut în 1932, Ehrlich a fost crescut într-un oraș cu frunze din New Jersey. Iubirea sa din copilărie față de natură s-a transformat într-o fascinație pentru colectarea insectelor, în special a fluturilor. Ceva mai singur, la fel de precoce pe cât era afirmativ, Ehrlich publica articole în jurnalele entomologice locale din adolescență. Chiar și atunci a fost consternat de degradarea mediului. Insecticidul DDT și-a ucis fluturii iubiți, iar dezvoltarea suburbană rapidă le-a distrus habitatul.

Atunci când Ehrlich a intrat la Universitatea din Pennsylvania, el a făcut prietenie cu unii clasați superiori, care au fost impresionați de refuzul său de a purta brâu de boboc, apoi o tradiție înjositoare. Nevrând să se alăture fraternității - un alt obicei universitar - Ehrlich a închiriat o casă cu prietenii săi. Au trecut în jurul cărților de interes, inclusiv Road to Survival, de William Vogt. Publicat în 1948, a fost o avertizare timpurie a pericolelor suprapopulării. Suntem supuși acelorași legi biologice ca orice specie, a spus Vogt. Dacă o specie își epuizează resursele, aceasta se prăbușește. Homo sapiens este o specie care se apropie rapid de această soartă teribilă. Împreună cu propriile observații, cartea lui Vogt a modelat ideile lui Ehrlich despre ecologie și studiile populației.

Ehrlich și-a obținut doctoratul la Universitatea din Kansas în 1957, scriind disertația sa despre „Morfologia, filogenia și clasificarea superioară a fluturilor”. La scurt timp, a fost angajat de departamentul de biologie al Universității Stanford, iar în clasele sale și-a prezentat ideile despre populație și mediul. Studenții, atrași de carisma sa, l-au menționat pe Ehrlich de părinții lor. El a fost invitat să vorbească cu grupuri de absolvenți, care l-au pus în fața unor audiențe mai mari, și apoi în cadrul emisiunilor de radio locale. David Brower, directorul executiv al Sierra Club, i-a cerut să scrie o carte în grabă, sperând - „naiv”, spune Ehrlich - să influențeze alegerile prezidențiale din 1968. Ehrlich și soția sa, Anne, care ar scrie în scris multe dintre cele 40 de cărți ale sale, au produs primul proiect al The Bomb Bomb în aproximativ trei săptămâni, bazându-l pe notele sale de lectură. Doar numele său era pe copertă, mi-a spus Ehrlich, pentru că editorul său a spus că „cărțile cu un singur autor primesc mult mai multă atenție decât cărțile cu autor dublu ... și am fost la vremea respectivă suficient de prost pentru a merge cu ea.”

Deși Brower credea că cartea este „o cale de luptă de prim rang”, niciun ziar major nu a revizuit-o timp de patru luni. New York Times i-a dat o notificare cu un paragraf la aproape un an de la lansare. Cu toate acestea, Ehrlich a promovat-o fără încetare, promulgându-și mesajul la partituri sau chiar sute de evenimente.

În februarie 1970, lucrarea lui Ehrlich a fost în cele din urmă plătită: a fost invitat la „Tonight Show” de la NBC. Johnny Carson, gazda de comedie, era invitată de invitații serioși precum profesorii universitari, deoarece se temea că vor fi pompos, plictisitori și opaci. Ehrlich s-a dovedit a fi simpatic, ingenios și contondent. Mii de scrisori au fost turnate după apariția sa, uimind rețeaua. Popula Bomb a lansat listele cu cel mai bine vândut. Carson l-a invitat pe Ehrlich în aprilie, chiar înainte de prima zi a Pământului. Timp de mai bine de o oră, a vorbit despre populație și ecologie, despre controlul nașterii și sterilizare, la o audiență de zeci de milioane. După aceea, Ehrlich a revenit la spectacol de mai multe ori.

Ehrlich a spus că el și Anne au „dorit să numească cartea Populație, Resurse și Mediu, pentru că nu este doar populație.” Dar editorul și Brower-ul lor au crezut că acest lucru este prea îngrozitor și l-au întrebat pe Hugh Moore, un activist de afaceri care a scris. un pamflet numit „Bombă de populație”, dacă ar putea să-i împrumute titlul. Ehrlich a fost de acord cu reticență. „Uram titlul”, spune el acum. M-a „atârnat de faptul că sunt bombardatorul populației”. Totuși, el recunoaște titlul „funcționat”, prin faptul că a atras atenția.

Cartea a primit denunțuri furioase, mulți s-au concentrat pe decizia aparentă a lui Ehrlich - subliniată prin titlu - de a se concentra pe numerele umane ca fiind cauza problemelor de mediu, mai degrabă decât a consumului total. Criticii au spus că contează foarte mult decât ceea ce fac oamenii. Populația în sine nu se află la baza problemelor lumii. Motivul, au spus detractorii lui Ehrlich, este că oamenii nu sunt fungibili - impactul trăirii unui singur tip de viață este complet diferit de cel al unei alte persoane care trăiește un alt tip de viață.

Preview thumbnail for 'The population bomb

Bomba populației

Dr. Ehrlich examinează cazul pentru controlul imediat al populației și prezintă responsabilitățile guvernelor individuale și naționale.

A cumpara

Luați în considerare scena de deschidere a Bombei populației . Descrie o plimbare cu taxiul pe care Ehrlich și familia sa au experimentat-o în Delhi. În „taxiul vechi”, scaunele sale „sărind cu purici”, Ehrlichs a intrat „într-o zonă aglomerată de mahalale”.

Străzile păreau vii cu oameni. Oameni care mănâncă, oameni care se spală, oameni care dorm. Oameni care vizitează, se certau și urlă. Oamenii își aruncă mâinile prin geamul taxiului, cerșind. Oamenii care defecă și urină. Oamenii care se agață de autobuze. Oameni care câinesc animale. Oameni, oameni, oameni, oameni. . . . [S] în acea noapte, am cunoscut senzația de suprapopulare.

Ehrlichs a luat plimbarea cu taxiul în 1966. Câți oameni trăiau atunci în Delhi? Un pic mai mult de 2, 8 milioane, potrivit Națiunilor Unite. Prin comparație, populația de la Paris din 1966 era de aproximativ 8 milioane. Oricât de atent se caută în arhive, nu este ușor să găsești expresii de alarmă cu privire la modul în care Champs-Élysées era „în viață cu oamenii”. În schimb, Parisul în 1966 era o emblemă a eleganței și a sofisticării.

Delhi era supraaglomerat și va continua să crească. Până în 1975, orașul avea 4, 4 milioane de oameni - un câștig de 50% într-un deceniu. De ce? „Nu nașteri”, spune Sunita Narain, șeful Centrului pentru Știință și Mediu, un think tank din Delhi. În schimb, spune ea, majoritatea covârșitoare a noilor oameni din Delhi erau atunci migranți atrași din alte părți ale Indiei prin promisiunea angajării. Guvernul a încercat în mod deliberat să îndepărteze oamenii de la fermele mici în industrie. Multe dintre noile fabrici au fost situate în jurul Delhi. Deoarece existau mai mulți migranți decât locuri de muncă, anumite părți din Delhi au devenit ambalate și neplăcute, exact așa cum a scris Ehrlich. Dar aglomerația care i-a dat „ senzația de suprapopulare” nu prea avea legătură cu o creștere generală a populației - cu o creștere scăzută a nașterilor - și cu totul în legătură cu instituțiile și planificarea guvernamentală. „Dacă doriți să înțelegeți creșterea Delhi”, argumentează Narain, „ar trebui să studiați economia și sociologia, nu ecologia și biologia populației.”

Conducerea criticii la „Populația Bombă” a fost arestarea acesteia, descrierile grafice ale consecințelor potențiale ale suprapopulării: foamete, poluare, colaps social și ecologic. Ehrlich spune că a văzut acestea ca „scenarii”, ilustrații ale rezultatelor posibile, iar el își exprimă frustrarea că sunt în schimb „citate continuu ca predicții” - ca fiind inevitabile. Dacă ar avea capacitatea de a se întoarce în timp, a spus el, nu i-ar pune în carte.

Este adevărat că în carte Ehrlich i-a îndemnat pe cititori să-și amintească că scenariile sale „sunt doar posibilități, nu predicții”. Dar este adevărat, de asemenea, că a alunecat în limba predicției ocazional în carte și mai des în alte setări. „Majoritatea oamenilor care vor muri în cel mai mare cataclism din istoria omului s-au născut deja”, a promis el într-un articol din revista din 1969. „Cândva în următorii 15 ani, va veni sfârșitul”, a declarat Ehrlich pentru CBS News un an mai târziu. „Și până la sfârșit mă refer la o întrerupere completă a capacității planetei de a sprijini umanitatea.”

Astfel de declarații au contribuit la un val de alarmă a populației, apoi a măturat lumea. Federația internațională planificată pentru părinți, Consiliul populației, Banca Mondială, Fondul pentru populația Națiunilor Unite, Asociația pentru Sterilizarea Voluntară susținută de Hugh Moore și alte organizații au promovat și finanțat programe pentru reducerea fertilității în locuri sărace. „Rezultatele au fost oribile”, spune Betsy Hartmann, autorul „ Drepturi de reproducere și greșeli”, o expunere clasică din 1987 a cruciadei anti-populație. Unele programe de combatere a populației au presat femeile să folosească doar anumite contraceptive mandatate oficial. În Egipt, Tunisia, Pakistan, Coreea de Sud și Taiwan, salariile lucrătorilor de sănătate au fost, într-un sistem care invita abuzul, dictat de numărul de DII pe care l-au inserat la femei. În Filipine, pastilele pentru controlul nașterii au fost literalmente înlăturate din elicopterele care treceau prin sate îndepărtate. Milioane de oameni au fost sterilizați, adesea coercitiv, uneori ilegal, frecvent în condiții nesigure, în Mexic, Bolivia, Peru, Indonezia și Bangladesh.

În anii ’70 -’80, India, condusă de premierul Indira Gandhi și fiul ei Sanjay, au îmbrățișat politicile care, în multe state, necesitau sterilizarea pentru bărbați și femei pentru a obține apă, energie electrică, carduri de rație, îngrijiri medicale și salarii. Profesorii ar putea expulza elevii de la școală dacă părinții lor nu erau sterilizați. Peste opt milioane de bărbați și femei au fost sterilizați doar în 1975. („În sfârșit”, a menționat Robert McNamara, șeful Băncii Mondiale, „India se îndreaptă spre a rezolva eficient problema populației sale.”) Pe de altă parte, China a adoptat o politică „un copil” care a dus la numere uriașe - posibil 100 milioane - a avorturilor constrânse, adesea în condiții precare care contribuie la infecție, sterilitate și chiar moarte. Milioane de sterilizări forțate au avut loc.

(Infografie 5w; Surse: Fundația Mondială pentru Pace, Tufts; Organizația pentru Alimentație și Agricultură, ONU)

Ehrlich nu se consideră responsabil pentru astfel de abuzuri. El a susținut cu tărie măsurile de combatere a populației, precum sterilizarea și a susținut că Statele Unite ar trebui să preseze alte guverne să lanseze campanii de vasectomie, dar nu a pledat pentru brutalitatea și discriminarea programelor.

La fel de puternic, el contestă criticile conform cărora niciunul dintre scenariile sale nu s-a realizat. Familiile au avut loc în anii '70, după cum avertizase Ehrlich. India, Bangladesh, Cambodgia, Africa de Vest și de Est - toate au fost rătăcite, oribil, de foame în acel deceniu. Cu toate acestea, nu a existat „o creștere mare a ratei de deces” în întreaga lume. Potrivit unui număr larg acceptat de economistul britanic Stephen Devereux, înfometarea a pretins între patru și cinci milioane de vieți în deceniul respectiv - cu majoritatea deceselor din cauza războiului, mai degrabă decât epuizarea mediului din cauza suprapopulării.

De fapt, foametea nu a crescut, dar a devenit mai rară. Când a apărut „ The Bomb Bomb”, conform Organizației Naționale pentru Alimentație și Agricultură a ONU, ceva din patru persoane din lume avea foame. Astăzi, proporția de foame este de aproximativ una din zece. Între timp, populația lumii sa mai mult decât dublată. Oamenii supraviețuiesc pentru că au învățat cum să facă lucrurile diferit. Au dezvoltat și au adoptat noi tehnici agricole - semințe îmbunătățite, îngrășăminte de mare intensitate, irigare prin picurare.

Pentru Ehrlich, reducerea de azi a foamei nu este decât o salvare temporară - o pauză norocoasă, de o generație lungă, dar nici un indiciu al unui viitor mai bun. Populația va scădea, spune el acum, fie atunci când oamenii aleg să reducă în mod dramatic natalitățile sau atunci când există o scădere masivă, deoarece ecosistemele nu ne mai pot susține. „Mult mai probabil [rezultatul] este o creștere a ratei de deces, mă tem.”

Punctul său de vedere, cândva obișnuit, este acum mai mult demodar. În 20 de ani de raportare asupra agriculturii, am întâlnit mulți cercetători care împărtășesc îngrijorarea lui Ehrlich de a hrăni lumea fără a provoca daune masive mediului. Dar nu-mi amintesc de unul care crede că eșecul este garantat sau chiar probabil. "Bătălia pentru a hrăni întreaga umanitate s-a încheiat", a avertizat Ehrlich. Cercetătorii pe care i-am întâlnit cred că bătălia continuă. Și nimic, spun ei, nu dovedește că umanitatea nu a putut câștiga.