În 1971, preeminentul artist modern Ben Enwonwu a fost însărcinat de un bărbat pe nume Elvis Davis să picteze un portret al soției sale, Christine: Produsul final, potrivit revistei locale de arte Asiri, îl înfățișează pe Christine, un originar din New York, originar din vestul Indiei, îmbrăcată în ținuta tradițională nigeriană, inclusiv o eșarfă de cap de gele care semnalează starea civilă.
La vremea respectivă, davisii locuiau în Lagos, Nigeria. Când s-au mutat în Statele Unite câțiva ani mai târziu, au adus portretul cu ei. Opera originală a lui Enwonwu a atârnat pe peretele familiei zeci de ani, până când povestea ei de origine a fost cu totul uitată. Apoi, într-o zi, la ani după ce Christine a murit, membrii familiei care treceau prin depozitare au dat peste tablou. Googling semnătura scribbled în colțul din stânga jos, ei au descoperit creatorul ei a fost unul dintre cei mai venerati artiști moderni din Africa.
Cu titlul „Christine”, tabloul trebuie să ajungă până la 150.000 de lire sterline, sau 200.000 USD, la viitoarea licitație de artă africană modernă și contemporană din Sotheby, Ciku Kimeria raportează pentru Quartz .
Portretul - pictat în mai puțin de o săptămână datorită capacității sitterului de a ține o poză - reprezintă o oportunitate de a face mai bine publicitatea moștenirii lui Enwonwu. De-a lungul carierei sale de aproape 60 de ani, artistul a combinat tehnici europene cu estetica tradițională Igbo pentru a crea ceva propriu.
Vorbind despre canonul artei centrice occidentale, Enwonwu a proclamat odată că „nu va accepta o poziție inferioară în lumea artei”, adăugând, „Când [oamenii] văd artiști africani care sunt influențați de pregătirea și tehnica lor europeană, ei se așteaptă ca Africanul să se lipească de formele sale tradiționale, chiar dacă se apleacă să le copieze. "
„Nu copiez arta tradițională”, a spus el. „Îmi place ceea ce văd în lucrările unor oameni precum Giacometti, dar nu le copiez. ... Nu aș fi influențat de Giacometti, pentru că a fost influențat de strămoșii mei. "
În martie trecută, Enwonwu a făcut istorie cu o licitație de artă anterioară: „Tutu”, un portret din 1974 al prințesei nigeriene Adetutu Ademiluyi de către artist, a primit o ofertă record de 1, 7 milioane de dolari.
Scriind pentru revista Bonhams în primăvara anului 2018, romancierul nigerian Ben Okri descrie originile celebre ale „Tutu”. Era vara anului 1973, iar Enwonwu, în vârstă de 56 de ani, a întâlnit o tânără cu „o ținută extraordinară, … o frumusețe africană care a combinat seninătatea cu un sentiment neînsuflețit al valorii de sine.” A cerut să o picteze și după ce a primit aprobarea părinților, a procedat la crearea capodoperei.
Ben Enwonwu, „Tutu”, 1974 (amabilitatea lui Bonhams) Fiul lui Enwonwu, Oliver, spune gardianului Ruth Maclean că Adetutu, sau Tutu, pe scurt, „a prezentat ceea ce [tatăl său] încerca să împingă despre Africa”, de la spiritul emancipației negre la mișcarea anti-colonială Négritude. Așa cum Charlotte Jansen a menționat pentru Financial Times în 2017, reproducerile de afișe ale portretului din 1973 - considerate un „simbol al reconcilierii naționale” în urma războiului civil al Nigeria - au apărut în case din toată țara.
Enwonwu a creat în cele din urmă trei versiuni de „Tutu”. Dintre acestea, pânza originală din 1973 a fost furată în timpul unui furt în 1994, iar o altă copie se crede că a fost pierdută. Dar cea de-a treia versiune a operei din 1974, a reapărut într-un apartament din nordul Londrei spre sfârșitul anului 2017, după ce a dispărut din viziunea publică după o expoziție la ambasada Italiei din 1975.
„Aceasta reprezintă cea mai semnificativă descoperire în arta africană contemporană în mai bine de 50 de ani”, scrie Okri pentru revista Bonhams . „Este singurul Tutu autentic, echivalentul unor descoperiri arheologice rare. Este un motiv de sărbătoare, un moment potențial de transformare în lumea artei. ”
Ben Enwonwu, "Christine", 1971 (amabilitatea lui Sotheby's) „Tutu” și-a spulberat estimarea pre-vânzare de până la 300.000 de lire sterline, sau 266.000 de dolari, pentru a deveni cea mai scumpă lucrare modernistă nigeriană vândută vreodată la licitație. La începutul acestui an, tabloul și-a făcut prima apariție publică în decenii, apărând la expoziția ART X Lagos din ianuarie.
Rămâne de văzut dacă „Christine” va depăși în mod similar așteptările atunci când va trece sub ciocan în curând.
