Șerpii nu sunt ucigași, de multe ori pompează prada plină de toxine sau înghițind victime în viață în întregime. Boas și alți constricțiori preferă totuși o abordare mai intimă: își închid victimele într-o îmbrățișare mortală, zdrobind viața din ele înainte de a se hrăni. Lore populare spune că victimele constrictorului cedează la moarte prin sufocare, dar deși această teorie a fost pusă la îndoială încă din anii 1920, ipoteza nu a fost verificată în testele științifice.
Continut Asemanator
- Constrictoarele Boa au un sentiment pentru prada lor
Acum, experimentele de laborator dezvăluie că, cel mai probabil, constrictorii elimină moartea prin oprirea fluxului de sânge din prada lor, lipsind inima și creierul de acel fluid vital. Animalele prinse într-o astfel de strângere de moarte ar trece și ar muri în câteva minute, potrivit unui studiu publicat săptămâna aceasta în The Journal of Experimental Biology .
Ipoteza morții prin sufocare provine probabil de la faptul că un șobolan sau un iepure prins în bobinele unui constrictor arată ca și cum ar curge aer. Însă viteza cu care viața ei este extrasă spune o altă poveste, spune autorul principal Scott Boback, herpetolog la Colegiul Dickinson.
Boback și colegii săi au anesteziat 24 de șobolani, pe care i-au oferit până la 9 constricțiori de boa - unii prinși în Belize, iar alții crescători captivi. Înainte de a sacrifica rozătoarele, cercetătorii au introdus electrozi ECG și catetere în corpurile animalelor, astfel încât acestea să poată monitoriza datele despre frecvența cardiacă și tensiunea arterială pe tot parcursul procesului de strivire.
Cercetătorii au fost surprinși să observe că circulația sângelui a scăzut la jumătate în șase secunde de la șerpii înfășurându-și bobinele în jurul șobolanilor. În minutul următor, inimile șobolanilor au început să bată în mod eratic, provocând „impacturi severe asupra funcției cardiovasculare”, scriu cercetătorii.
Până la sfârșitul unei perioade de șase minute, mai mult de 90 la sută dintre șobolani au suferit posibile leziuni ireversibile ale inimii și au murit. Șobolanii, însă, nu ar fi știut acest lucru. Dacă ar fi fost conștienți, Boback crede că ar fi trecut la câteva momente după ce stoarcerea a început din cauza lipsei fluxului de sânge către inimă și creier.
Rezultatele arată că prada constrictoarelor moare mult prea repede pentru sufocare - ceea ce probabil durează minute, nu secunde, pentru a fi vinovat. „Lucrul interesant la descoperirile noastre este că au existat o serie de eșecuri fiziologice care au avut loc simultan la șobolani constrânși”, spune Boback într-un e-mail. Acestea includ scăderea presiunii în arterele animalelor, creșterea presiunii în venele lor și sângele bogat în potasiu și aciditate. „Fiecare dintre aceste eșecuri ar fi putut provoca moartea la animale”, continuă el. „Faptul că toate au avut loc în același timp este destul de remarcabil și semnificativ pentru șobolani.”
Totuși, dacă soarta ta este să fie o cină de șarpe, moartea relativ rapidă livrată prin constricție pare aproape de preferat să fie înghițită în viață sau injectată cu venin letal, care începe să digere țesuturile unui animal înainte de a muri, sau poate provoca sângerare internă necontrolată sau coagulare. După cum spune Boback într-o declarație: „Înțelegând mecanismele modului în care constricția omoară, obținem o apreciere mai mare pentru eficiența acestui comportament.”
