Conservatorii și scafandrii sunt deopotrivă asupra unei boli misterioase care se extind prin recifele de corali din Kauai. Începând cu luna iunie, o creștere lactică ciudată s-a răspândit rapid în jurul recifelor insulei. The Los Angeles Times relatează:
Creșterea, identificată de oamenii de știință din Sondajul Geologic al SUA drept atât un agent patogen cianobacterian - o bacterie care crește prin fotosinteză - cât și o ciupercă, ucide tot coralul pe care îl lovește și se răspândește cu o viteză de 1 - 3 centimetri pe săptămână la fiecare coralul infectează.
Oamenii de știință sunt în pierdere, deoarece coralii vechi de 50 până la 100 de ani cedează bolii, care a compromis un întreg sistem de recif pentru 60 de mile. Noua boală, care a apărut pentru prima dată în 2004, dar numai la niveluri foarte scăzute, nu prezintă semne de reducere în curând. Cercetătorii spun că problema a apărut în urma a doi ani de sedimentare abundentă sosită dintr-un râu din apropiere, ceea ce oamenii de știință bănuiesc că ar putea fi urmărită spre dezvoltarea din amonte și mai ales ploile abundente.
Mai mult decât simpla biodiversitate este în joc. Industria turistică din multe milioane de dolari din Hawaii depinde de uimitoarele afișaje subacvatice, precum cele găsite în Kauai.
Oamenii de știință nu au idee care este cauza focarului, despre care spun că a atins proporții epidemice, deși se întreabă dacă coralul ar putea fi slăbit pentru prima dată de poluare, ceea ce a făcut-o mai susceptibilă la infecții. Deși oamenii de știință nu au găsit dovezi că boala poate afecta oameni sau alte animale sălbatice, dacă coralul moare, atunci toți peștii, broaștele țestoase și diferitele nevertebrate care depind de ea vor fi curând pierdute.
„Mulți oameni vin în Hawaii în parte, deoarece este un loc frumos atât pe uscat, cât și în apă, așa că recifele de corali sunt o resursă cu valoare economică tangibilă”, a spus un om de știință pentru USGS pentru Times . „Îți place sau nu, sănătatea ecosistemului este strâns legată de sănătatea umană și animală.”
Mai multe de la Smithsonian.com:
Economisirea coralilor ... prin bancile de spermă?
Majoritatea recifelor de corali vor fi deteriorate până în 2013 prin creșterea gazelor cu efect de seră
