Pasărea de apă de deșert sună ca un oximoron. Dar unele specii, inclusiv stiltul cu bandă australiană, fac ca acest stil de viață să funcționeze. Stilt - care are postura unui flamingo, palatul unui pinguin și ciocul lung și subțire al unui colibri - își petrece cea mai mare parte a timpului pe plajele de coastă. Dar când este timpul să se reproducă, călătorește în lacuri sărate îndepărtate din interiorul dur al Australiei. Mii de stâlpi cu bandă se adună la acele corpuri efemere de apă, adesea la doar câteva zile după sosirea ploilor. Acolo, se despart în perechi și ajung la muncă producând tineri.
Continut Asemanator
- Cum apar migrațiile păsărilor frumos pe radarul Doppler
Se dovedește că acele călătorii către Outback sunt un set-record pentru toate păsările cu apă de deșert. Conform unui nou studiu publicat în Biology Letters, stâlpii în bandă pot acoperi până la 1.350 de mile în doar două zile și jumătate, ceea ce înseamnă că călătoria lor epică de reproducere este de cel puțin două ori mai lungă și de două ori mai rapid traversată decât cele ale unor specii similare.
Cercetătorii de la Universitatea Deakin au descoperit abilitățile stiltului în timp ce încercau să tachineze mai multe despre modelele de migrație ale păsărilor. Spre deosebire de majoritatea rudelor cu pene, stiltul în bandă și alte păsări cu apă de deșert nu au o perioadă stabilită când se îndreaptă către locurile de reproducție. În schimb, călătoriile lor depind complet de capriciile naturii - mai exact de ploaie. Datorită îndepărtării peisajelor dure în care stiltul preferă să-și crească tinerii, oamenii de știință nu știu deloc despre adaptarea sa la viața deșertului. „În special, mecanismele folosite de stilt în bandă pentru a detecta și naviga către aceste corpuri de apă sunt complet necunoscute, la fel și viteza, distanțele și coordonarea zborurilor”, scriu cercetătorii.
O turmă de stâlpi cu bandă în Parcul Național Coorong, Australia. Foto: Oliver Strewe / Corbis Autorii au folosit emițători de satelit pentru a urmări mișcările a 21 de stâlpi în bandă pe o perioadă de 196 de zile. Echipa a capturat păsările pe trei site-uri din Australia de Sud, una dintre cele mai aride părți ale continentului. Au găsit cele mai multe păsări de pe coastă, dar șapte dintre ele proveneau din Lacul Harry, o zonă umedă din nou, din afara apei sărate, aflată la câteva mile de mare.
Au descoperit că mișcările cu știfturi cu bandă au fost complet neregulate și non-sezoniere. În schimb, păsările au urmat apa, deplasându-se în interior după o ploaie bună și apoi părăsind pe măsură ce situl se usca. Natura extremă a unora dintre aceste modele de mișcare a șocat echipa. Păsările au străbătut sute sau chiar mii de kilometri pentru a ajunge la sau dinspre lacurile sărate, acoperind adesea aceste distanțe în doar câteva zile. La un moment dat, două păsări au părăsit același punct de coastă, apoi au luat trasee sălbatic diferite de peste 1.000 de mile, doar pentru a ajunge în același refugiu interior.
Cercetătorii încă nu știu cum reușesc păsările să localizeze acele locații de cuibărire blocate pe uscat sau ce indicii pe care le aduc pentru a-și face timpul corect. Oamenii de știință sugerează că stâlpii „detectează posibil trecerea acestor sisteme meteorologice îndepărtate prin gradiențe de sunet, temperatură sau presiune de joasă frecvență”. Ar putea fi chiar o legătură cu simțul mirosului. Deocamdată, însă, echipa nu are idee.
Din ceea ce sunt siguri este că stilul de viață al trupei este un caz excepțional în rândul unui grup de păsări deja excepțional. „Această specie epitomizează într-adevăr nomadismul extrem”, concluzionează autorii, cu un indiciu de reverență. „Cu toate acestea, mai sunt multe de învățat.”
