Pentru artiștii în circumstanțe cu adevărat nefavorabile, desenele de caiete s-au dovedit a fi instrumente esențiale pentru supraviețuire. Luați în considerare cărțile din registrele americane ale marilor câmpii. Aproximativ 200 de exemplare supraviețuiesc până în zilele noastre; Proiectul Plains Indian Ledger încearcă să digitalizeze online aceste prețioase lucrări.
Între 1860 și 1900, guvernul american a obligat indienii din Câmpia să facă rezervări. Școlile s-au deschis cu o doctrină insidioasă: copiii trebuiau să poarte gunoi american și să vorbească engleza. Stingerea culturală a început. Indienii de câmpie s-au bazat întotdeauna pe povestiri orale, mai degrabă decât pe cuvântul scris pentru a țesea istoria lor. În câteva generații, limbile și cultura lor colectivă ar fi pierdute.
Multe triburi indiene din Câmpia și-au păstrat istoria prin desenarea și pictura pe piei de bivol. În Câmpia Nordului, artiștii tribului Lakota au creat numere de iarnă, care au redus un an calendaristic liniar într-un eveniment semnificativ, reprezentat într-un desen. În fiecare an a început cu prima ninsoare. Lakota a cunoscut între 1833 și 1834 drept „furtuna de stele iarna”, înfățișată ca un tip sub un cer înstelat de artistul Lakota Brown Hat. Colectate împreună, numărul de iarnă spune istoria unui popor cu economie poetică.
La rezervări, artiștii din Câmpie s-au adaptat la circumstanțele lor noi. Fără ascunzători de bivol și os pentru pictură, ei au desenat cu instrumente dintr-o cultură străină: pix, creion și creioane pe cărți contabile, jurnale și alte caiete. Au strâns creion și hârtie din caiete folosite de soldați americani care nu doreau sau muncitori simpatici ai guvernului care i-au încurajat să-și spună poveștile.
Arta Ledger presupune o serie uimitoare de forme: desene de cărți școlare pentru copii; documente despre bătălii de război și viață de rezervă; și, în sfârșit, narațiuni de vis (o tehnică arătată în această uimitoare succesiune de desene de Black Hawk, șef de medicină din Sioux).
O carte de evidență a stârnit un interes deosebit, deoarece autenticitatea sa a fost pusă la îndoială. Găsită în Texas, sub planșele unei case, această carte dezvăluie o colaborare între John Green Kelly, copilul unei femei captive Comanche albe, care a fost apoi crescut ca un Comanche, și Tatsen, un bărbat din medicina Kiowa-Apache exilat. O pagină a cărții de evidență arată pictograful tradițional de tipuri și stele pentru anii 1833-1834 cu un text cursiv: "Cu această ocazie stele care cădeau umpleau cerul ca un roișor de fulgii. Pentru Tatsen, acesta era Discursul Duhului despre Moarte, pentru că părea un certitudine Cerul în sine ar cădea ".
( Curtoazie de Eugene și Clare Thaw Collection, New York Historical Association, Cooperstown, New York )
