În septembrie anul trecut, Tomh Rainey, entomologul din New Jersey, a fost contactat de proprietarul unei oi de animal de companie infestate cu căpușe. Când s-a dus să verifice animalul, el a fost șocat de cantitatea mare de căpușe care aruncaseră incinta oilor.
„La un minut după ce am intrat în padoc, chiar înainte de a atinge oile, am fost acoperit de căpușe”, spune Rainey, care lucrează cu departamentul de sănătate publică din județul Hunterdon, New Jersey, spune Donald G. McNeil Jr. din New York Times.
Mai surprinzător a fost însă că căpușele nu aparțineau niciunei specii domestice americane. Ulterior, au fost identificate ca căpușe cu coarne lungi asiatice ( Haemaphysalis longicornis ), o specie extrem de fecundă care prezintă un risc grav pentru animale și despre care se știe că transmite boli fatale oamenilor. Avizul lui Rainey a marcat pentru prima dată în jumătate de secol că o nouă specie de căpușe fusese văzută în America. Și în ultimul an, căpușele asiatice cu coarne lungi s-au răspândit în șapte state americane.
Căpușa asiatică cu coarne lungi este răspândită în Japonia, China și Peninsula Coreeană și a fost găsită și în Australia și Noua Zeelandă. În ultimele luni, s-au raportat critici care au supt sânge în New Jersey, New York, Arkansas, Carolina de Nord, Virginia, Virginia de Vest și Pennsylvania. Oficialii nu știu cum au ajuns căpușele în SUA, dar Departamentul de Agricultură al Statelor Unite consideră că s-ar fi putut plimba cu animale de companie domestice, cai, animale sau chiar oameni.
Deși nu sunt mult mai mari decât o semință de mac, căpușele asiatice cu coarne lungi sunt mâncători voraci. Aceștia coboară în grupuri pe animale gazdă cu sânge cald, care sug atât de mult sânge, încât corpul lor se umflă la dimensiunea mazărelor. Deoarece se hrănesc în infestări mari, căpușele pot determina animalele gazdă să moară de pierderi de sânge. Și spre deosebire de unele căpușe, care se vor hrăni doar cu animale specifice, căpușele cu coarne lungi nu fac deosebit discriminări cu privire la ceea ce mănâncă. În Statele Unite, au fost găsiți sărbători pe cai, câini, căprioare, opossum și vițel.
„[Căpușa] este un amărât agresiv”, a avertizat Departamentul de Agricultură din Carolina de Nord într-un comunicat.
Este, de asemenea, un crescător prolific. După cum raportează Rachael Rettner din Live Science, căpușele cu coarne lungi de sex feminin se reproduc asexual, ceea ce înseamnă că nu au nevoie de un bărbat implicat. După ce s-a gorgat pe sânge, o singură femelă poate depune până la 2.000 de ouă - suficient pentru a stabili o populație de căpușe într-o nouă locație.
În acest moment, căpușele asiatice cu coarne lungi din Statele Unite reprezintă în primul rând o amenințare pentru animale și alte animale. Andrea Egizi, un entomolog de la Universitatea Rutgers, spune la Times 'McNeil Jr. că a testat peste 100 de exemplare găsite în New York și New Jersey pentru șase boli pe care le transmit căpușele către oameni - Lyme, febră recidivă, anaplasmoză, babioză și două tipuri de eclichioză - și nu s-a găsit niciunul care să adăpostească acești patogeni periculoși. Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a analizat alte 100 de căpușe pentru trei virusuri - Bourbon, Powassan și Heartland - și căpușele au devenit negative și pentru acestea.
În Asia, însă, căpușele cu coarne lungi sunt cunoscute ca purtând agenți patogeni mortali. Cel mai grav este un virus care provoacă febră severă cu sindromul de trombocitopenie (SFTS), care poate duce la sângerare internă și insuficiență de organ. SFN prezintă un risc total de fatalitate de 15%, relatează McNeil Jr., dar ucide 50 la sută dintre persoanele peste 60 de ani care contractă sindromul.
Deocamdată, oficialii din domeniul sănătății din SUA sunt mai preocupați de bolile transmise de căpușele casnice, care cresc constant în frecvență. Dar USDA observă că proprietarii de animale și animale de companie pot ține căpușe cu coarne lungi, asigurându-se că iarba și peria de pe proprietatea lor sunt scurtate. Oamenii se pot proteja pe ei înșiși luând aceleași precauții recomandate pentru căpușele casnice: folosiți repelent de insecte, îndepărtați-vă de ierburi înalte și verificați corpul și îmbrăcămintea pentru căpușe după venirea în interior.
