Apetitul în creștere al Chinei pentru carne va submina eforturile sale de a combate schimbările climatice?

În centrul mesei într-un apartament modest, înalt, din orașul plin de vânturi din Shenzhen, China, un vas de ciorbă simțitor a fost înconjurat de platouri mari cu ciuperci, diferite tipuri de carne subțire, salată, cartofi, conopidă, ouă și creveți. Împletindu-și mâinile, Jian Zhang, un fermier rural care lucrează acum ca angajat pentru o mică firmă de consultanță din oraș, i-a rugat pe colegii săi să-și mulțumească pentru masă - la care le-ar fi putut visa doar la creștere într-un sat îndepărtat din provincia Jiangxi.

Motivul a fost simplu: familia lui era atât de săracă încât a trebuit să se descurce cu aprovizionarea cu hrană suficientă. „De multe ori mi-a fost foame când eram copil”, a spus Zhang, vocea lui trădând amintirile dureroase ale unei copilării grele. Până la sfârșitul anilor 1980, când sistemul de raționare a alimentelor impus de stat a fost eliminat treptat din viața de zi cu zi a oamenilor, aprovizionarea cu alimente a fost în deficiență gravă în China. Cupoane pentru achiziționarea de produse alimentare de bază, precum cereale, făină, orez, ulei și ouă, au fost emise pe baza rațiilor lunare.

Carnea, și-a amintit Zhang în timp ce înfige o bucată de carne de vită în bulionul bulversant, a fost un lux rar pe care familia lui și-l putea permite „de două sau trei ori pe lună”.

Lucrurile s-au schimbat remarcabil de atunci. În ultimele trei decenii, dezvoltarea industrială și creșterea economică au determinat milioane de chinezi din zonele rurale în orașe, schimbând mult în ceea ce privește modul de viață chinezesc, mai ales în ceea ce privește obiceiurile alimentare de zi cu zi - o evoluție poate cel mai evident. cristalizat în accesul consumatorului chinez mediu la carne. Odată un lux rar, a devenit acum un loc obișnuit. „Încă îmi amintesc când carnea de vită a fost poreclită carnea milionarului”, a spus Zhang, care a socotit că cheltuie în jur de 600 de yuani, sau 88 de dolari, în fiecare săptămână cu mâncare și jumătate din asta pe carne. „Acum îl pot mânca în fiecare zi, dacă vreau.”

Alimentat prin creșterea veniturilor în loc de urbanizare, consumul de carne în China a crescut de șapte ori în ultimele trei decenii și jumătate. La începutul anilor '80, când populația era încă sub un miliard, chinezul mediu mânca în jur de 30 de kilograme de carne pe an. Astăzi, cu un număr suplimentar de 380 de milioane de oameni, este aproape 140 de kilograme. În general, țara consumă 28% din carnea lumii - de două ori mai mult decât Statele Unite. Și cifra este setată doar să crească.

Dar, pe măsură ce apetitul chinez pentru carne se extinde, națiunea aflată în plină expansiune se confruntă cu un moment în care se ridică: Cum să satisfacem cererea crescândă de carne fără a submina angajamentul țării de a reduce emisiile de gaze cu efect de seră și de a combate încălzirea globală - obiective care au fost incluse în mod expres în economia națională, dezvoltare socială și planificare pe termen lung sub administrația Xi Jinping.

***

Creșterea animalelor pentru consumul uman, la urma urmei, generează emisii schimbătoare de climă în fiecare etapă de producție. Pentru un singur lucru, necesită cantități vaste de pământ, apă și hrană pentru creșterea animalelor. Pentru altul, vitele sunt ele însele o sursă de cantități uriașe de metan, un gaz cu efect de seră mult mai puternic decât dioxidul de carbon. În sfârșit, creșterea bovinelor este un contribuitor major la defrișare, o altă cauză a creșterilor emisiilor de carbon. În general, emisiile din industria zootehnică reprezintă 14, 5 la sută din emisiile totale de carbon, potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, iar aceste emisiuni vor crește probabil în viitorul apropiat, deoarece se prevede că se va dubla aproape în următoarea producție de carne. 30 de ani.

Cu cea mai mare populație din lume și o poftă în creștere de carne, China va fi una dintre cele mai mari surse de cerere crescută. Experții grupului de avocați WildAid spun că consumul mediu anual de carne în China este pe cale să crească cu alte 60 de kilograme până în 2030.

„S-ar putea susține că chinezii vor doar să se bucure de viața pe care o au occidentalii de ani buni. La final, consumul de carne pe cap de locuitor în China este încă jumătate din cel al Statelor Unite ", a declarat Pan Genxing, directorul Institutului de Resurse, Mediu și Ecosistemul Agriculturii din Universitatea Agricolă Nanjing. Dar, a adăugat el, „având în vedere dimensiunea redusă a populației, chiar și creșterile mici ale aportului individual de carne vor duce la consecințe exterioare asupra mediului și asupra mediului”.

China este deja cel mai mare emițător de emisii de carbon din lume, reprezentând 27% din emisiile globale de carbon. Industria animalelor sale este responsabilă de producerea a jumătății de porc din lume, o pătrime din păsările de curte și 10% din carnea de vită a lumii. Nimeni nu știe cu exactitate cât de mult contribuie animalele la emisiile de carbon de mamut din țară. Ultima dată când Beijing a produs cifre oficiale în 2005, a declarat că sectorul național de creștere a reprezentat mai mult de jumătate din emisiile din activitățile sale agricole totale. Dar un lucru este sigur: modul în care China va face față cererii crescânde de carne este extrem de importantă atât pentru națiune, cât și pentru restul lumii.

Un studiu din 2014 publicat în Nature de cercetătorii de la Universitatea din Cambridge și Universitatea din Aberdeen a declarat că, pentru a ține pasul cu cererea de carne, emisiile agricole din toată lumea vor trebui probabil să crească cu până la 80 la sută până în 2050 - o cifră care singură ar putea pune în pericol planul ambițios de menținere a încălzirii planetare sub nivelul de referință de 2 grade Celsius stabilit în baza acordului climatic de la Paris.

China ar contribui semnificativ la această creștere. Marco Springmann, cercetător în domeniul sustenabilității la Oxford Martin School de la Universitatea din Oxford, a declarat că, dacă consumul de carne în țara asiatică continuă să crească așa cum s-a prevăzut, națiunea ar produce „un gigaton suplimentar de echivalenți de dioxid de carbon în emisiile de gaze cu efect de seră, mai mult decât Emisiile actuale ale industriei aviației globale ”și o creștere cu aproximativ o zecime peste nivelul actual al emisiilor din China. Potrivit unui raport WildAid, China singură ar putea reprezenta o creștere a emisiilor de gaze cu efect de seră de la 1, 2 gigatoni în 2015 la 1, 8 gigatoni până în 2030.

„Aceste calcule nu includ schimbarea de utilizare a terenului”, mi-a spus Richard Waite, asociat la Programul Alimentar al Institutului Mondial al Resurselor, prin telefon de la Washington, „dar din moment ce producția de carne - în special producția de carne de vită - ocupă o cantitate semnificativă de pământ, Cererea tot mai mare de carne în China ar face ca mai multe păduri convertite în agricultură sau pășune și, de asemenea, să crească presiunea asupra pădurilor din altă parte. "

Mai multă carne pe mese înseamnă mai multă pământ cedat creșterii hranei pentru animale - în special soia, un ingredient crucial folosit pentru îngrășarea rapidă a porcilor și a bovinelor. Cu toate acestea, terenul agricol este insuficient în China. Cu aproximativ 20 la sută din populația lumii, țara are doar 7 la sută din pământul arabesc din lume, ceea ce este suficient pentru a ține pasul cu obiectivul guvernului de a fi autosuficient pentru mărfuri strategice precum orez, porumb și grâu - obiectiv care a fost în centrul agendei naționale de securitate alimentară de zeci de ani. Mai mult decât atât, terenurile agricole din țară s-au micșorat încă din anii ’70 din cauza urbanizării.

Nepotrivirea din ce în ce mai mare între resursele disponibile și cererea crescândă a împins China în străinătate în căutarea cerealelor pentru a hrăni animalele. În prezent, țara importă peste 100 de milioane de tone de soia pe an, o cifră care corespunde la peste 60 la sută din comerțul global. În țări precum Brazilia, Argentina și Paraguay, acest lucru a condus la eliminarea unor vaste mari păduri pentru a face loc unor monoculturi de soia uriașe, stimulând în continuare emisiile de gaze cu efect de seră, deoarece pădurile depozitează de obicei carbon în biomasă vie, sol, lemn mort, și gunoaie, în timp ce plantele captează cantități mari de dioxid de carbon din atmosferă în timpul fotosintezei.

Importul de cereale pentru a hrăni animalele acasă nu este singura strategie pe care China o adoptă pentru a reduce decalajul. Sub auspiciile guvernului, companiile chineze au preluat cele străine precum Smithfield Foods, cel mai mare producător mondial de carne de porc. Între timp, chinezii au importat și carne din Australia, Brazilia, Uruguay, Rusia și alte țări, făcând din China cea mai mare piață mondială de carne.

„De zeci de ani, țările dezvoltate și-au mutat fabricile în China, externalizându-și poluarea și emisiile climatice”, a spus Waite. „Acum, China pare să fi adoptat aceeași paradigmă.”

***

Destul de sigur, reducerea emisiilor din cele mai mari și mai fragmentate industrii animale din lume nu este o sarcină ușoară. De asemenea, nu pare să fie o prioritate pentru Beijing. „Unele măsuri precum subvenționarea fermierilor pentru transformarea deșeurilor de animale - o sursă majoră de metan și oxid de azot, două gaze cu efect de seră mult mai puternice decât dioxidul de carbon - în îngrășăminte organice, încurajându-i să profite de comerțul internațional cu carbon sau să ofere ajutor financiar pentru instalarea instalațiilor de biogaz pentru a produce energie curată din gunoiul de grajd au fost implementate ", a spus Genxing de la Universitatea Agricolă Nanjing. „Însă în prezent, în țară nu există politici specifice de producție animală cu emisii reduse de carbon.”

„Deocamdată, toate eforturile sunt îndreptate către reducerea emisiilor din sectoare precum generarea de energie și transportul”, a adăugat el, „și în lipsa unei schimbări majore, emisiile de animale vor continua să crească în China în viitor.”

Au început să circule programe care vizează reducerea cererii consumatorilor de carne. În urmă cu doi ani, Societatea Chineză de Nutriție a emis noi orientări dietetice, care recomandă reducerea consumului de carne la jumătate, de exemplu. De asemenea, guvernul a făcut echipă cu WildAid pentru a desfășura campanii media cu impact mare, organizate de celebrități, pentru a promova beneficiile consumului de carne mai puțin. Dacă aceste campanii se dovedesc eficiente, emisiile legate de alimente în China ar putea fi reduse cu un miliard de tone metrice în comparație cu nivelurile proiectate din 2050, sugerează Springmann.

Însă realizarea nu este o operație ușoară. În timp ce rata de creștere a consumului de proteine ​​animale în țară s-a încetinit oarecum în ultimii ani din cauza mai multor factori - inclusiv noi măsuri de sănătate publică, alternative mai bune, carne contaminată și încetinirea economiei - există provocări culturale substanțiale care fac ca este dificil să tulpini valul. Potrivit lui Steve Blake, șeful interimar al WildAid în China, majoritatea consumatorilor chinezi nu reușesc să aprecieze legătura dintre aportul mai mare de carne și încălzirea globală. „În timp ce problema schimbărilor climatice este acceptată în China cu atât mai mult decât în ​​SUA, conștientizarea cu privire la impactul dietei asupra schimbărilor climatice este foarte scăzută”, a spus el. Pentru o țară în care generațiile mai în vârstă „își mai amintesc în mod viu că nici măcar nu și-au putut permite carne cu câteva decenii în urmă”, a spus el, „mesele cu cantități mari de carne sunt considerate un lucru foarte bun.”

Mesajele mixte de la guvern sunt, de asemenea, o piedică.

„Așa cum se întâmplă în politica guvernamentală chineză, mâna dreaptă și stângă luptă unul împotriva celuilalt”, a spus Jeremy Haft, autorul „Unmade in China: The Adevărul ascuns despre miracolul economic al Chinei”, într-un mesaj de e-mail. De exemplu, Haft a spus că, întrucât guvernul încurajează oamenii să mănânce mai puțină carne, acesta schimbă în același timp efectele adverse asupra mediului ale creșterii bovinelor către Statele Unite și alte țări, unde China continuă să investească în agricultură.

Dar Haft a subliniat că China are o ocazie rară de a contracara efectele acestei creșteri în alimentația cu carne. „Dezvoltarea remarcabilă a Chinei este considerată de multe țări în curs de dezvoltare drept un model pentru ridicarea propriei populații din sărăcie”, a menționat el. Având în vedere sistemul său centralizat, a dovedit deja că poate fi optim pentru a răspunde riscurilor de mediu - așa cum s-a întâmplat cu trecerea de la combustibili fosili la energia regenerabilă, ceea ce a determinat scăderea emisiilor naționale de dioxid de carbon în ultimii ani, sau cu subvențiile sale pentru vehicule electrice, care a provocat vânzări la dispare.

Acum, a spus Haft, China trebuie să depună eforturi similare pentru a reduce consumul de carne.

„Dacă țara dorește să devină o superputere verde ecologică lider necontestată din lume, trebuie să deschidă calea către o dezvoltare durabilă, cu emisii reduse de carbon [calea] pentru țările cu venituri mici și medii, inspirându-le să își urmeze exemplul”, a spus Haft. „Și reducerea emisiilor din sectorul zootehnic ar trebui să facă parte din această cale.”

Marcello Rossi este un jurnalist independent de știință și mediu cu sediul la Milano, Italia. Lucrarea sa a fost publicată de Al Jazeera, Smithsonian, Reuters, Wired și Outside, printre alte puncte de vânzare.