În ultima săptămână, 10 bizoni gravide și șase tauri tineri cu tuburi de cauciuc tapetate peste coarnele lor, au fost încărcați în containere de transport din Parcul Național Elk Island în afara Edmonton, Alberta și au fost transportate patru ore în Parcul Național Banff din Rockies canadian. Nu, aceasta nu este o scenă din următorul film Mad Max, ci a fost primul pas în reintroducerea bizonului pentru Banff pentru prima dată în mai bine de 130 de ani.
Potrivit Lisa Monforton de la CBC News, odată ce bizonul a ajuns într-o fermă din afara parcului, containerele lor de transport au fost apoi ridicate de către un elicopter către o incintă din Panther Valley din parc. Acolo, pentru următoarele 16 luni, ungulatele radio-colatere se vor aclama în zonă, în timp ce personalul parcurilor le monitorizează. Dacă totul merge bine, bizonul va fi eliberat să se întindă pe o porțiune de 460 de mile pătrate în partea de est a parcului în vara anului 2018.
Speranța este că bizonul pășunat va umple o nișă ecologică care lipsea din zonă, deoarece specia a fost aproape eliminată de vânători în anii 1880. „Aceasta ar fi una dintre cele doar patru câmpii de bizoni din America de Nord care ar interacționa pe deplin cu prădătorii lor și care ar contura ecosistemul așa cum au făcut-o în urmă cu peste o sută de ani”, spune Kasia Heuer, managerul proiectului de reintroducere la Nia Williams la Reuters.
Potrivit unui comunicat de presă, Parcul Național Banff a colectat o parte din puținele bizoni sălbatice rămase din America de Nord și le-a afișat într-un corral începând cu 1897. Acea turmă a fost eliminată în 1997. Guvernul canadian a colectat și o turmă de bizoni sălbatici în 1907. Aproximativ 700 de animale, pe care guvernul le-a expediat pe Insula Elk, au servit ca o turmă sursă pentru mai multe restaurări de elan.
Colleen Underwood de la CBC relatează că crescătorii din zonă și-au exprimat inițial îngrijorarea cu privire la reintroducere, îngrijorați că bizonul ar rătăci din parc și va răspândi boala printre vite. Heuer spune că parcul are planuri de a recaptura orice animal care părăsește zona de reintroducere. El spune că speră că adulcularea femelelor însărcinate în parc va ajuta la păstrarea efectivului în zonă. „În toate sfaturile pe care le-am primit de la crescătorii de bizoni ... și experți în reintroducere, că cel mai important lucru pe care îl puteți face pentru a lega acele animale la noua lor casă este să le aveți cu adevărat cu viței”, spune el Underwood.
Cu toate acestea, nu este dat că bizonul va rămâne în parc permanent. Această turmă mică este considerată un proiect pilot reversibil de cinci ani. Harvey Locke, scriitor și conservator în zona Banff îi spune lui Monforton că nu prevede nicio problemă majoră. „Nu cred că provocările pentru această turmă sunt foarte mari, deoarece din evidența arheologică știm că bizonii au fost în acest parc de peste 10.000 de ani”, spune el. "Cred că va merge foarte bine, pentru că este o specie nativă în habitatul său natal."
Sperăm că va merge la fel de bine cu introducerea bizonului în rezervația americană a prairilor. În 2005, 16 bizoni din Dakota de Sud au fost eliberați pe 80 de acri de teren din Montana. Acum, efectivul a crescut la aproape 600 de bizoni, inclusiv unele transplanturi din Insula Elk și are o suprafață de peste 31.000 de acri în Montana.
