Era 1881, iar cancelarul german Otto von Bismarck avea o problemă socialistă gravă. El a aprobat Legea antisocialistă din 1878, care interzicea reuniunile, asociațiile și ziarele social-democrate, dar nu a putut elimina partidul din Reichstag. Socialiștii au găsit în continuare favoarea cu prea mulți constituenți.
Climatul politic al epocii a fost un rezultat al unificării germane, perioada care s-a întins pe parcursul secolului al XIX-lea și a culminat în 1871, când 26 de state mici, principate, ducate și teritorii au format Imperiul German. Dar, grație constituției germane, Bismarck nu a trebuit să-și facă griji în privința plăcerii populației; cancelaria lui a fost aprobată doar de Wilhelm I. Dar, cu economia europeană în cădere liberă, o tentativă de asasinat aproape reușită asupra kaiserului și o revoltă socialistă de scurtă durată, dar sângeroasă în Franța, Bismarck a fost hotărât să submineze un partid pe care l-a văzut ca un pericol pentru noul stat național volatil. Așa că cancelarul de fier a venit cu un plan magistral: bate socialiștii la propriul joc oferind o asigurare de sănătate clasei muncitoare.
„Acesta a fost un calcul”, spune istoricul Jonathan Steinberg, autorul Bismarck: A Life . „Nu a avut nicio legătură cu bunăstarea socială. El dorea doar un fel de mită pentru a-i determina pe alegătorii social-democrați să-și abandoneze partidul. ”
Bismarck nu-i păsa cum a fost numit programul - Krankenversicherungsgesetz - sau cum a fost descris, atât timp cât cetățenii au știut că statul - statul său - a inventat ideea. „Numiți-l socialism sau orice vă place”, a spus Bismarck în timpul dezbaterilor privind politica publică și bugetul de la Reichstag din 1881. „La fel este și pentru mine.”
Așadar, în 1883, odată cu trecerea Legii asigurărilor de sănătate, Bismarck a făcut Germania într-un stat de bunăstare - totul pentru a-i încuraja pe socialiști. Legea a fost primul sistem național din lume, spune Steinberg. Atât angajatorii cât și angajații au plătit în fonduri de asigurări, iar guvernul german a verificat înscrierea lucrătorilor prin compararea înregistrărilor angajatorilor cu listele de membri ai fondurilor, amenințând angajatorii lucrătorilor neasigurați cu amenzi.
În următoarele câteva decenii, legea inițială va fi extinsă cu asigurarea de accidente (1884), asigurarea de invaliditate (1889) și asigurările pentru șomaj (1927) - și înainte de mult, restul Europei a luat notă de programul Germaniei. (Marea Britanie, de exemplu, a mers într-o direcție diferită; legile sale de asistență medicală prevedeau că tratamentul să fie finanțat de către guvern prin taxe.)
Schema de asigurare a Bismarck nu a fost o idee complet originală. Guvernele europene au implementat măsuri de sănătate publică încă din secolul al XIV-lea, când statele-orașe italiene au luat măsuri pentru a controla răspândirea ciumei bubonice prin carantine. Și grupurile de asigurări sociale de sănătate organizate în comunitate - numite „societăți mutuale” sau „fonduri bolnave” - au apărut în același timp în anumite profesii. Minerii din Boemia, de exemplu, aveau Knappschaftskassen, ai cărui membri plăteau într-un vas comun. Banii s-au îndreptat către spitale și îngrijirea văduvelor și orfanilor minerilor uciși în accidente de muncă. Ideea a crescut doar în popularitate în timpul Revoluției industriale, care a redus dramatic forța de muncă. Până când Bismarck a ajuns la propunerea sa cinci secole mai târziu, 25-30% din lucrătorii din nord-vestul Europei aveau fonduri de boală.
„Munca din fabrică a afectat sănătatea lucrătorilor. A fost nevoie de o asistență medicală de care aveau nevoie pentru a finanța ”, spune John Murray, un economist la Rhodes College și autorul Origins of American Health Insurance: A History of Industrial Sickness Funds . „Dar o parte cheie a Revoluției industriale care este trecută cu vederea este că, odată ce lucrătorii au fost plătiți în numerar o dată pe săptămână sau la fiecare câteva săptămâni, au avut bani care ar putea fi cheltuiți în ceea ce am numi asigurare de sănătate.”
Cu alte cuvinte, disponibilitatea monedei în orașele dens populate a făcut ca din punct de vedere logistic să fie mult mai ușoară organizarea fondurilor de sănătate. Fermierii și muncitorii, precum servitorii casnici, erau adesea plătiți cu produsele pe care le produceau sau în cameră și pensiune, mai degrabă decât cu numerar, ceea ce făcea mult mai complicată plata într-un fond de sănătate.
Aceste obstacole în calea acoperirii universale au rămas nesoluționate în conformitate cu legea lui Bismarck. Oricine care și-a câștigat viața prin compensații în natură (precum fermierii) nu era obligat să se alăture grupurilor de asigurare. Dar, pe măsură ce populația a crescut în orașe, acoperirea a crescut. În 1885, înscrierea a fost de 4, 3 milioane de germani; până în 1913, acest număr a sărit la 13, 6 milioane. Și acest lucru a venit cu o serie de repercusiuni surprinzătoare.
În secolul al XIX-lea, Germania fusese unul dintre cei mai mari exportatori de forță de muncă din Europa, cu peste 1 milion părăsind țara între 1851 și 1860 singuri. Cei mai mulți au făcut din SUA destinația lor. „La vremea respectivă, efectele combinate ale industrializării și războiului împotriva Franței au sporit o nouă sensibilitate la consecințele migrației, atât din punct de vedere economic cât și militar”, scrie istoricul economic David Khoudour-Castéras. Oferind lucrătorilor o asigurare de sănătate mandatată de guvern - ceva ce nu au putut găsi nicăieri în altă parte - Germania s-a făcut mai atrăgătoare pentru cetățenii săi. Emigrarea a scăzut dramatic în anii premergători Primului Război Mondial, în parte deoarece muncitorii ar putea lua zile bolnave dacă rămân în Germania.
Între timp, Statele Unite au început să organizeze fonduri mutuale doar în anii 1870, iar compensația lucrătorilor în accidentele industriale a fost limitată înainte de primul război mondial, numai în Legea privind securitatea socială din 1935, guvernul federal s-a implicat într-un mod semnificativ și Chiar și atunci, majoritatea asigurărilor de sănătate au fost bazate pe ocuparea forței de muncă, nu spre deosebire de sistemul Bismarck, dar fără mandatele guvernului. După cum scrie Khoudour-Castéras, „Nivelul de protecție a lucrătorilor americani împotriva principalelor amenințări ... a fost foarte scăzut înaintea Marii Depresiuni și practic inexistent înainte de Primul Război Mondial. În schimb, majoritatea lucrătorilor germani au fost acoperite de mecanisme de asigurări sociale până în 1913”.
În ceea ce privește economia germană, aceasta a crescut în deceniile de la adoptarea legii lui Bismarck; este greu de spus dacă acesta a fost un răspuns direct la numărul tot mai mare de persoane acoperite de asigurări. „Da, a existat o corelație, dar nu este clar pentru mine dacă creșterea a provocat o acoperire mai mare de asigurare sau invers”, spune Murray. El adaugă că o parte a beneficiului pentru economie și guvernul a fost că, odată cu asigurarea, lucrătorii care s-au îmbolnăvit erau mai puțin susceptibili să cadă în sărăcie și să încordeze instituțiile legale sărace ale guvernului.
Dar noua asigurare a lui Bismarck a îmbunătățit de fapt sănătatea lucrătorilor? Potrivit economiștilor Ștefan Bauernschuster, Anastasia Driva și Erik Hornung, așa s-a întâmplat. Între 1884 și sfârșitul secolului, rata mortalității lucrătorilor cu guler albastru a scăzut cu 8, 9%, scrie un studiu recent. „În mod surprinzător, asigurarea a fost capabilă să reducă mortalitatea prin boli infecțioase în absența medicamentelor eficiente pentru multe dintre bolile infecțioase prevalente.”
Modelul german a evoluat de-a lungul secolului XX, dar a rămas eficient și popular. Când sistemul a fost exportat în Olanda, Belgia și Franța în timpul celui de-al doilea război mondial, fiecare dintre țări a păstrat modelul, în ciuda faptului că a fost impus sub ocupație nazistă.
Toate spus, sistemul lui Bismarck a fost un succes masiv - cu excepția unui aspect. Obiectivul său de a păstra Partidul Social Democrat în afara puterii a eșuat complet. „Votul pentru Partidul Social Democrat a crescut și până în 1912 au fost cel mai mare partid din Reichstag”, spune Steinberg. Poate din fericire pentru Bismarck, el nu era în preajmă să vadă cum se ridică. A murit în 1898 fără altă șansă de a-i îndepărta pe socialiști de la putere.
Faptul că Bismarck a fost capabil să creeze sistemul este datorită unei serii de evenimente improbabile, spune Steinberg. La urma urmei, Bismarck a rămas la putere doar pentru a stabili legea datorită longevității lui Wilhelm I - care a supraviețuit multiplelor încercări de asasinat și a trăit 90 de ani într-o perioadă în care speranța de viață era în jur de 40. Dacă kaiserul ar fi murit mai devreme, moștenitorul său l-ar fi înlocuit imediat pe Bismarck, probabil cu un cancelar mai puțin conservator și care știe ce s-ar fi întâmplat cu legea asistenței medicale.
„[Legea asigurărilor] a fost manipulată, isteț, a funcționat bine și a lăsat o moștenire mare”, spune Steinberg. „Dar cred că lui Bismarck nu i-a pasat niciodată prea mult că a fost fondatorul statului bunăstării din Germania.”
Nota editorului, 17 iulie 2017: Acest articol a fost editat pentru a clarifica tipul de guvern stabilit în Germania în timpul unificării. Germania nu a devenit republică decât după primul război mondial.
