Când paleontologii de la Muzeul Argentinei de Științe Naturale din Buenos Aires au aruncat perdeaua pe noul dinozaur Bicentenaria argentina luna trecută, au arătat o frumoasă monedă de dinozauri tussling. Dar nu am putut să nu mă întreb despre reconstrucție. Cât de mult din dinozaur fusese găsit și existau dovezi directe că acești dinozauri s-au luptat între ei?
În mod frustrant, nu am putut primi răspunsuri imediate. Evenimentul de presă a precedat lucrarea care descrie Bicentenaria . Dar aseară mi-am luat în sfârșit ghearele asupra descrierii acestui dinozaur arhaic, particular și a comportamentului său posibil.
Deși Bicentenaria este nouă în știință, rămășițele dinozaurului au fost descoperite pentru prima dată cu ani în urmă. În 1998, în timpul unei scăderi a nivelului apei din rezervorul argentinian Ezequiel Ramos Mexía, Rauel Spedale a descoperit și a colectat resturile dezastruoase și împrăștiate ale mai multor Bicentenaria dintr-o mică carieră. Nu a existat un singur schelet complet, dar cariera conținea mai multe cranii și oase postcraniene de la mai multe animale. Cel mai mare dintre acești dinozauri ar fi avut o lungime de aproximativ 10 metri.
Conform analizei oaselor acumulate de paleontologul Fernando Novas și colegii săi, Bicentenaria a fost o formă arhaică de coelurosaur. Acesta este grupul major de dinozauri teropodici care include tiranozaurii, compsognatidele pufoase, deinonychosaurii cu gheare cu secera, terizinozaurii și păsările extrem de ciudate, printre alte linii disparate. Bicentenaria nu a făcut parte din niciunul dintre aceste subgrupuri, dar se afla în apropierea bazei arborelui genealogic al coelurosaurului.
Cu toate acestea, în ciuda vechii sale anatomii școlare, Bicentenaria nu a fost cu siguranță coelurosaurul ancestral. Nici măcar pe aproape. Coelurozaurii erau deja un grup divers al Jurassicului târziu, ceea ce înseamnă că au început să prolifereze înainte de 150 de milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, Bicentenaria a trăit în urmă cu aproximativ 95 de milioane de ani în timpul Cretaceului târziu. Au trecut peste 55 de milioane de ani prea târziu pentru a fi un adevărat strămoș al celorlalte grupuri de coelurosauri.
Bicentenaria poate încă ajuta paleontologii să vizualizeze anatomia coelurozaurilor timpurii. Pe baza analizei evolutive din noua lucrare, Bicentenaria a păstrat caracteristici văzute în dinozaurii mult mai vechi, care au stat la baza arborelui genealogic al coelurosaurului. Deși nu este un strămoș al coeluroaurilor, scheletul Bicentenariei îi poate ajuta pe oamenii de știință să-și dea seama cum au fost progenitorii efectivi ai grupului.
Studiul a speculat și despre viața socială a dinozaurului. Deoarece mica carieră a dat mai mulți indivizi, Novas și colaboratorii au ajuns la concluzia că acești dinozauri trebuie să fi socializat când au murit. Mai mult decât atât, paleontologii se leagă de alte terase osoase de teropod pentru a sugera că un stil de viață grețos a fost starea ancestrală a dinozaurilor de teropod, „dacă nu chiar dinozauria în ansamblu”.
Nu sunt atât de sigur. Faptul că mai mulți dinozauri ai aceleiași specii au murit în același loc, de la sine, nu este o dovadă că animalele locuiau împreună. Este doar o dovadă că dinozaurii au fost îngropați împreună. Chiar dacă au existat numeroase pretenții despre „bănci dino” și „dinozauri duel” bazate pe scheletele asociate, trebuie să cunoaștem detaliile despre cum au murit și au devenit îngropate acele animale înainte de a le putea reconstrui cu exactitate comportamentul. Doar pentru că găsim dinozaurii îngropați împreună nu înseamnă neapărat că socializau înainte de a pieri. Unele alei par a conține într-adevăr dinozauri care au fost într-un grup social atunci când au pierit, în timp ce alții reprezintă adunări de indivizi care au murit în diferite momente și au fost spălați mai târziu împreună. Contextul geologic și taponomic este esențial.
În acest caz, din păcate, Spedale nu a luat nicio notă cu privire la aranjarea oaselor sau la contextul în care au fost găsite. Aceste date sunt pierdute. Dar un bloc de carieră indică faptul că oasele dinozaurilor erau transportate de apă și agitate împreună. Dinozaurii au murit în altă parte și doar câteva părți din ei au fost păstrate în același loc. Acest lucru complică ipoteza socială a Bicentenariei . Toți dinozaurii din carieră au murit împreună sau corpurile lor s-au acumulat într-un anumit loc - poate din cauza unei secete sau a unui alt eveniment - în timp, înainte de a fi spălate împreună? Nu știm. Bicentenaria foarte bine ar fi putut fi un dinozaur social, dar dovezile nu sunt suficient de puternice pentru a spune cu siguranță, cu atât mai puțin ipoteza că un stil de viață grețos a fost condiția ancestrală pentru toți teropodii. Putem afla multe despre viețile dinozaurilor din oasele lor, dar complicațiile vieții lor sociale rămân întunecate de ciudatele înregistrărilor fosile.
Referinţă:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Noua teropodă cretacică patagoniană aruncă lumină cu privire la radiațiile timpurii ale Coelurosauriei. Rev. Mus. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
