Cu sute de ani înainte ca Imperiul Inca să se răspândească de-a lungul coastei Pacificului din America de Sud, o altă civilizație a prosperat în unele părți din ceea ce este acum Bolivia, nordul Chile și sudul Peru. Statul Tiwanaku, care a durat aproximativ 550 până în 950 d.Hr., a fost una dintre cele trei puteri majore ale primului mileniu din Anzi, dar foarte puține dovezi arheologice au fost găsite de la Tiwanaku în comparație cu incașii, al căror imperiu a ajuns la înălțimea sa puterea în secolul al XV- lea.
În timp ce o mare parte din cultura și istoria Tiwanaku rămân un mister astăzi, noi cercetări arheologice în regiune încep să completeze unele dintre aceste lacune. Un studiu publicat astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences detaliază artefacte antice Tiwanaku și rămășițele unor lama sacrificiale. Depuse de apele de mare altitudine ale lacului Titicaca, obiectele dezvăluie bazele ritualurilor andine care ar dura mai mult de o mie de ani.
Tiwanaku reprezintă atât numele unui oraș pre-hispanic găsit aproape de capătul sudic al lacului Titicaca, situat în ceea ce este acum Bolivia, cât și cultura zonei înconjurătoare pe care a influențat-o orașul. Celelalte două puteri regionale la acea vreme erau Wari și Moche, ambele controlând teritoriul la nord de Tiwanaku în actualul Peru.
Artefactele Tiwanaku, inclusiv medalioane de aur și sculpturi în piatră, au fost găsite în apele din jurul insulei Soarelui lacului. Iconografia religioasă și amplasarea obiectelor sugerează că pelerinajele au jucat un rol important în dezvoltarea acestui imperiu timpuriu - o practică care va fi adoptată ulterior de civilizația incacă.
Coji de spondil și artefacte semiprețioase din piatră colectate de pe site-ul Reefului Khoa. (Imagine cu amabilitate a lui Teddy Seguin) „Insula Soarelui este o insulă care are o istorie din 2700 î.Hr.”, spune Charles Stanish, arheolog la Universitatea din sudul Florida și unul dintre autorii noului studiu. „A devenit o destinație de pelerinaj foarte importantă în statul Tiwanaku în jurul anului 650 d.Hr.”
Orașul Tiwanaku ar fi putut ține până la 30.000 de oameni în vârful său în jurul anului 800 d.Hr., potrivit lui Stanish. Acesta a fost complet cu gateway-uri ritualice elaborate și temple, unul dintre ele fiind practic reconstruit în 3-D de către Universitatea din California, arheologul Berkeley Alexei Vranich.
Coautorul Christophe Delaere al Centrului de Arheologie Marină de la Universitatea Oxford a detectat pentru prima dată depozite arheologice subacvatice cu mai bine de un deceniu în urmă, în timp ce se scufunda în lac. În 2013, el și colegii săi s-au întors la Khoa Reef, o zonă subacvatică de lângă Insula Soarelui.
Echipa de scufundări a descoperit sculpturi semiprețioase precum un puma lapis lazuli și un pandantiv turcoaz, precum și valoroase cochilii de stridii spinoase transportate din apele calde ale Ecuadorului, la cel puțin 1.250 de mile distanță. Multe artefacte aveau și iconografie religioasă, cum ar fi medalioane de aur care înfățișau o zeitate cu raze care emană de pe față și arzătoare de tămâie ceramice, în formă de jaguari fumători. De asemenea, scafandrii au descoperit o serie de oase de animale, rămășițele păsărilor de apă precum cormoranele și ceainele, precum și broaște, pești și lama.
Analizele ulterioare ale oaselor de lama de către Delaere și colegii au descoperit că majoritatea dintre ele nu au fost nefuzate, relevând cel puțin un sugar și trei indivizi minori. De asemenea, echipa a găsit ciucuri de aur pentru urechi și alte regalii decorative, atașate probabil la lama înainte de a fi sacrificate.
Jose Capriles, profesor asistent în antropologie la Pennsylvania State University și coautor al studiului, spune că nu există marcaje evidente care arată cum au murit aceste tinere lama. Dar, pe baza dovezilor din vremurile ulterioare, animalele ar fi putut fi sacrificate făcând mici incizii în jurul zonei toracice și trăgând aorta din inimă.
„Le-ar fi putut îneca și din câte știm”, spune Capriles.
Pe baza locației rămășițelor și a descoperirii unor ancore antice care înconjoară reciful, se crede că depozitele și animalele de sacrificiu au fost aruncate dintr-o barcă. Lamele pentru adulți sunt destul de mari, iar transportul lor prin apele adesea vântoase și agitate ale lacului Titicaca ar fi fost o provocare logistică. Drept urmare, Vranich spune că Tiwanaku ar fi putut prefera lămpi tineri datorită ușurinței lor de transport.
Noile artefacte adaugă unui număr tot mai mare de dovezi istorice conform cărora cultura Tiwanaku a cunoscut o creștere a creșterii și a expansiunii în jurul anilor 800 d.Hr. „Dă o idee mult mai puternică despre momentul în care Tiwanaku începe să se extindă din mica sa bazină”, spune Vranich, care a fost neimplicat în noul studiu.
Deși motivele nu sunt încă clare pentru arheologi, cultura Tiwanaku s-a schimbat foarte mult în această perioadă. Construcția s-a mutat de la clădiri mici și compacte la spații publice mari și deschise - posibil pentru a acoperi un flux de populație. „În acest moment, Tiwanaku este viral”, spune Vranich.
Datele cu radiocarburi provenite din artefactele de scufundare arată că provin din cea mai mare parte din această perioadă - între 794 și 964 d.Hr. Depozitele rituale din lac fac parte dintr-un pelerinaj mai mare în jurul Tiwanaku, Stanish spune. Orașul se află la aproximativ 12 km de țărmurile lacului, despărțite de aproximativ o zi de mers pe jos, dar călătorii ar fi făcut o serie de opriri de importanță rituală pe parcurs, având nevoie de aproximativ două săptămâni pentru a finaliza călătoria. O oprire, și poate ultima, a fost Insula Soarelui, unde s-au găsit peste o duzină de situri arheologice care datează din Tiwanaku, inclusiv un complex ceremonial în formă de pumă de la capătul de nord-vest al insulei.
„Ceea ce vedem aici este că această ofrandă rituală ar fi putut fi sfârșitul cozii [a pelerinajului”, spune Vranich. Călătoriile rituale similare au fost ridicate din nou în perioada Inca și continuă în prezent.
Christophe Delaere care deține o ofertă modernă sub apă depusă lângă Insula Soarelui în Lacul Titicaca. (Imagine cu amabilitate a lui Teddy Seguin) „Cronicarii spanioli coloniali au documentat vastul complex ceremonial de pelerinaj inca construit între Copacabana și Insula Soarelui și au compilat mai multe legende ale zeităților subacvatice și ofrande”, scriu autorii în lucrare.
După câteva secole, fără puteri majore de control al zonei, Inca a transformat situl orașului Tiwanaku într-un important centru ritualic. Poate că Imperiul Inca a încercat să-și legitimeze puterea legându-și moștenirea cu civilizația anterioară, atât folosind unele din aceleași situri, cât și imitând rutele lor de pelerinaj.
Cercetătorii au găsit, de asemenea, o serie de artefacte din epoca inca pe site-ul Khef Reef, uneori distingându-se prin faptul că inca punea adesea oferte în cutii de piatră înainte de a le coborî în apă.
Chiar și astăzi, spune Vranich, oamenii coboară ceramică și alte obiecte în lac ca oferte, adesea între Insula Soarelui și Insula Mică a Lunii din apropiere - aducând un nivel de continuitate la locul sacru „care a transcendat imperiile”.
Semnificația inițială a ritualurilor pentru poporul Tiwanaku este mai puțin clară. Stanish consideră că practica a jucat probabil un rol în legitimarea clasei de elită a culturii Tiwanaku.
„Apariția și consolidarea statului Tiwanaku a fost puternic legată de creșterea și extinderea unei religii manifestate într-o iconografie și arhitectură specifică și ritualurile care le-au legat”, scriu autorii studiului, adăugând că „mai mult decât un simplu cult în o locație extremă ”, ritualurile de la Khoa Reef erau probabil realizate și pentru vizibilitatea teatrală, deoarece Insula Soarelui este ușor de văzut de pe țărmurile Lacului Titicaca.
Unele dintre aceste ritualuri au continuat până în zilele noastre în rândul Aymara, inclusiv sacrificiul ritual al lamailor. „Nu cred că, în niciun moment, au încetat să facă aceste sacrificii”, spune Vranich, care a fost martorul unui sacrificiu lama printre Aymara. „Este o ofrandă de sânge, de fertilitate pământului.”
