În 1897, o misiune diplomatică britanică a fost trimisă în orașul Benin, cândva sediul unui mare regat din sudul Nigeriei moderne, pentru a cere ca domnitorul său să înceteze să mai impună vama comercianților coloniali. Misiunea a fost ambuscată și, ca răspuns, 1.200 de militari britanici au fost trimiși într-o „expediție de represalii”. Au stârnit porțiuni mari din orașul Benin și, înainte de a-și reduce palatul regal la ruine înfiorătoare, au plecat cu aproximativ 4.000 de lucrări de artă, multe dintre care în cele din urmă. a ajuns în unele dintre cele mai importante muzee din lume.
La mai bine de un secol după distrugere, Grupul de Dialog Benin, care cuprinde reprezentanți ai muzeelor din Austria, Germania, Olanda, Suedia și Regatul Unit, împreună cu oficiali nigerieni, au lansat un acord pentru înființarea „unui nou muzeu în Benin City ... unde va fi afișată o expunere permanentă a operelor de artă din Benin din muzeele europene și nigeriene. ”În timp ce afișajul este permanent, obiectele din muzeele europene se vor roti periodic. Acestea sunt, cu alte cuvinte, împrumuturi.
După cum Kate Brown raportează pentru Artnet News, exact ce articole vor fi trimise la Muzeul Regal Benin, care urmează să se deschidă în Nigeria în 2021, nu a fost confirmat, dar împrumuturile vor include o serie de „bronzuri Benin”, sculpturi complexe (care sunt realizate din alamă, conform Encyclopedia Britannica ), care au fost un râvnit caracteristic al producției artistice a Regatului Benin. Aproximativ 2.500 de bronzuri au fost jefuite în timpul expediției din 1897.
Printre instituțiile care participă la grupul Benin Dialogue se numără Muzeul Britanic, Weltmuseum din Viena, Muzeul Național al Culturilor Mondiale din Leiden și Muzeul Etnologic din Berlin, potrivit Catherine Hickley, de la Art Newspaper. Grupul, care s-a întâlnit la Leiden pe 19 octombrie, a convenit un interval de timp de trei ani pentru noul afișaj, iar muzeele participante au promis să ofere consultanță și asistență Muzeului Regal în probleme precum proiectarea expoziției și instruirea, finanțarea și cadre legale.
Acordul vine în condițiile în care mai multe muzee occidentale au răspuns la presiunea de a returna artefacte jefuite în țările lor de origine. Președintele francez, de exemplu, Emmanuel Macron, a spus că repatrierea artefactelor africane este o „prioritate” pentru administrația sa, iar muzeele franceze iau măsuri pentru a pune procesul în mișcare. Muzeul Victoria și Albert din Londra au indicat recent că este dispus să returneze comorile jefuite în Etiopia - împrumutat.
Există însă mulți care consideră că acordurile precum cel promovat de Benin Dialog Group nu merg destul de departe. "[Eu] nu suntem europenii care ar trebui să solicităm împrumuturi - după ce am restituit legal toate comorile africane jefuite proprietarilor lor de drept", spune Christian Kopp din organizația Berlin Postkolonial, pentru artnet .
În declarația sa, Grupul de Dialog de la Berlin declară că „[q] revizuirile sunt probleme bilaterale și sunt cel mai bine abordate cu muzee individuale în cadrul sistemelor lor naționale de guvernare”. Dar, de asemenea, observă că noul acord „nu implică faptul că partenerii nigerieni au renunțat la cererile privind eventuala returnare a operelor de artă eliminate de la Curtea Regală a Beninului. "
