Poate fi unul dintre cei mai faimoși dinozauri din toate timpurile. Problema este că la scurt timp după ce a fost descoperită, creatura jurasică a căzut într-o criză de identitate. Numele pentru erbivorul cu gât lung, Brontosaurus excelsus - marele „șopârlă de tunete” - a fost aruncat în coșul de gunoi științific când s-a descoperit că dinozaurul nu era suficient de diferit de celelalte exemplare pentru a merita propriul gen distinct.
Continut Asemanator
- Paleontologii anunță „coapsele tunetului”
Dar acum, într-o răsucire paleontologică, Brontosaurus s-ar putea întoarce. O nouă analiză a scheletelor dinozaurilor din mai multe specii înrudite sugerează că șopârlă de tunet inițială este suficient de unică pentru a reînvia iubitul călugăr, potrivit cercetătorilor din Marea Britanie și Portugalia.
„La început nu ne-am așteptat deloc”, spune co-autorul studiului, Emmanuel Tschopp, de la Universidad Nova de Lisboa. La început, Tschopp lucrase doar cu Octávio Mateus la Museu da Lourinhã pentru a actualiza arborele genealogic al dinozaurilor diplodocidici.
Dar, atunci când a început să pară că Brontosaurus ar putea fi real la urma urmei, ei i-au cerut lui Roger Benson de la Universitatea din Oxford să se alăture echipei lor și să efectueze o analiză statistică asupra concluziilor lor. „Calculele lui Roger au dat aceleași rezultate”, spune Tschopp. „ Brontosaurul ar trebui să fie valabil.”
Numele Brontosaurus excelsus a fost inventat de paleontologul Yale, Othniel Charles Marsh, care a descris specia într-o lucrare din 1879 cu titlul banal „Notă de reptile jurasice noi”. Descrierea sa se bazează pe un schelet parțial enorm exhumat din 150 de milioane de ani -old rock din Como Bluff, Wyoming. Acest „monstru” al unui dinozaur s-a adăugat la colecția de fosile în creștere rapidă a lui Marsh, care a inclus deja specii similare. Cu doar doi ani mai devreme, Marsh numise Apatosaurus ajax - „șopârlă înșelătoare” - dintr-un schelet parțial găsit în roca Jurasică din Colorado.
Brontosaurul a câștigat repede faimă pentru că a fost printre primii dinozauri cu care s-a întâlnit publicul. O ilustrare a scheletului său „a fost prima restaurare a dinozaurilor care a obținut o circulație largă”, subliniază istoricul Muzeului de Științe Naturale din Carolina de Nord, Paul Brinkman. Aceasta „a ajutat la răspândirea popularității Brontosaurului într-o epocă înainte ca dinozaurii să prolifereze pe scară largă în muzeele de istorie naturală”. Și odată ce muzeele au început să pună scheletele Brontosaurus - prima dată a fost asamblată în New York în 1905 - popularitatea dinozaurului a crescut doar.
Un desen vechi al școlii Brontosaurus excelsus aduce o carte de tranzacționare din 1900 de la un producător francez de ciocolată. (Domeniu public, prin AlphaGalileo) Dar, după cum știe oricine a străbătut o sală de muzeu actuală, numele Brontosaurus a fost abandonat în cele din urmă. În 1903, paleontologul Elmer Riggs a descoperit că majoritatea trăsăturilor care păreau să distingă cele două exemplare ale lui Marsh aveau legătură cu diferențele de creștere și era mai probabil ca scheletele să aparțină aceluiași gen. De când a fost numit primul, Apatosaurus a avut prioritate față de Brontosaurus . În ciuda asemănării extreme între scheletele lui Marsh, Riggs a recunoscut că diferă suficient de mult pentru a fi considerate specii diferite. Prin urmare, Apatosaurus ajax va rămâne pe loc, iar Brontosaurus a fost schimbat în Apatosaurus excelsus . A urmat ceva timp pentru ca muzeele să urmeze exemplul, însă până în anii 1970, toată lumea a urcat în sfârșit cu schimbul.
Revenirea Brontosaurus din obsolescența științifică ar fi echivalentul restabilirii lui Pluto la statutul planetei. Și, la fel ca dezbaterea extrasă asupra corpului extraterestru, statutul Brontosaurus se bazează pe definiții și filosofia modului în care oamenii de știință merg despre divizii într-o lume naturală dezordonată.
Pentru a naviga la un număr tot mai mare de specii de dinozauri, paleontologii privesc o disciplină numită cladistică. Pe scurt, oamenii de știință poreau peste scheletele dinozaurilor pentru a marca un set de caracteristici subtile, cum ar fi modul în care este orientată o flanșă a osului. Programele de calculator sortează aceste trăsături pentru a crea un arbore genealogic bazat pe cine împărtășește care caracteristici. Cu toate acestea, diferiți cercetători ar putea alege caracteristici diferite și le pot nota în moduri diferite, astfel încât orice rezultat unic este o ipoteză care necesită verificarea de la alți cercetători, generând în mod independent aceleași rezultate.
Iată unde intră Brontosaurus . Tschopp și colegii și-au propus să creeze un arbore genealogic revizuit al dinozaurilor diplodocidilor - sauropode imense găsite din vestul Statelor Unite în Portugalia - cu un accent deosebit pe sortarea câtorva specii de Diplodocus și Apatosaurus au existat. Cercetătorii au marcat 477 de repere anatomice în 81 de dinozauri individuali. În timp ce forma generală a copacului susținea ceea ce propuseseră anterior alți paleontologi, a existat o surpriză în magazin: Oaselele Marsh numite inițial Brontosaurus par să stea în afară de cele două specii de Apatosaurus, echipa raportează astăzi în PeerJ .
Un infografic urmărește istoria Brontosaurus și Apatosaurus . (StudioAM, CC BY 4.0) Cele mai multe dintre diferențele pe care cercetătorii le-au identificat au fost caracteristici anatomice subtile, dar există câteva trăsături mai largi, spune Tschopp. „Cea mai evidentă și vizuală caracteristică ar fi aceea că Apatosaurus are un gât mai larg decât Brontosaurus ”, spune el, adăugând că, în ciuda titlului „șopârlă de tunete”, Brontosaurus nu era la fel de robust ca Apatosaurus .
Aceste rezultate au provenit de la două scheleturi Brontosaurus : unul Marsh obișnuit să monedeze numele și un al doilea care ar putea fi referit cu încredere la aceeași specie. Există mai multe oase Brontosaurus posibile, iar Tschopp a studiat multe dintre ele în pregătirea studiului actual. Dar, deoarece scheletele erau incomplete, oasele au apărut în diferite poziții pe arborele genealogic. Acum, cu noul copac diplodocid în mână, Tschopp spune că intenționează să arunce o a doua privire asupra acestor oase pentru a vedea dacă se grupează cu Brontosaurus sau cu altceva.
Ceea ce rămâne neclar este dacă Brontosaurus este aici pentru a rămâne. Paleontologul de la Universitatea Metodistă de Sud Louis Jacobs laudă noul studiu. „Numeroase noi sauropode au fost descoperite și numite în ultimele două decenii, noi tehnici au fost dezvoltate și pur și simplu avem o înțelegere mai sofisticată a sauropodilor acum”, spune el. Învierea potențială rezultă din această înțelegere înrăutățitoare. Pe scurt, Jacobs spune, „bun pentru ei și bătăuș pentru Brontosaurus !”
Colegiul John Whitlock din Muntele Aloysius este mai rezervat. „Pentru mine problema este cum doriți să definiți genurile și speciile în paleontologia dinozaurilor”, spune Whitlock. Unii cercetători vor analiza acest studiu și vor concluziona că Brontosaurul ar trebui să fie încă un Apatosaur din cauza relației lor strânse, formând ceea ce paleontologii numesc un grup monofiletic, în timp ce alții vor accentua diversitatea. Nu există o regulă standard pentru modul în care trebuie luate astfel de decizii. „Cred că vom începe să vedem discuții despre nu numai cât de multă schimbare este suficientă pentru a împărți un grup monofiletic, ci, mai important, cum comparăm caracterele și stările de caractere?”, Spune Whitlock. „Aceasta va fi o dezbatere distractivă din care fac parte și sunt încântat de asta.”
Soarta lui Brontosaurus se bazează acum pe dacă alți paleontologi vor putea reproduce rezultatele, precum și ce cred acei cercetători despre pragul pentru când dinozaurii merită nume diferite.
Alți dinozauri sunt ținuți în aceeași tensiune taxonomică. În timp ce unii cercetători recunosc tiranosaurul zvelt Gorgosaurus libratus ca un gen unic, de exemplu, alții îl văd ca o specie de Albertosaurus . Dar bătălia pentru Brontosaurus stă deoparte. Numele a devenit un totem al creaturilor dispărute, care continuă să aprindă imaginațiile noastre, cu scene de titane jurasice care se îmbulzeau pe câmpii inundate de covoare. Am păstrat în viață numele Brontosaurus, deoarece erbivorul puternic este un emisar pentru un trecut pe care nu îl putem vizita niciodată, dar cu care încă ne putem conecta prin oasele magnifice ale dinozaurului. Protocolul va dicta în cele din urmă titlul dinozaurului, dar în spirit, dacă nu în știință, acele oase vechi vor fi întotdeauna Brontosaurus .
Iubitul meu Brontosaur: pe drum cu oase vechi, știință nouă și dinozaurii preferați
Iubitul meu Brontosaur: pe drum cu oase vechi, știință nouă și dinozaurii noștri preferați [Brian Switek] pe Amazon.com. * GRATUIT * transport pe ofertele calificate.
A cumpara
