Repede, gândește-te la un vin din Argentina.
Pariez că îți pot citi mintea: Malbec?
Acesta este primul lucru la care mă gândesc și primul lucru pe care îl văd în magazinul de vinuri afișează zilele acestea. Există un motiv pentru asta: este constant bun și de multe ori este un târg. Malbec-ul argentinian este vinul meu roșu, în gama de 8 - 15 USD, și deși îmi plac unele sticle mai mult decât altele, nu am întâlnit niciodată una pe care mi-a plăcut cu adevărat. Cele mai bune sunt bogate și netede, pline de arome de fructe întunecate, adâncite de o zingă cu piper.
Dar știați că malbec este inițial francez? Strugurele malbec a fost cândva o coloană vertebrală a amestecurilor Bordeaux și este încă cultivat pe scară largă în regiunea Cahors a Franței. Este un imigrant destul de recent din Argentina, unde alte soiuri de vin (în principal criolla) sunt cultivate încă din anii 1500.
Potrivit lui Vino Argentino, o nouă carte a Laura Catena, malbec a fost introdusă în Argentina în 1853, când guvernul a angajat un agronom francez pe nume Michel Aime Pouget pentru a înființa o pepinieră de viță de vie în Mendoza. El a adus butași de mai multe soiuri franceze, inclusiv malbec, care a prosperat în podgoriile semi-aride, la mare altitudine.
Nu după mult timp, malbecul a fost lovit puternic pe gazonul său de o epidemie de filoxeră. Catena scrie:
Aproximativ 6, 2 milioane de acri (2, 5 milioane de hectare) de viță de vie în Franța au fost distruse de boală, cauzată de o insectă asemănătoare cu afidele, din 1875 până în 1879. În același timp, în Argentina ... Malbec a fost propagat prin provincia din Mendoza de noi imigranți din Italia și Spania. Clima uscată și solurile nisipoase din Mendoza au inhibat propagarea filoxerei, iar plantele Malbec nu sunt aproape niciodată afectate aici. Strugurii se coacă frumos.
Deși iubit pe plan intern, a trecut mai bine de un secol după ce malbecul argentinian a câștigat renume internațional. Îmi amintesc când am gustat-o pentru prima dată - abia acum doi ani, în 2008, ceea ce este aproximativ când popularitatea lui părea să explodeze în mainstream-ul american. Acest lucru se datorează în parte factorilor economici, dar se datorează și muncii grele din ultimele decenii ale vinificatorilor și promotorilor argentinieni, inclusiv Catena și familia ei.
Tatăl lui Catena, Nicolas Catena, s-a născut în afacerea vitivinicolă - tatăl său de imigranți italieni făcea malbec în Mendoza încă din anii 190 - dar a fost tulburat de rândul industriei vinicole a țării în timpul anilor '70. Prețul părea înclinat la calitatea de atu.
La începutul anilor 1980, Nicolas Catena a petrecut timp în Berkeley ca profesor vizitator și s-a inspirat de evoluțiile interesante din industria vinului din California la acea vreme. Vinificatorii din Valea Napa încă străluceau din victoria lor în gustul Judecății de la Paris, iar geniile minunate precum Randall Grahm tocmai începeau.
După cum scrie Laura Catena, tatăl ei s-a întors în Argentina „obsedat de căutarea calității”. El a petrecut o mare parte din următorul deceniu studiind solurile și microclimatele din Mendoza, consultând experții și dezvoltând o metodologie riguroasă de vinificație. La jumătatea anilor '90, vinurile Catena au adus laude critice din partea lui Robert Parker, iar luminile de vin străine precum Michel Rolland se umpleau în podgoriile argentiniene. Investitorii internaționali au fost atenți. Mainstream-ul american, cu toate acestea, era încă în mare parte ignorat.
„Îmi amintesc când am vândut pentru prima dată vin argentinian și nimeni nu a auzit de el”, a spus Laura Catena în cadrul unei discuții panel organizate de Smithsonian Latino Center la începutul acestei luni. „Acum, vânzarea de malbec pare atât de ușoară”.
Ea o atribuie în parte devalorizării ponderului argentinian în 2002, ceea ce a făcut ca vinurile să fie mult mai ieftine pe piața internațională și, astfel, mai atractive pentru importatorii din Statele Unite, Canada și Marea Britanie. Consumatorii au fost atrași de preț, apoi câștigați de calitate. Între 2001 și 2005, exporturile globale de vin din Argentina s-au dublat în valoare de 300 milioane dolari și aproape că s-au dublat din nou până la 553 milioane dolari până în 2009.
Până acum, malbecul și Argentina au devenit atât de strâns legate în percepția publicului, încât moștenirea strugurilor este cu totul uitată. Franța pare să o știe, spune Dave McIntyre, scriitorul de vinuri de la Washington Post, care a descoperit acest slogan pe un stand reprezentând patria malbecului la o expoziție internațională de vinuri anul trecut: „Încercați Cahors - francezul Malbec”.
Desigur, după cum a subliniat acel panou al Smithsonianului cu Catena, McIntyre și alții, există vinuri "mai mult decât malbec" pentru vinul argentinian. Există, de asemenea, bonarda, un roșu strălucitor, adesea pământesc și torente, un alb minunat parfumat, alături de soiuri mai cunoscute precum syrah și merlot. Chiar și cabernet sauvignon și chardonnay, proverbialul rege și regină a vinului, au fost convinși să guverneze acolo.
Există mai mult decât Mendoza - deși regiunea reprezintă aproximativ trei sferturi din producția totală a țării, este doar una dintre cele șapte regiuni viticole principale din Argentina. Am fost intrigat să aflu că strugurii pot chiar să prospere în deșerturile îndepărtate ale Patagoniei, în regiunile Neuquen și Rio Negro. (La degustarea după prelegere, mi-a plăcut mai ales un roșu de la Bodega del fin del Mundo, bine numit, care înseamnă „vinărie la sfârșitul lumii”, în Neuquen.)
Când moderatoarea panoului, promotorul vinului argentinian, Nora Favelukes, a întrebat dacă cineva a gustat vreodată un vin din Argentina, aproape toată lumea din auditoriul ambalat a ridicat o mână.
„Cu douăzeci și ceva de ani în urmă, am fi cerut o cameră mare ca asta ... poate am fi văzut doar două sau trei mâini”, a spus Catena. "Asta îmi atinge inima."
