În Anglia medievală, lepra a fost una dintre cele mai temute și îngrozitoare maladii pe care le-ar putea contracta. Nu numai că a dus la dureri nervoase dureroase și pierderea extremităților și a membrelor întregi, dar victimele au suferit o izolare socială și au fost deseori nevoite să trăiască în case de lepră sau spitale de la marginea orașului. Acum, relatează Maev Kennedy la The Guardian, un nou studiu găsește un factor improbabil care ar fi determinat răspândirea leprului în Marea Britanie: un comerț robust cu carnea și blana veverițelor roșii scandinave. Da, veverițele.
Continut Asemanator
- Istoria modernă a ornitologiei începe cu acest împărat medieval nepăsător
Cercetătorii au examinat rămășițele „Femeii din Hoxne”, o victimă a lepră medievală descoperită într-o grădină din spatele Angliei de Est la sfârșitul secolului XX. Potrivit unui comunicat de presă, craniul a prezentat câteva semne de lepră, cunoscută și sub numele de boala Hansen, incluzând căderea osului nasului. Cercetătorii au folosit datarea radiocarbonului pentru a determina că femeia a trăit între 885 și 1015 d.Hr. Au examinat, de asemenea, mici bărbierituri din craniu pentru a constata că conțin ADN de la Mycobacterium leprae, bacteriile care provoacă lepră.
Analiza bacteriilor arată că provine dintr-o tulpină descoperită anterior în scheletele descoperite în Anglia de Est care datează între 415 și 445 d.Hr., sugerând că East Anglia a fost un punct fierbinte pentru boală timp de secole înainte de a deveni predominant în alte părți ale Marii Britanii.
Aceeași tulpină de lepră este, de asemenea, cunoscută ca și persoanele infectate care trăiesc în aceeași perioadă de timp în Danemarca și Suedia. BBC relatează că porturile din Anglia de Est erau cunoscute pentru importul de blană de veveriță din Scandinavia controlată de Viking, ridicând posibilitatea ca boala să vină în Anglia de Est cu rozătoarele de coadă. Cercetarea apare în Journal of Medical Microbiology.
„Este posibil ca această tulpină de lepră să fi fost proliferată în sud-estul Angliei, prin contactul cu pielea de veveriță și carnea foarte apreciată, care erau comercializate de vikingi la vremea în care această femeie era în viață”, a declarat autorul studiului Sarah Inskip din Colegiul St. John's, Cambridge, spune în comunicat. „Conexiunile comerciale puternice cu Danemarca și Suedia au fost în plin flux în perioada medievală, regii Lynn și Yarmouth devenind porturi semnificative pentru importurile de blană.”
Abia anul trecut, cercetătorii au anunțat că veverițele roșii ar putea adăposti lepra. Potrivit lui Ed Yong de la The Atlantic, în studiul a 110 veverițe din Marea Britanie și Irlanda, o treime avea boala. Unii chiar purtau tulpini medievale de lepră, despre care cercetătorii au crezut că au murit cu secole înainte. Până când a fost detectată lepră în veverițe, cercetătorii au crezut că boala a infectat doar oamenii și armadillos cu nouă bandă, care au răspândit trei cazuri de boală oamenilor din Florida în 2015. (Pentru a fi corect, oamenii au dat boala armadillosului 400 sau 500 de ani) in urma, deci nu este complet vina lor.)
Cu toate că ideea că boala a venit în Anglia de la veverițele vikinge, Inskip spune că nu există dovezi solide că agentul patogen a fost transmis de la veverițe la oameni. În Regatul Unit nu au existat cazuri confirmate de boală în 200 de ani, în ciuda veverițelor care adăposteau bacteriile. Inskip spune că veverițele pot fi vectorul, sau ar putea fi pur și simplu secole de contact între Anglia de Est și Scandinavia care au adus boala pe insulă.
Având în vedere faptul că nu este nevoie să stigmatizezi veverițele roșii de azi din cauza leprului. De fapt, veverițele roșii din Insulele Britanice au nevoie de o dragoste suplimentară. Explozia veverițelor gri invazive din America de Nord împreună cu un focar de parapoxvirus au împins veverița roșie până la pragul dispariției în Marea Britanie. Chiar și prințul Charles se angajează să restabilească veverița la locul potrivit, în calitate de lord rozătoare a insulelor britanice.
