Vechii egipteni au avut relații complicate cu animalele. Au ținut o gamă largă de animale de companie, de la pisici și câini până la hipopotam și falcoane și multe animale de companie gospodărești au fost mumificate și îngropate împreună cu proprietarii. De asemenea, animalele erau mumificate la o scară industrială, vândute pelerinilor care ofereau mumii zeilor. Unul dintre catacombele de la Templul Anubis din Saqqara descris anul trecut conținea peste opt milioane de mumii de animale, majoritatea câini tineri.
Dar o descoperire recentă diferă de alte site-uri din Egipt: se pare că este un cimitir pentru animale de companie, relatează Traci Watson la USA Today. Marta Osypińska de la Academia Poloneză de Științe și colegii săi au dat peste colecția de creaturi în timp ce săpau o groapă de gunoi în afara orașului antic Berenike. Cercetătorii detaliază descoperirea într-un articol publicat recent în revista Antiquity.
Înmormântările au aproximativ 2.000 de ani, datând din secolul I și II d.Hr., când Imperiul Roman a controlat regiunea și a influențat cultura ei. Site-ul conținea aproximativ 100 de schelete de animale complete, inclusiv 86 de pisici, nouă câini și două maimuțe.
Dar ceea ce diferențiază acest sit de resturile de animale studiate anterior este faptul că toate aceste creaturi par animale domestice. Animalele par să fie puse cu drag și îngropate, nu doar aruncate pe coșul de gunoi, relatează Watson. Două pisici au fost găsite cu coliere de mărgele din coajă de struț în jurul gâtului și alte trei pisici și o maimuță vervet avea gulere decorative de fier.
De asemenea, animalele arată puține dovezi de boală în rândul animalelor și o absență a mumificării sau a păzitorilor umani îngropați alături de creaturi, așa cum se întâmplă în alte părți din Egipt, potrivit lucrării. Acest lucru sugerează că „cimitirul Berenike reflectă intenții și practici culturale diferite în comparație cu depozitele de animale din Valea Nilului”, scriu cercetătorii.
Descoperirea nu este prima descoperire care sugerează că anticii păstrează animale de companie, dar subliniază lungimea mare pe care egiptenii și romanii au mers să o îngrijească de aceste creaturi, Steven Sidebotham, cercetător la Universitatea din Delaware, care a regizat digul Berenike, spune Watson .
"[Berenike era] ieșit la marginea nicăieri", spune el, subliniind că rezidenții trebuiau să alimenteze importanți din zonele agricole la sute de kilometri distanță. „Ceea ce face acest lucru unic este [în ciuda] circumstanțelor foarte dure în care acești oameni trăiesc, reușesc în continuare să găsească timpul și efortul de a avea animale însoțitoare cu ei.”
