Fotografia grozavă este despre a fi la locul potrivit la momentul potrivit. Dar pentru a surprinde cele mai candide fotografii ale animalelor sălbatice, poate că locul potrivit pentru a fi este departe - din vedere, auz și parfumul acestora.
Acesta este conceptul din spatele capcanei de camere, o nișă a fotografiei faunei sălbatice care este în jur de aproape 120 de ani. Acesta a fost inventat de George Shiras, un congresman care lucra în Peninsula Superioară a Michigan, care a montat o cameră neplăcută cu un fir de călătorie. Toate tipurile de animale - raci, pui de porc și urși grizzly - s-au tras pe sârmă, care a eliberat obturatorul camerei, a aprins un flash puternic de pulbere de magneziu și a scos un portret al animalului uluit. Capcanele moderne ale camerei sunt digitale și fac fotografii atunci când căldura corpului unui animal se înregistrează pe un senzor infraroșu sau animalul traversează un fascicul de lumină sensibil la mișcare. Pentru fauna sălbatică, spune Roland Kays, biolog la Muzeul de Stat din New York, o capcană a camerei este „doar o bucată de plastic pe un copac. Nu aud nimic. Nu există nimic ce își dau seama că se întâmplă. ”
Capcanele de la Traseul Appalachian până la pădurea tropicală Amazon până la rezervele gigant de panda din China au strâns atât de multe date, încât provocarea este acum de a o organiza și analiza eficient. Pentru a încuraja partajarea între cercetători și cu publicul, Instituția Smithsonian a prezentat recent Smithsonian WILD, un portal pentru peste 200.000 de fotografii cu capcană de fotografii din întreaga lume.
În cea mai simplă aplicație a lor, capcanele aparatului foto permit biologilor să știe ce specii locuiesc într-o anumită zonă. „Pentru multe specii mai mici, este greu de spus de pe urma urmelor sau fecalelor”, spune William McShea, un ecolog de cercetare cu Zoo Național Smithsonian și partenerul lui Kays în lansarea Smithsonian WILD. „Acest lucru oferă„ dovezi ”că o anumită specie a fost la un loc specific la o anumită dată.” Dovada devine și mai valoroasă atunci când specia fotografiată este evazivă, amenințată sau chiar necunoscută anterior. Singura dovadă pentru o rudă de mongoose numită genetică servalină a lui Lowe a fost o piele care a fost colectată în 1932 - până în 2000, când una a fost prinsă în fața unei capcane de fotografiat în Tanzania. Răpita de blană a unui lup, probabil singurul care trăiește în California, a apărut într-o fotografie făcută în Munții Sierra Nevada în 2008. Și un insectivor ciudat, lung, smuls, tot în Tanzania, a rătăcit în fața unei lentile în 2005; Oamenii de știință au capturat în cele din urmă exemplare vii și au numit noua specie Sengi cu fața cenușie, un fel de șiret de elefant.
Tragopanul lui Temminck s-a fotografiat în China. (Smithsonian WILD) 
Folosind capcane de cameră activate cu mișcare, Smithsonian WILD a capturat animale neașteptate, cum ar fi acest leopard de zăpadă din China, din întreaga lume. (Smithsonian WILD) 
O girafă, Kenya (Smithsonian WILD) 
Un jaguar, Peru. (Smithsonian WILD) 
Elefanti afurisiti, Kenya. (Smithsonian WILD) 
Un sambar, China. (Smithsonian WILD) 
Lei africani, Kenya. (Smithsonian WILD) 
Un fard rock albastru, China. (Smithsonian WILD) 
Un curcan sălbatic, de-a lungul traseului Appalachian. (Smithsonian WILD) 
Un leopard, China. (Smithsonian WILD) 
Un urs negru asiatic, China. (Smithsonian WILD) 
Un panda uriaș, China. (Smithsonian WILD) 
Un sambar, Thailanda. (Smithsonian WILD) 
Un armadillo gigant, Peru. (Smithsonian WILD) 
Baird's Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Un urs negru, de-a lungul traseului Appalachian. (Smithsonian WILD) 
O maimuță uluitoare, Panama. (Smithsonian WILD) 
O hienă în dungi, Kenya. (Smithsonian WILD) 
Un bobcat, de-a lungul traseului Appalachian. (Smithsonian WILD) Pentru a estima dimensiunea unei populații pe cale de dispariție în sălbăticie, cercetătorii au folosit în mod tradițional o metodă de capturare-recaptare, care presupune sedarea animalelor, etichetarea lor, eliberarea lor și apoi înregistrarea câtorva animale etichetate sunt recapturate. Pentru animalele care au marcaje distinctive, cum ar fi tigrii, „captarea” și „recaptarea” se poate face mai puțin invaziv, cu ajutorul unor capcane de cameră. Fotografiile cu raza antilopă sable gigant din Angola au inspirat o echipă de oameni de știință să înceapă un program de reproducere. Camerele foto pot confirma și succesul unui efort de conservare: în Florida, la mijlocul anilor '90, panterele și alte animale sălbatice au fost fotografiate folosind pasaje subterane care au fost construite pentru a proteja pisicile de a fi lovite de mașini.
Capcanele adesea prind secvențe de fotografii care pot fi cusute împreună pentru a oferi cunoștințe despre comportamente complexe. Priveliștea nu este întotdeauna plină de farmec. Capcanele au prins doi porci peccari cu vârf alb, care se împerechează în Peru și maimuțe cu nas cu aur, care urinează pe camerele foto din China. Kays a văzut un ocelot care se ridică pentru un pui de somn și un liliac de vampiri se hrănește pe piciorul unui tapir. „Dacă rulați destul de multe camere”, spune Kays, „surprindeți câteva lucruri interesante despre ceea ce fac animalele atunci când nu există o persoană acolo care să le urmărească.”
Cercetătorii proiectează deseori studii în acest sens. Oamenii de știință din Florida și Georgia au montat camere video în apropierea cuiburilor de prepeliță nordică, pentru a afla ce specii se aflau pe ouă și pui. Au fost surprinși să găsească armadillos printre bandiți. Camerele de la distanță staționate în afara denselor de urs negru în Munții Allegheny din vestul Virginiei au dezvăluit că urșii hibernanți își părăsesc densul și puii în mod frecvent în lunile de iarnă. „Oamenii observă densitatea ursului de ani buni și nu au documentat niciodată acest fenomen”, spune ecologul Andrew Bridges de la Institutul pentru Studii asupra Vieții Sălbatice, care a condus studiul.
Într-o fotografie de pe Smithsonian WILD, un jaguar, capul atârnat și ochii închiși pe o cameră, se închide. În alta, cana unui bivol african este atât de aproape de lentilă încât îi poți vedea nasul umed. Întâlnirile sunt dramatice, chiar distractive. „Fugim și verificăm capcana camerei, aducem pozele înapoi, le privim pe un computer și suntem foarte încântați”, spune Kays. „Vrem să împărtășim o parte din asta cu publicul și să îi lăsăm să vadă”.
