În urmă cu cinci ani, agenții FBI au coborât pe o casă din Indiana rural, la pachet cu artefacte antice obținute ilegal de proprietarul casei, Don Miller, în vârstă de 91 de ani. Pe parcursul unei raiduri de șase zile, agenția a confiscat peste 7.000 de obiecte într-o colecție care a cuprins zeci de mii. Rămâne cea mai mare recuperare unică a bunurilor culturale din istoria agenției. Martorul numărului mare de artefacte acumulate a fost „căderea maxilarului”, a reamintit ulterior agentul FBI Tim Carpenter într-un interviu cu Susan Bonner al CBC . Cea mai uluitoare dintre toate a fost descoperirea conform căreia Miller a reunit aproximativ 500 de seturi de resturi umane, multe dintre care se crede că au fost jefuite din locurile funerare americane.
De la atac, FBI a lucrat în liniște pentru repatrierea obiectelor și a rămas pentru proprietarii lor de drept. Până în prezent, numai aproximativ 15% din hoardă a fost returnată. În speranța accelerării procesului de identificare și repatriere, FBI face public acum cazul.
Nu a fost un secret faptul că proprietarul de locuință deținea o colecție de artefacte care, potrivit FBI, au umflat până la 42.000 la număr.
Miller, care a murit în 2015, a fost un misionar creștin care a fost cunoscut în comunitatea sa pentru colecțiile de comori pe care le-a acumulat în timpul vacanței călătorind în lume în „săpături arheologice”, potrivit reportajelor Domenica Bongiovanni din Indianapolis Star . În acest scop, el a invitat adesea rezidenții locali, reporterii și trupele Boy Scout în casa sa pentru a vedea artefactele sale, cu toate acestea, el a ținut rămășițele umane în mare parte la vedere, transmite CBS News .
Dar cuvântul a ieșit la fel; în 2013, FBI a primit un sfat potrivit căruia Miller păstrase oase umane străvechi, care la rândul său au lansat atacul asupra casei sale. Ambalate în vitrine în ferma sa erau obiecte din întreaga lume: America de Nord, America de Sud, Asia, Caraibe, Papua Noua Guinee. În unele cazuri, spune FBI, colecția lui Miller „a trecut linia în ilegalitate și jefuire totală”. Acest lucru a devenit deosebit de clar atunci când agenții au găsit oasele umane printre artefactele sale.
Potrivit CBC, nu este clar dacă Miller a obținut oasele de unul singur sau dacă le-a achiziționat pe piața neagră. Cumpărarea și vânzarea de rămășițe autohtone este ilegală în Statele Unite, datorită legislației din 1990 care urmărea să corecteze practica de odinioară comună de a jefui artefacte culturale din morminte indigene pentru comerțul dintre muzee și colecționari.
„De prea multe ori aici am fost tratați ca niște curiozități, mai degrabă decât ca un popor de aici”, a declarat CBS News Pete Coffey, un oficial tribal cu națiunile Mandan, Hidatsa și Arikara din Dakota de Nord, care colaborează cu FBI. „Ei ar putea foarte bine să fie propriul meu mare, măreț, mare, străbunicul sau bunica ... îl caracterizez ca fiind smuls din pământ.”
Obiectele confiscate de la casa lui Miller sunt ținute într-o unitate din apropierea Indianapolisului, unde sunt îngrijite de antropologi și studenți absolvenți ai studiilor muzeale locale. FBI-ul a colaborat cu lideri tribali americani nativi, oficiali internaționali și experți pentru a returna artefactele, dintre care 361 au fost repatriați recent în China.
Procesul nu a fost ușor. Miller a petrecut șapte decenii acumulând colecția sa și nu a ținut înregistrări detaliate. Rămășițele umane sunt deosebit de complicate de identificat, deoarece analiza ADN este invazivă, iar Carpenter îi spune lui Bonner CBC că oficialii nu doresc să provoace „ofense suplimentare pentru rămășițele ancestrale” și, prin urmare, nu au folosit acest proces. În schimb, FBI a înființat un site web exclusiv de invitație, care conține informații despre toate articolele recuperate, iar agenția încurajează reprezentanții triburilor natale americane, alături de experți și oficiali străini, să ajungă la cunoștință dacă cred că au o cerere de a oricare dintre artefacte.
„Ne-a mai rămas multă muncă”, spune Carpenter, „și nu putem face acest lucru până când specialiștii nu vor veni și ne ajută să identificăm aceste piese și să ne îndrume spre unde trebuie să meargă.”
