Există 22 de specii de balene în vârf în oceanele lumii, dar sunt probabil cel mai evaziv grup de mamifere marine. Asta pentru că, relatează Chelsea Whyte de la New Scientist, balenele sunt scafandri adânci care pot petrece până la 92 la sută din viața lor sub apă. De obicei, acestea ies la suprafață doar câteva momente, ceea ce face observațiile rare. Una dintre cele mai evazive dintre animale este balena cu adevărat. Dar cercetătorii raportează că primul videoclip înregistrat despre balene care înoată sub apă le oferă o perspectivă de neprețuit asupra creaturilor.
Whyte raportează că un grup de studenți și profesori într-o excursie pe teren în Azore, vârful sudic al gamei de balene din Atlanticul de Nord, explorau apa într-o barcă gonflabilă în 2013. „Brusc, acest grup de balene apar de nicăieri și începe să înconjoare barca ", spune Natacha Aguilar de Soto, biolog marin de la Universitatea din St Andrews, Marea Britanie și Universitatea La Laguna din Insulele Canare, pentru Whyte. Grupul a reușit să scoată o cameră GoPro rezistentă la apă și să alunece în apă pentru a înregistra balenele timp de 46 de secunde. Ulterior, De Soto a confirmat că materialul video a fost din balenele adevărate, lansând videoclipul împreună cu alte date despre specii, o nouă lucrare în jurnalul Peer J. „Sunt balene pe care foarte puțini oameni din lume le-au văzut vreodată”.
Potrivit unui comunicat de presă, materialul video este prima filmare subacvatică realizată vreodată din specie și primele imagini ale viței unui adevărat. De asemenea, arată un nou model de colorare pentru balene, care au o pată albă distinctivă pe cap. „Albul de pe pepene, uneori se numește beanie albă, deoarece arată ca o șapcă cu beanie. ... Se pare că există o variație a acelui model de culoare și, uneori, albul se extinde mult mai departe spre anterior, în cioc și în jurul ochiului, ”Jay Barlow, un biolog mamifer marin la Administrația Națională a Oceanicului și a atmosferei, spune Whyte . „Se pare că nu știam atât cât am crezut că știm despre culoare și model.”
Sarah Kaplan de la The Washington Post raportează că balena lui True a fost identificată pentru prima dată în 1913 de Frederick William True, primul curator al mamiferelor marine din Instituția Smithsonian. Cu toate acestea, în peste 100 de ani, au fost doar câteva observații în direct ale balenei, iar cea mai mare parte din ceea ce știm provin din carcase care s-au spălat pe tărâm. Kaplan explică că balenele au corpuri în formă de torpilă, cu indentări pe părțile lor, unde își pot smulge flipurile, permițându-le să se scufunde la adâncimi incredibile.
Potrivit comunicatului de presă, De Soto speră că videoclipul și datele despre variația culorii vor ajuta cercetătorii să poată identifica mai bine balenele adevărate pe mare. De asemenea, speră că lucrarea va oferi o bază de referință pentru a ajuta cercetătorii să înceapă să înțeleagă distribuția, populația și impactul potențial al oamenilor. „Balenele cu vârf sunt un exemplu incredibil al adaptărilor mamiferelor la ocean”, spune Kaplan. „Ei depășesc provocările fiziologice incredibile pentru a se scufunda, dar asta înseamnă că sunt foarte sensibile la orice schimbă sau provoacă echilibrul fiziologic.”
De fapt, în ultimii ani, cercetătorii au început să facă progrese în înțelegerea balenelor în vârf. În 2014, cercetătorii au etichetat o balenă cu ciocan a lui Cuvier, adunând 3.700 de ore de date care arată balena scufundată în medie de 87.87 mile de 1.100 de ori, cu cea mai lungă scufundare care a durat 2 ore și 17 minute și a ajuns la aproape două mile sub suprafață. În iulie trecută, analiza ADN a confirmat existența unei noi specii de balenă ciocnită cunoscută sub numele de karasu, iar în 2012 cercetătorii au arătat prima lor privire la o balenă dințată cu dinți, Mesoplodon traversii, când s-a spălat pe o plajă din Noua Zeelandă. De fapt, în ultimele două decenii au fost descoperite patru specii de balene în vârf.
Răsfățătorii învață, de asemenea, despre amenințările la balene. „Știm că unele specii de balenă ciupercată sunt foarte vulnerabile la sonarele marine”, spune Barlow Whyte. „Vrem să monitorizăm aceste specii și să stabilim dacă sunt afectate. Singura modalitate de a face acest lucru este să le spunem pe mare. ”
Augilar spune pentru Kaplan că există posibilitatea ca populația din nordul și populațiile din sudul balenelor adevărate să fie specii diferite, lucru pe care speră să îl investigheze într-un studiu ADN mai larg asupra animalelor.
