Pictor, provocator, asumator de riscuri și revoluționar, Gustave Courbet ar fi putut să spună: „Jignesc, de aceea sunt”. Înfricoșător, originalul de artă modernă, îngrozitor, a avut o poftă de controverse care face ca carierele șocistilor mai recente ca Jeff Koons, Damien Hirst și Robert Mapplethorpe să pară aproape convenționale. Fiind un adolescent răzvrătit dintr-un oraș mic din estul Franței, Courbet a ignorat dorința părinților săi de a studia dreptul și a jurat, a scris „să ducă viața unui sălbatic” și să se elibereze de guverne. Nu s-a molestat de vârstă, a disprețuit onorurile regale, a dat dovadă de confruntări, chiar și pânzele sălbatice și a atacat valorile sociale consacrate atunci când alții din generația sa s-au așezat în vieți amortizate cu premii și pensii.
Courbet a ajuns la Paris în 1839 la vârsta de 20 de ani intenționând să studieze arta. În mod semnificativ, având în vedere asaltul său ulterior asupra dominanței și rigidității unității oficiale de artă, nu s-a înscris la Academia de Arte Plastice sancționată de guvern. În schimb, a luat clase în studiouri private, a schițat la muzee și a solicitat sfaturi și instrucțiuni de la pictorii care au crezut în viitorul său. Scriind părinților săi în 1846 despre dificultatea de a-și face un nume și de a obține acceptarea, el a spus că obiectivul său este „schimbarea gustului publicului și a modului de a vedea”. Făcând acest lucru, a recunoscut el, nu a fost „nicio sarcină mică, pentru că înseamnă nici mai mult, nici mai puțin decât răsturnarea a ceea ce există și înlocuirea lui”.
În calitate de purtător standard al unui nou „realism”, pe care l-a definit drept reprezentarea lucrurilor cunoscute așa cum sunt, el va deveni unul dintre cei mai inovatori și mai influenți pictori ai Franței de la mijlocul secolului XIX. Dedicarea lui pentru portretizarea vieții obișnuite va contura decisiv sensibilitățile lui Manet, Monet și Renoir o generație mai târziu. Și Cézanne, care l-a lăudat pe artistul mai în vârstă pentru „talentul său nelimitat”, ar îmbrățișa și se va baza pe afirmația lui Courbet potrivit căreia periajul și textura vopselei trebuie subliniate, nu ascunse. În plus, prin organizarea propriilor sale spectacole și comercializarea activității sale direct publicului, Courbet a pus pe scenă impresionanții într-un alt mod. După ce picturile lor au fost respinse în mod repetat de Salonul de la Paris (expoziția de artă anuală importantă a guvernului francez), Monet, Renoir, Pissarro și Cézanne au organizat propriul spectacol de pământ în 1874. La acea expoziție, un critic a poreclit deriziv grupul " impresioniști.“ Cine știe, a scris criticul de artă Clement Greenberg în 1949, „dar că fără Courbet mișcarea impresionistă ar fi început un deceniu sau ceva mai târziu decât a făcut-o?”
Courbet a lucrat în fiecare gen, de la portretizare, scene multifigurale și vieți fixe la peisaje, peisaje marine și nuduri. El a făcut-o cu o preocupare depășitoare pentru reprezentarea exactă, chiar și atunci când asta a însemnat să înfățișeze femei sărace sau muncitori angajați în sarcini de declanșare - o abordare radicală într-o perioadă în care colegii săi pictau scene fanteziste din viața rurală, povești trase din mitologie și sărbători aristocratice societate. Femeile lui Courbet erau cărnoase, adesea dureroase. Muncitorii lui păreau obosiți, hainele rupte și murdare. „Pictura este o artă esențial concretă ”, a scris el într-o scrisoare către potențiali studenți în 1861, „și poate consta doar în reprezentarea lucrurilor reale și existente ”.
De asemenea, el a dezvoltat tehnica folosirii unui cuțit palet - și chiar degetul mare - pentru a aplica și a forma vopseaua. Această metodă radicală - acum obișnuită - spectatori conservatori îngroziți obișnuiți să vadă vopsea lucioasă netezită pe suprafața unei imagini și a fost ridiculizată de mulți critici. Redarea senzuală și erotismul femeilor din pânzele lui Courbet au scandalizat și mai mult burghezia.
Aceste picturi odată controversate fac parte dintr-o retrospectivă majoră a lucrărilor lui Courbet acum la Muzeul Metropolitan de Artă din New York (până la 18 mai). Expoziția, care a fost inaugurată anul trecut la Grand Palais din Paris și va continua până la Musée Fabre din Montpellier, Franța, prezintă peste 130 de tablouri și desene. Aproape toate pânzele importante ale lui Courbet au fost incluse, cu excepția A Burial at Ornans (p. 86) și The Painter's Studio (mai sus) - cele două capodopere pe care se bazează reputația sa timpurie - pentru că erau considerate prea mari și prea fragile pentru a călători.
O dimensiune proaspătă - și revelatoare a expoziției este concentrarea pe chipul pe care Courbet l-a prezentat lumii. O serie de autoportrete arestate din anii 1840 și începutul anilor 1850 îl reclamă ca un tânăr atrăgător în modul Byronic, cu părul lung și ochii căprui lichizi. Unul dintre ei, The Desperate Man, nu a fost văzut niciodată în Statele Unite. În ea, Courbet se înfățișează într-o stare de frenezie, confruntându-l pe privitor cu o privire fascinantă. Puțini artiști de la Caravaggio ar fi putut scoate un portret atât de extrem de emoțional, compus din părți egale agresivitate și farmec uimitor.
Autoportretele timpurii, afirmă Kathryn Calley Galitz, una dintre curatorile emisiunii, „dezvăluie că Courbet răspundea ematic la romantism, ceea ce face ca trecerea sa ulterioară spre realism să fie și mai semnificativă”. Aceste imagini înregistrează, de asemenea, o zveltă tânără care s-ar dovedi trecătoare. Apetitul lui Courbet pentru mâncare și băut a fost la fel de important ca foamea lui de faimă. („Vreau totul sau nimic”, le-a scris părinților în 1845; „... în cinci ani trebuie să am o reputație la Paris.) Pe măsură ce s-a pus în greutate, a ajuns să nu semene cu nimic mai mult decât cu ceea ce el era - un berbec intelectual, politic și artistic.
Cei cunoscuți ai lui Courbet din Paris aveau impresia - abilitată cu minte de artistul însuși - că era un țăran ignorant care s-a împiedicat de artă. În adevăr, Jean Désiré-Gustave Courbet, deși provincian, era un om educat dintr-o familie bogată. S-a născut în 1819 în Ornans, în regiunea muntoasă Franche-Comté, lângă granița cu Elveția, la Régis și Sylvie Oudot Courbet. Régis a fost un proprietar prosper, dar sentimentele anti-monarhice au infuzat gospodăria. (Tatăl lui Sylvie se luptase în Revoluția Franceză.) Surorile mai mici ale lui Gustave - Zoé, Zélie și Juliette - serveau ca modele pregătite pentru ca fratele lor să deseneze și să picteze. Courbet a iubit mediul rural unde a crescut și chiar după ce s-a mutat la Paris s-a întors aproape în fiecare an pentru a vâna, a pescui și a inspira.
La 18 ani, Courbet a fost trimis la colegiu în Besançon, capitala din Franche-Comté. Acasă pentru Ornans, el și-a plâns părinții despre camerele reci și mâncarea proastă. De asemenea, s-a resentit în pierderea timpului la cursurile la care nu avea niciun interes. Până la urmă, părinții lui au fost de acord să-l lase să trăiască în afara colegiului și să ia cursuri la o academie de artă locală.
În toamna anului 1839, după doi ani la Besançon, Courbet a plecat la Paris, unde a început să studieze cu baronul Charles von Steuben, un pictor de istorie care a fost un expozant obișnuit la Salon. Educația mai valoroasă a lui Courbet a provenit totuși de la observarea și copierea picturilor olandeze, flamande, italiene și spaniole din Luvru.
Prima sa trimitere la Salon, în 1841, a fost respinsă și nu a fost decât până la trei ani mai târziu, în 1844, că va avea în sfârșit un tablou, Autoportret cu câine negru, selectat pentru includere. „Am fost în sfârșit acceptat la Expoziție, ceea ce îmi oferă cea mai mare plăcere”, le-a scris părinții. „Nu pictura pe care mi-aș fi dorit cel mai mult ar fi acceptat-o, dar nu contează ... Mi-au făcut onoarea de a-mi oferi o locație foarte frumoasă .... un loc rezervat celor mai bune tablouri din Expoziție. "
În 1844, Courbet a început să lucreze la unul dintre cele mai apreciate autoportrete ale sale, Omul rănit (p. 3), în care s-a aruncat ca un erou martir. Portretul, care emană un sentiment de sexualitate vulnerabilă, este una dintre explorările timpurii ale lui Courbet de lassitudine erotică, care ar deveni o temă recurentă. În doamnele tinere de pe malurile Senei din 1856-57 (opus), de exemplu, două femei - una amețitoare, una de somn, sunt surprinse în abandon. Petticoatele dezordonate ale femeii adormite sunt vizibile, iar moraliștii vremii au fost jigniți de reprezentarea lui Courbet în ceea ce privește indecoritatea naturală a somnului. Un critic a numit lucrarea „înspăimântătoare”. În 1866, Courbet s-a depășit chiar de somn, un studiu explicit asupra a două femei nud adormite în brațele celuilalt. Când imaginea a fost arătată în 1872, agitația din jurul ei a fost atât de intensă, încât a fost remarcată într-un raport al poliției, care a devenit parte dintr-un dosar pe care guvernul îl păstra artistului. Un critic, Courbet a observat, „pictura democratică și socială - Dumnezeu știe cu ce costuri”.
În 1848, Courbet sa mutat într-o garsonieră din 32 rue Hautefeuille de pe malul stâng și a început să stea într-o casă de bere de cartier numită Andler Keller. Însoțitorii săi - mulți dintre care au devenit subiecte de portret - l-au inclus pe poetul Charles Baudelaire, criticul de artă Champfleury (mulți ani, campionul său în presă) și filosoful Pierre-Joseph Proudhon. Ei au încurajat ambițiile lui Courbet de a face imagini unidealizate din viața de zi cu zi la aceeași scară și cu aceeași seriozitate ca tablourile de istorie (redări narative pe scară largă a unor scene din istoria clasică și creștină, mitologie și literatură). Până la începutul anilor 1850, Courbet se bucura de patronajul unui colecționar bogat, numit Alfred Bruyas, ceea ce i-a oferit independența și mijloacele de a picta ceea ce își dorea.
Puțini artiști au fost mai sensibili la schimbările politice și sociale sau au fost afectați mai mult decât Courbet. Ascensiunea sa ca pictor a fost legată de Revoluția din 1848, ceea ce a dus la abdicarea regelui Louis-Philippe în februarie din acel an. Cea de-a doua Republica succesoare, un guvern provizoriu liberal, a adoptat două reforme democratice cheie - dreptul tuturor oamenilor de a vota și de a lucra. În sprijinul acestor drepturi, Courbet a produs o serie de tablouri ale bărbaților și femeilor care lucrează la meșteșugurile și meseriile lor. În acest climat politic mai tolerant, unele dintre cerințele Salonului au fost eliminate, iar Courbet a putut arăta zece tablouri - o descoperire pentru el - în expoziția din 1848. În anul următor, una dintre scenele sale de gen din Ornans a câștigat o medalie de aur, scutindu-l de la a fi nevoit să-și prezinte lucrările la viitoarele jurii ale Salonului.
Începând cu începutul anilor 1840, Courbet a locuit cu unul dintre modelele sale, Virginie Binet, timp de aproximativ un deceniu; în 1847 au avut un copil, Désiré-Alfred Emile. Dar, când cuplul s-a despărțit în iarna din 1851-52, Binet și băiatul s-au îndepărtat de Paris, și amanta și fiul, care au murit în 1872, par să dispară din viața artistului. După Binet, Courbet a evitat încurcările de durată. „Sunt la fel de înclinat să mă căsătoresc”, își scrisese familia în 1845, „așa cum sunt să mă spânzur”. În schimb, el a fost vreodată în curs de formare, speranță sau dizolvarea atașamentelor romantice. În 1872, în timp ce se afla în Ornans, Courbet, apoi la începutul anilor 50, i-a scris unui prieten despre întâlnirea cu o tânără de acest fel pe care „o căutase de douăzeci de ani” și despre speranțele sale de a o convinge să trăiască cu el. S-a nedumerit că a preferat căsătoria cu iubita din satul său, pentru oferta sa de „poziția strălucitoare” care ar face-o „indiscutabil cea mai invidiată femeie din Franța”, a întrebat-o pe prietena, care acționa ca o întrevedere, pentru a afla dacă răspunsul ei a fost dat cu deplină cunoștință.
Statutul lui Courbet în calitate de câștigător al medaliei de aur a permis ca O înmormântare la Ornans (care s-a inspirat din înmormântarea strănepotului său din cimitirul local) să fie arătată la Salonul din 1851, în ciuda criticilor care au derutat compoziția sa de tip friză, subiect. materie și monumentalitate (21 pe 10 metri). Aproximativ 40 de jale, acuzați și clerici - cetățeni reali din Ornani - apar în scena marcantă. Acest lucru a oferit o experiență vizuală radical diferită pentru parizienii sofisticați, pentru care rustica și obiceiurile lor erau mai susceptibile să fie culmea glumelor decât subiectele de artă serioasă. Un scriitor a sugerat că Courbet a reprodus doar „primul lucru care vine”, în timp ce un altul a comparat lucrarea cu „un daguerototip prost făcut”. Însă François Sabatier, critic și traducător, a înțeles realizarea lui Courbet. "M. Courbet și-a făcut un loc pentru el ... sub forma unei bile de tun care se așază într-un zid", a scris el. "În ciuda recriminărilor, a disprețului și a insultelor care au atacat-o, în ciuda defectelor sale, O înmormântare la Ornans va fi clasată ... printre cele mai remarcabile lucrări ale vremii noastre."
În decembrie 1851, Louis Napoleon (nepotul împăratului francez și președintele ales al celei de-a doua republici) a organizat o lovitură de stat și s-a declarat împărat Napoleon al III-lea. Sub domnia sa autoritară, libertatea artistică a fost limitată și a predominat o atmosferă de represiune - presa a fost cenzurată, cetățenii au fost supuși supravegherii și legiuitorul național a fost deposedat de puterea sa. Studiul tandru al lui Courbet asupra celor trei surori sale care dădea pomană unei fete țărănești, Young Ladies of the Village, a fost atacat de critici pentru amenințarea la sistemul de clasă pe care părea să o provoace. „Este imposibil să vă spun toate insultele pe care pictura mea din acest an mi le-a câștigat”, le-a scris părinților, „dar nu îmi pasă, căci atunci când nu voi mai fi controversat, nu voi mai fi important”.
Courbet a atras și mai mult ire în 1853 cu The Bathers, o vedere posterioară a unei femei proporționate generos și a servitorului ei îmbrăcat într-o pădure. Criticii au fost îngroziți; scăldatul gol îi amintea unuia dintre ei „un trunchi de copac tăiat aspru”. Pictorul romantic Eugène Delacroix a scris în jurnalul său: "Ce imagine! Ce subiect! Simbolul și inutilitatea gândirii sunt abominabile".
Cea mai complexă lucrare a lui Courbet, The Painter’s Studio: A Real Allegory Summing up an Seven-Faase of My Artistic Life (1855), a reprezentat experiențele și relațiile sale începând cu 1848, anul care a marcat o astfel de cotă în cariera sa. În stânga tabloului sunt victime ale nedreptății sociale - săracii și suferința. Pe standul din dreapta, prieteni din lumile artei, literaturii și politicii: Bruyas, Baudelaire, Champfleury și Proudhon sunt figuri identificabile. În centru se află Courbet însuși, care lucrează la un peisaj al iubitei sale Franche-Comté. Un model nud se uită peste umăr și un copil privește repede tabloul în curs. Courbet înfățișează studioul ca un loc de întâlnire pentru întreaga societate, cu artistul - nu monarhul sau statul - linia de mână care menține lumea în echilibru corect.
Expoziția Universelle din 1855, răspunsul de la Paris la expoziția din 1851 a Palatului de Cristal din Londra, a fost evenimentul de artă al deceniului în Franța. Exemple de mișcări de artă contemporană și școli din 28 de țări - atât timp cât au îndeplinit criteriile lui Napoleon al III-lea de a fi „plăcute și nedemne” - au fost incluse. Contele Emilien de Nieuwerkerke - cel mai puternic oficial de artă al II-lea Imperiu - a acceptat 11 din 14 tablouri pe care Courbet le-a depus. Dar trei respingeri, care includeau The Painter's Studio și A Burial at Ornans, au fost prea multe. „Au lăsat să se înțeleagă că tendințele mele în artă trebuie să fie oprite”, i-a scris artistul lui Bruyas. Eu sunt „singurul judecător al picturii mele”, îi spusese lui Nieuwerkerke. "Studiind tradiția am reușit să mă eliberez de ea ... Eu singur, dintre toți artiștii francezi din vremea mea, [am] puterea de a reprezenta și traduce într-un mod original atât personalitatea mea, cât și societatea mea." Când contele i-a răspuns că Courbet este „destul de mândru”, artistul a tras înapoi: „Sunt uimit că acum nu observi asta. Domnule, eu sunt cel mai mândru și arogant bărbat din Franța”.
Pentru a-și arăta disprețul, Courbet a montat o expoziție proprie alături de Expoziție. "Este un act incredibil de audios", a scris Champfleury aprobator romancierului George Sand. "Este subversiunea tuturor instituțiilor asociate juriului; este un apel direct pentru public; este libertate." După ce Delacroix a vizitat Pavilionul realismului lui Courbet (așa cum l-a intitulat artistul rebel), el a numit The Painter's Studio "o capodoperă; pur și simplu nu am putut să mă dezlipesc de vederea acesteia." Baudelaire a relatat că expoziția s-a deschis „cu toată violența unei revolte armate”, iar un alt critic l-a numit pe Courbet „apostolul urâțeniei”. Însă impactul pictorului a fost imediat. Tânărul James Whistler, sosit recent din Statele Unite pentru a studia arta la Paris, i-a spus unui prieten artist că Courbet a fost noul său erou, anunțând „Este un grand homme!” („Este un om grozav!”).
Până în anii 1860, prin expoziții în galerii din Franța și cât mai departe de Boston, opera lui Courbet se vindea bine. Vânzătorii din Franța au încercat să-și expună natura mortă și peisajele. Și scenele sale de vânătoare înverșunate, cu animale rănite, au găsit, de asemenea, următoarele în Germania. În ciuda opoziției sale continue cu Napoleon al III-lea, Courbet a fost nominalizat să primească Legiunea de Onoare a Franței în 1870, o încercare, poate, de a ridica prestigiul împăratului în ajunul războiului franco-prusac. Deși Courbet sperase cândva la premiu, „convingerile sale republicane”, a spus el, l-au împiedicat să îl accepte. "Onoarea nu se află într-un titlu sau o panglică; ci se află în acțiuni și motivele pentru acțiuni", a scris el. "Mă onorez rămânând credincioși principiilor mele de-a lungul vieții; dacă le-am trădat, ar trebui să-mi părăsesc onoarea să-i port amprenta."
Gestul lui Courbet a impresionat insurgenții politici. În 1871, după ce Napoleon al III-lea a fost învins de germani, revoluționarii parizieni cunoscuți drept Comuna au început reorganizarea orașului pe linii socialiste; Courbet s-a alăturat mișcării. El a fost pus la dispoziție de muzeele de artă ale orașului și i-a protejat cu succes împotriva jefuitorilor. El a declarat, însă, că Coloana Vendôme, un monument al lui Napoleon Bonaparte și o emblemă a imperialismului francez, era lipsită de valoare artistică și ar trebui demontată și reconstruită în altă parte. Coloana a fost răsturnată la 16 mai 1871. Când comuna a fost zdrobită și a treia Republică a fost stabilită câteva săptămâni mai târziu, Courbet a fost responsabil pentru distrugerea coloanei, chiar dacă comuna a decis oficial soarta sa înainte de numirea artistului și a executat. decretul după demisia sa. Arestat în iunie 1871, Courbet a fost amendat și, ulterior, condamnat la șase luni de închisoare, dar s-a îmbolnăvit în timp ce este încarcerat și a fost trimis la o clinică pentru a se recupera. Întotdeauna sfidător, el s-a lăudat cu surorile și prietenii săi că necazurile sale i-au crescut atât vânzările, cât și prețurile. Unii artiști, geloși de succesul lui și supărați de lăudăria sa, s-au aruncat în lături. „Courbet trebuie exclus din saloane”, a susținut pictorul Ernest Meissonier. „De acum, el trebuie să fie mort pentru noi”.
În 1873, a treia republică a dorit să reinstaleze coloana și Courbet a primit ordin să plătească toate costurile de reconstrucție. Lipsind sutele estimate de sute de mii de franci pe care i-ar costa și înfruntându-se posibila confiscare a pământurilor și tablourilor sale, a fugit în Elveția, unde și-a petrecut ultimii patru ani din viață în exil, înecându-se în alcool și sperând la o grațiere. În mai 1877, guvernul a decretat că artistul datora țării sale 323.000 de franci (aproximativ 1, 3 milioane de dolari astăzi), plătite în rate anuale de 10.000 de franci pentru următorii 32 de ani. Courbet a murit la 31 decembrie 1877, cu o zi înainte de scaderea primei tranșe. Avea 58 de ani. Cauza morții a fost edem, probabil rezultatul băuturii sale excesive. În 1919, rămășițele sale au fost transferate din Elveția în același cimitir din Ornans pe care l-a pictat cândva cu atâta vitejie și convingere.
Autorul și istoricul de artă din New York, Avis Berman, a scris despre Edward Hopper în numărul din iulie 2007 al lui Smithsonian .
