Plajele din Monterey, California - și site-uri din apropiere, cum ar fi Cannery Row și Monterey Bay Aquarium - sunt un loc minunat pentru a petrece o duminică după-amiază de vară, dar este la doi mile, spre vest și 100 de metri în jos, că somonul se tunde. Această pereche de regi a fost prinsă dintr-un caiac. Fotografie de Andrew Bland.
California atrage milioane de vizitatori în fiecare vară cu o mare varietate de atracții naturale și culturale - cum ar fi Parcul Național Yosemite, ale căror faleze uimitoare sunt o dovadă a lui Dumnezeu sau a ghețarilor; deșerturile brutale, dar frumoase ale sudului; uimitoarea coastă Big Sur, unde pumnii și urșii cutreieră sălbăticia în sus, în timp ce stâncile se cufundă în Pacific; frigida Coasta de Nord a județelor Mendocino și Humboldt, unde se dezvoltă lemnul roșu; și, bineînțeles, podul Golden Gate, poarta de intrare în San Francisco către țările sălbatice din nord.
Dar dacă ar fi să veniți în vestul țării, urmărind statul minunat de aur și să vă depășiți destinația, oh, cinci sau zece mile, tot ați ateriza într-un loc destul de dulce. Deoarece în apele oceanelor aflate chiar în largul Coastei Centrale, somonul Chinook este plin de vara asta ca în anii trecuți. Pescari comerciali și pescari de agrement sunt deopotrivă, veteranii spunând că nu a fost așa bine în 15 ani. Biologii estimează că mai mult de două milioane de somon adulți sunt acum prezente în apele de coastă - mai mulți pești decât în ultimele patru sezoane combinate. Pescarii vor culege sute de mii până la sfârșitul sezonului în septembrie, iar alte sute de mii sunt așteptați să înoate în amonte pentru a naște în râul Sacramento, depunând ouăle de somon de mâine.
Totuși, timp de câțiva ani, pescuitul cu somon a fost neplăcut în California. De fapt, peștele părea pe punctul de a dispărea. Lucrurile au atins fondul stâncii în 2009, când doar 39.000 de somon Chinook, condus de toamna pentru adulți, s-au întors la nașterea în Sacramento - cel mai mic număr înregistrat vreodată (în comparație, în 2002, aproximativ 800.000 de regi adulți condamnați au revenit la naștere). Ca urmare a accidentului, care a început în aproximativ 2007, sezonul de pescuit a fost scurtat sau închis în întregime în 2008, 2009 și 2010, atât pentru pescarii comerciali, cât și pentru cei sportivi.
Prabusirea somonului din California s-a datorat probabil mai multor motive, incluzând cicluri naturale complicate ale productivității oceanice și suprasolicitarea apei de râu din Sacramento pentru uz agricol. În ultimii doi ani, însă, s-au observat restricții federale care limitează cât de multă apă poate fi eliminată din sistemul fluvial și doar atunci când pompele pot fi operate (pompa este acum redusă în primele șase luni ale anului, când milioane de somon pentru copii ocupă râul și delta). Pasionații de somon creditează această nouă schemă de gestionare cu revenirea peștelui.
Somonul crește mare și rapid. Acești regi de 15 până la 20 de lire au doar 2 1/2 ani. Născuți în toamna anului 2009, probabil că ar fi urcat să crească în octombrie 2012 dacă nu au mușcat hamsul greșit. Fotografie de Alastair Bland.
Și acum, cel puțin pentru o vreme, somonul s-a întors, iar bărcile de petrecere sunt pline de pescari de agrement care fac excursii de o zi. Multe dintre aceste nave plătite cu pește pleacă de la Fisherman's Wharf din San Francisco și dacă sunteți un turist în oraș de câteva zile, bine, OK, faceți toate lucrurile din ghid pentru care ați venit aici. Apoi, accesați lucrurile distractive: plătiți 100 de dolari unui skipper local și saltați la bord, petreceți o zi la mare și, doar cu puțin noroc, mergeți la unul dintre cei mai apreciați pești alimentari din lume. De-a lungul podului Golden Gate, barca de petrecere Salty Lady și alți câțiva alergă din Sausalito. Veți avea nevoie de o licență de pescuit recreativ de stat, care poate fi achiziționată la bordul majorității navelor.
Pescuitul cu somon implică fie cârligarea cârligelor de pe o barcă în derivă - numită mooching -, fie târârea momelilor sau intermitentele de oțel în spatele navei cu viteză lentă - numite trolling. Somonul este agresiv și înoată în școli, așa că este obișnuit ca fiecare pescar de pe o barcă să se aglomereze dintr-o dată - și asta înseamnă cenușă. La suprafața de 50 de metri de șină, somonul agățat va zdrobi și va sari. Liniile se vor încrucișa. Mulinele vor urla în timp ce peștele aleargă spre orizont. Uneori, leii de mare vor scăpa și vor prinde un pește în timp ce pescarii își blestemă nenorocirea. În cele din urmă, rețelele de debarcare ies, iar peștele epuizat este ridicat la bord. În cele mai bune zile, fiecare la bord are limita sa de doi somon într-o oră sau două. Apoi, este timpul de somn, când barca încărcată se întoarce acasă, sub podul Golden Gate și înapoi la debarcader.
Somonul Chinook, deși este un fior de luptă la capătul unei linii de pescuit, este mai puțin un pește trofeos, ca pur și simplu un aliment. Carnea Chinook-ului, la fel de roșie ca podul Golden Gate, este cea mai grasă din tot somonul din Pacific, și cea mai apreciată de iubitorii de fructe de mare. Dieta unui somon afectează cât de bine va avea gustul. În largul coastei californiene, skipper-urile de bărci folosesc tehnologia de găsire a peștilor pentru a localiza școli de hamsii și hering, în jurul cărora este probabil să se găsească somonul, umplând pescărușii cu pești de momeală de patru inci - dar este o grăsime de somon pe krill, care a experimentat pescarii asigură că este cel mai bun dintre toate.
Somonul, la fel ca oamenii, se împachetează cu grăsime în jurul burticii lor, iar carnea din burtă poate fi cea mai gustoasă parte a peștilor. Somonul este cel mai bine tăiat în fripturi, apoi la grătar sau la fiert. Asigurați-vă că puneți o foaie de tinfoil sub carne, pentru a prinde acei acizi grași omega-3 apreciați și aruncați unsoarea peste orez brun. Se fierbe capetele și cozile și se strecoară tocană printr-o sită, pentru a face rezerve de somon. Nu lăsa nimic la risipă. Aceasta este o resursă prețioasă pentru alimente, care poate să nu fie aici pentru totdeauna. Savurați-l. Apreciat. În mod incredibil, unii pescari, care doresc doar mușchi curat, vor tăia și arunca carnea suculentă din burtă - așa că dacă vedeți o masă de curățare a peștilor din port, rămâneți puțin. Când un pescar vine să-și umple somonul, cereți resturile. S-ar putea să plecați cu un sac de somon de gradul A.
Cel mai dulce premiu al mării - carnea grasă și fragedă a unui somon Chinook sălbatic, hrănit cu krill. Fotografie de Alastair Bland.
Mai multe oportunități de pescuit cu somon de pe coasta de vest
Râul Sacramento nu este singurul bazin hidrografic al Coastei de Vest în care somonul revine. Numerele de somon Chinook din râul Klamath au crescut în această vară, la fel ca și sockeyes-urile din râul Columbia, unde curenta așteaptă să fie un set record. Peste 400.000 de pești de trei până la opt kilograme trebuie să intre în bazinul râului în acest an - o creștere extraordinară în anii trecuți. Luați în considerare 1995, când doar 9.000 de șosete au născut în bazinul râului Columbia. Atunci s-a temut că multe persoane se temeau că specia ar avea nevoie de protecție federală prin Legea Speciilor pe cale de dispariție - ceea ce ar fi putut închide pescuitul la nesfârșit. Dar, în schimb, gestionarea barajelor hidroelectrice, învinovățite de declinul șosetei, a fost modificată, iar peștele a revenit. Dacă mergeți, veți avea nevoie de o licență de pescuit și o ștampilă de „avizare pentru somon”.
Și în Alaska, numirea râurilor în care să pescuiesc somon m-ar lua toată ziua. Într-adevăr, această frontieră finală rămâne locul în care pescarii de somon merg la cer. Cel puțin, sper. Nu uitați să cumpărați permisul de pescuit (și dacă doriți somon Chinook, veți avea nevoie de o ștampilă suplimentară pentru somon rege). Cu hârtia ascunsă în portofel, Alaska devine stridia ta - și este împiedicat de perle. Toate cele cinci specii de somon din Pacific au născut un număr mare în majoritatea fluxurilor din Alaska. Somonul roz se prelinge în aproape fiecare cale navigabilă mai largă de trei metri, dar sunt somonul cel mai puțin gustos. Chums, sau keta, sunt bune. Sockeyes și cohos sunt deosebite. Dar Chinook este regele.
Viitorul
Somonii au probleme. Populația râului Sacramento este momentană puternică, însă propunerea de a construi un „canal periferic” pentru a transmite apa din râul Sacramento către terenurile agricole de la sudul deltei ar putea, dacă este slab executată, să ucidă Chinook-ul râului. Și în Alaska, proiectul Mina Pebble amenință că va devasta sistemul de drenaj al golfului Bristol, în prezent capitala de somon sockeye din lume. Alte amenințări la populațiile de somon sunt mai puțin înțelese. Biologii de la Universitatea Simon Fraser, de exemplu, au încheiat un studiu în luna iulie, în care au considerat că productivitatea somonului de căpșun a depus este în scădere constantă. Adică, în timp ce fiecare somon de șosete adulți Fraser a produs aproximativ 20 de adulți de generație următoare în anii '60, un pește adult produce astăzi doar trei, potrivit raportului. Această tendință s-a produs pe o scară largă, de la Puget Sound la nord până în Alaska - și nimeni nu este sigur de ce.
Acest flux alaskan din drenajul golfului Bristol este umplut cu somon de migrație, care se transformă de la argint la roșu strălucitor înainte de naștere. O astfel de abundență poate fi amenințată de un proiect minier propus. Fotografie cu amabilitate a utilizatorului Flickr toddraden.
