Ce te-a atras la această poveste?
A fost doar remarcabil, pentru că este o formă de artă cu totul nouă. Păturile sunt total frumoase, dar în afară de asta, există o întreagă istorie în spatele lor. Este vorba despre femei care ies dintr-o tradiție pe care nu o considerăm artă, care este cu adevărat naivă pentru noi, pentru că tradiția sudică neagră este tradiția care ne-a oferit toată muzica care face din muzica americană ceea ce este. Ar fi trebuit să știm că artele vizuale vor fi la fel de bine și nu știam asta.
Cum ai auzit prima oară despre pălării?
Cuvânt. Toți prietenii mei artiști care au văzut-o în Houston au spus: „Trebuie să pleci, nu-ți vine să crezi acest spectacol!” Artiștii mi-au spus asta. Așa că când a venit vorba de New York, bineînțeles, am plecat. Și am fost suflat.
Au reacționat prietenii tăi artiști la ea în același mod în care ar face-o la arta modernă - un tablou Mark Rothko sau un Paul Klee, de exemplu?
Într-un mod mult diferit. Îl cunosc pe Rothko, îl cunosc pe Paul Klee, știu acea tradiție întreagă, dar este ceva despre care nu știau nimic și nu se așteptau la asta, pentru că te gândești la pătrățele ca la aceste modele pe care oamenii le fac din nou. Dar nu este vorba despre modele, ci despre modul în care artiștii fac artă: improvizează și vin cu soluții și folosesc ceea ce este la îndemână. Deci a fost doar o surpriză totală.
Ne-artiștii par să găsească cuverturile mai accesibile decât ar putea fi un Rothko sau un Klee. Este mediul care face arta mai confortabilă sau oamenii sunt atrași de povestea din spatele cuverturilor?
Multa lume este intimidata de arta. Intrând într-un muzeu de artă și uitându-se la un Rothko, ei cred că trebuie să știe ceva. Cu cuverturile, te uiți la ele și nu crezi că ar trebui să știi ceva. Aceste plute ies dintr-o tradiție la fel de puternică, dar o altă tradiție decât Rothko - există cu adevărat tradiții pentru acești artiști negri din sud, doar nu îi cunoaștem, niciunul dintre noi nu îi cunoaște. Deci publicul este pe un teren de joc egal cu toți ceilalți. Cred că conținutul emoțional este, de asemenea, o mare parte din el. Apoi, este întregul conținut emoțional care apare în artă, este ca o melodie a lui Johnny Cash sau o arie a lui Maria Callas - știi, tristețea din vocile lor, chiar obținem asta cu pălăruțele, mai ales în acel prim spectacol al lui Lorraine Pettway's . Este ca și cum ai merge la o operă tragică - prin care trece istoria cu adevărat. Cealaltă parte este că sunt atât de frumoși, toată lumea răspunde la cât de frumoși sunt, la fel cum o fac atunci când se uită la un tablou.
Vopii se văd ca artiști?
Acum o fac. Și asta le va îmbunătăți arta. Tânăra generație care a crescut învățând cum să facă pătrate, dar s-a oprit la vârsta de 16 ani și a descoperit băieți face din nou păpuși. Ei înțeleg că ceea ce iubesc oamenii în legătură cu păpușile nu este că sunt modele frumoase, ci că sunt aceste idei care ies din păpuși. Atenția este o comunitate de artiști, de artiști care vorbesc între ei ca artiști.
Unde ai stat în Gee's Bend?
Am stat cu Mary Lee Bendolph, deoarece orașul este la o oră și jumătate de orice hotel. Am dormit sub una dintre pătuțurile ei și era cald și frumos, desigur. Mary Lee mi-a făcut grătar pentru micul dejun, ouă și slănină, iar eu am mers la biserică cu ea. Biserica Baptistă „Veți cunoaște Adevărul” se afla într-un cort amenajat de juriu, lângă gaura care fusese deja săpată pentru fundația unei noi biserici. Nu pot sublinia cât de importantă este biserica în viața acestor femei și în fiecare deschidere cântă acum Evanghelia și sunt bune. Nu o să uit niciodată că Mary Lee doar se ridică la biserică și cânta, asta era minunat. Mary Lee este o femeie de glamă și demnitate, cu un râs mare, care se umflă și plutește de la notă la notă. Există, de asemenea, ceva fetiș în legătură cu ea, mai ales atunci când ia micul și cântă în fața bisericii, așa cum a făcut-o atunci și face la fiecare deschidere a expoziției, învârtind ritmul.
După biserică, fiica lui Mary Lee, Essie, a prăjit un pește-pisic pe care un vecin i-l oferise. A făcut-o în casa de fum, așa că era fragedă în centru și crocantă la exterior. L-am mâncat cu pansament de ranch, stând în spatele casei Mary Lee, afară de vânt, în soarele de primăvară, lângă gardul ciclonului, vorbind despre viața lui Mary Lee, în timp ce nepotul ei din Atlanta privea televiziunea pe închis în pridvor în front, supravegheat de fotografii cu Martin Luther King, Al și Tipper Gore și familia lui Mary Lee.
Care a fost cel mai surprinzător lucru despre Gee's Bend?
Demnitatea și forța acestor femei. Au avut aceste vieți grele și grele și poate există mânie acolo, dar nu există amărăciune. Doar se ridică în picioare și merg mai departe și își aduc familiile cu ei. Probabil că sunt mai mult în admirația lor decât oricine am întâlnit, pentru că au trecut prin ea ca femei extraordinare.
Ești un critic de artă - se raporta la această poveste similar cu alte povești de artă?
Am fost trimis în toată lumea să fac povești. Am plecat în India și m-am dus în Rusia când încă era Uniunea Sovietică și toate acestea, așa că ceea ce mi-a fost surprinzător a fost faptul că intervievarea femeilor din Gee's Bend avea atât de multe în comun cu ședința și vorbirea cu o artistă din Bombay sau Moscova sau Cairo sau New York. Artiștii vorbesc despre artă din interiorul lor, vorbesc despre procesul de realizare a artei și există o mulțime de asemănări cu privire la modul în care se apropie de ea și la fel este în același lucru în Gee's Bend, așa cum este peste tot în lume. Și asta a fost o surpriză imensă.
