La 18 iunie 1983, în urmă cu 35 de ani, Sally Ride a devenit prima femeie americană care a lansat în spațiu, călărind zborul Space Shuttle STS-7 cu alți patru membri ai echipajului. Abia cinci ani mai devreme, în 1978, fusese selectată în clasa întâi de 35 de astronauți - inclusiv șase femei - care ar zbura cu naveta spațială.
Prima plimbare a lui Sally, cu colegii ei de echipaj STS-7. Pe lângă lansarea primei astronaute din America, a fost și prima misiune cu un echipaj format din cinci membri. Rândul din față, de la stânga la dreapta: Plimbare, comandant Bob Crippen, pilot Frederick Hauck. Rândul din spate, de la stânga la dreapta: John Fabian, Norm Thagard. (NASA) S-au întâmplat multe în anii care au intervenit. Pe parcursul a trei decenii, navete au zburat de 135 de ori transportând în spațiu sute de astronauți americani și internaționali înainte de a fi retrași în 2011. Stația spațială internațională a început să zboare în 1998 și a fost ocupată continuu din 2001, orbitând Pământul o dată la fiecare 90 de minute. Peste 50 de femei au zburat acum în spațiu, majoritatea fiind americane. Una dintre aceste femei, Peggy Whitson, a devenit șef al biroului Astronaut și deține recordul american pentru numărul de ore în spațiu.
Naveta spațială a fost un vehicul de zbor uimitor: s-a lansat ca o rachetă în Orbitul Pământului de Jos în numai opt minute și a aterizat ușor ca un planor după misiunea sa. Ceea ce nu se știe este că naveta spațială a fost un egalizator și un facilitator, deschizând explorarea spațială unei populații mai largi de oameni de pe planeta Pământ.
Fotografie de echipaj STS-50 cu comandantul Richard N. Richards și pilotul Kenneth D. Bowersox, specialiștii misiunii Bonnie J. Dunbar, Ellen S. Baker și Carl J. Meade și specialiștii în sarcină utilă Lawrence J. DeLucas și Eugene H. Trinh. Fotografia a fost făcută în fața navetei Columbia, pe care Dunbar a ajutat-o să o construiască. (NASA) Această abordare incluzivă a început în 1972, când Congresul și președintele au aprobat bugetul și contractul navetei spațiale. Seturile spațiale, scaunele și toate echipamentele echipajului au fost inițial concepute pentru o gamă mai mare de dimensiuni pentru a se potrivi tuturor tipurilor de corpuri, iar sistemul de gestionare a deșeurilor a fost modificat pentru femei. Spre deosebire de vehiculele anterioare, naveta spațială putea transporta până la opt astronauți simultan. Avea un design mai asemănător cu un avion decât o capsulă mică, cu două punți, dane pentru dormit, laboratoare mari și o galeră. De asemenea, a oferit confidențialitate.
Am absolvit o diplomă de inginerie la Universitatea din Washington în 1971 și, în 1976, am fost un tânăr inginer care lucra la prima navetă spațială, Columbia, cu Rockwell International la Edwards Air Force Base, din California. Am ajutat la proiectarea și producerea sistemului de protecție termică - acele plăci ceramice rezistente la căldură - care au permis naveta să reintre în atmosfera Pământului pentru până la 100 de zboruri.
Mike Anderson și Bonnie Dunbar au zburat împreună pe STS-89 în 1998. Amândoi au absolvit Universitatea din Washington. Anderson a fost ucis în accidentul din Columbia, în 2003. (NASA) A fost o vreme sănătoasă; un nou vehicul spațial ar putea transporta echipaje mari și „marfă”, inclusiv laboratoare spațiale și telescopul spațial Hubble. Naveta avea, de asemenea, un braț robot, care era esențial pentru asamblarea Stației Spațiale Internaționale și o „linie aeriană” pentru plimbările spațiale și ne-a permis să construim Stația Spațială Internațională.
Am știut încă din prima mea zi la Rockwell că acest vehicul a fost proiectat atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Un inginer NASA de la Centrul de Cercetare Langley mi-a oferit, în 1973, un „început de cap”, că în cele din urmă vor alege femei astronaute pentru naveta spațială. În anii ’70 au existat bărbați și femei vizionari în NASA, guvern și public, care au văzut un viitor pentru mai multe femei în știință și inginerie și pentru zbor în spațiu. Femeile nu băteau pe ușă pentru a fi incluse în programul navetei spațiale, eram invitate să facem parte integrantă a unui proiect grandios pentru explorarea spațiului.
**********
Procesul de selecție pentru prima clasă a astronauților navei spațiale, care să includă femei, a fost deschis în 1977. NASA a abordat procesul de recrutare cu o campanie publicitară largă și inovatoare, încurajând bărbații și femeile din toate mediile etnice să aplice.
Una dintre recrutările NASA a fost actrița Nichelle Nichols care a interpretat-o pe Lt. Ohura în serialul Star Trek, care a fost populară la acea vreme. Sally a aflat despre unitatea de recrutare a astronautului NASA printr-un anunț, eventual pe un forum de joburi, undeva la Universitatea Stanford. Sally fusese o tenismenă talentată clasată la nivel național, dar pasiunea ei era fizica. Oportunitatea de a zbura în spațiu a intrigat-o și arăta ca o carieră provocatoare și plină de satisfacții pe care ar putea să o îmbrățișeze.
Sally și cu mine am ajuns la NASA, în același timp, în 1978 - ea făcând parte din clasa astronautelor „TFNG” („treizeci și cinci de noi băieți”), iar eu ca un controlor de misiune nou conceput, antrenându-ne pentru a sprijini naveta spațială. Am fost deja în industria aerospațială de câțiva ani și mi-am ales alegerea pentru „spațiu” la vârsta de 9 ani într-o fermă din statul Washington. Am aplicat și pentru clasa astronautului din 1978, dar nu a fost selectată până în 1980.
Sally și cu mine ne-am conectat la echipa de volei soft co-ed. Am jucat amândoi la softball de la o vârstă fragedă și am fost amândoi piloți privați, zburând împreună micile noastre avioane din sud-estul Texasului. De asemenea, am discutat adesea perspectivele noastre în ceea ce privește selecția în carieră și cât de norocoși am fi avut profesori, părinți și alți mentori care ne-au încurajat să studiem matematica și știința în școală - subiecții care permit să devină astronaut.
**********
În ianuarie 1978, NASA a selectat șase femei din clasa a 35 de noi astronauți pentru a zbura pe naveta spațială. De la stânga la dreapta sunt Shannon W. Lucid, Ph.D., Margaret Rhea Seddon, MD, Kathryn D. Sullivan, Ph.D., Judith A. Resnik, Ph.D., Anna L. Fisher, MD, și Sally K. Ride, doctorat. (NASA) Deși Sally a fost una dintre cele șase femei din clasa din 1978, ea a preferat să fie considerată una dintre cele 35 de noi astronaute - și să fie judecată după merite, nu pe sexe. Era important pentru toate femeile ca bara să fie la fel de înaltă pentru bărbați. Din punct de vedere operațional și de siguranță, acest lucru a fost la fel de important. În caz de urgență, nu există indemnizații speciale pentru gen sau etnie: fiecare trebuia să-și tragă propria greutate. De fapt, s-a spus că acele primele șase femei nu erau doar calificate, ci erau mai mult decât calificate.
În timp ce Sally a fost onorată de a fi aleasă ca prima femeie din clasa ei care a zburat, s-a ferit de lumina reflectoarelor. Ea a crezut că a zburat pentru toți americanii, indiferent de sex, dar a înțeles, de asemenea, așteptările cu privire la faptul că a fost selectată „prima”. În timp ce a zburat pe STS-7, a adus un omagiu celor care au făcut posibilă prezența ei acolo : familiei și profesorilor, celor care au făcut și au operat naveta spațială, colegilor ei de echipaj și tuturor colegilor de clasă astronauți, inclusiv Kathy Sullivan, Rhea Seddon, Anna Fisher, Shannon Lucid și Judy Resnick (care și-au pierdut viața în Provocator ).
Cu toată atenția, Sally a fost o „primă” grațioasă, iar lansarea STS-7 a avut un aspect celebru unic. Semnele din jurul Kennedy Space Center spuneau „Fly Sally Fly”, iar John Denver a susținut un concert special cu o seară înainte de lansare, nu departe de plafonul de lansare.
**********
Unul dintre subiectele pe care eu și Sally le-am discutat frecvent a fost motivul pentru care atât de puține fete au intrat în matematică, tehnologie, știință și inginerie - care au devenit cunoscute drept cariere STEM la sfârșitul anilor '90. Amândoi am fost încurajați și împinși de mentori bărbați și femei și „majorete”. Până în 1972, companiile cu contracte federale recrutau activ ingineri femei. NASA a deschis fluxuri spațiale către femei în 1978 și era mândră de faptul că recrutau și instruiau femei ca astronauți și le angajau în inginerie și științe.
Nevoile naționale de talent STEM și legile de susținere a ocupării forței de muncă creau un mediu de natură, astfel încât dacă o tânără ar dori să devină inginer aerospațial, fizician, chimist, medic, astronom sau astrofizician, ar putea.
S-ar putea să se creadă că legendarul zbor al lui Sally și al celorlalte femei astronauți din ultimii 35 de ani ar fi putut inspira un val de femei tinere (și bărbați) în carierele STEM. De exemplu, atunci când Sally a zburat în spațiu în 1983, o fetiță de 12 ani de la școala medie ar fi acum 47 de ani. Dacă ar fi o fiică, acea fiică ar avea 25 de ani. După două generații, am fi putut să ne așteptăm ca să fie un val mare de femei tinere energizate care intră în carierele STEM. Dar acest lucru nu s-a întâmplat.
Mai degrabă, avem o penurie națională din ce în ce mai mare de ingineri și cercetători de cercetare din această națiune, ceea ce ne amenință prosperitatea și securitatea națională. Numărul femeilor care au absolvit inginerie a crescut de la 1 la sută în 1971 la aproximativ 20 la sută în 35 de ani. Dar femeile reprezintă 50 la sută din populație, așa că există loc pentru creștere. Deci care sunt „cauzele principale” ale acestei lipse de creștere?
**********
Multe rapoarte au citat educația științifică matematică și științifică K-12 ca contribuind la ratele de absolvire relativ stagnante în carierele STEM.
Completarea a patru ani de matematică în liceu, precum și fizică, chimie și biologie este corelată cu succesul ulterior în știință, matematică și inginerie în facultate. Fără această pregătire, opțiunile de carieră sunt reduse semnificativ. Chiar dacă am absolvit o școală mică din statul Washington din mediul rural, am putut studia algebra, geometria, trigonometria, analiza matematică, biologia, chimia și fizica până la momentul absolvirii. Acestea erau toate condițiile necesare pentru intrarea în Universitatea din Washington College of Engineering. Sally a avut aceeași pregătire înainte de a intra în fizică.
Ca parte a angajamentului NASA față de următoarea generație de exploratori, NASA Ames a colaborat cu Sally Ride Science pentru a sponsoriza și găzdui Sally Ride Science Festival în Parcul de cercetare NASA. Sute de fete din zona San Francisco Bay, profesorii și părinții lor se bucură de o explorare interactivă plină de distracție a științei, tehnologiei, ingineriei și matematicii pe 27 septembrie 2008. (Centrul de cercetare NASA Ames / Dominic Hart) Deși avem multe școli K-12 mari în țară, prea multe școli se străduiesc acum să găsească profesori calificați de matematică și fizică. Inspirarea interesului pentru aceste subiecte este, de asemenea, cheia păstrării succesului. A fi entuziasmat de un anumit subiect poate ține un student angajat chiar și prin momentele grele. Participarea la „educația informală științifică” la muzee și tabere devine instrumentală pentru recrutarea studenților în carierele STEM, mai ales că profesorii se luptă să găsească timpul într-un curriculum înghesuit pentru a preda matematica și știința.
Cercetările au arătat că școala medie este o perioadă critică pentru băieții și fetele tinere pentru a-și stabili atitudinile față de matematică și știință, pentru a dobândi abilități fundamentale care stau la baza progresiei în algebră, geometrie și trigonometrie și pentru a dezvolta atitudini pozitive față de urmărirea Cariere STEM. Când Dr. Sally Ride s-a retras din NASA, a înțeles acest lucru și a fondat Liniile imaginare și, mai târziu, Sally Ride Science, pentru a influența aspirațiile de carieră pentru fetele din școala medie. Ea a găzduit tabere de științe din toată țara, expunând tinerele și părinții lor la o varietate de opțiuni de carieră STEM. Sally Ride Science își continuă activitatea prin Universitatea California din San Diego.
**********
Sally Ride și Bonnie Dunbar se luptă cu stereotipurile depășite conform cărora femeile nu sunt bune la subiecții STEM. (Imagini Creativa / shutterstock.com) Cu toate acestea, există încă provocări, în special în această societate cu presă socială. Eu și alți ingineri practicanți am observat că fetele tinere sunt adesea influențate de ceea ce percep „societatea crede” despre ele.
Într-o discuție recentă cu o echipă de robotică all-girl care concurează la NASA, am întrebat fetele de la liceu dacă au sprijin din partea profesorilor și a părinților și toate au spus „da”. Dar apoi, au întrebat: „De ce societatea nu ne sprijiniți? ”Am fost nedumerit și i-am întrebat ce înseamnă ei. M-au îndrumat apoi pe internet, unde căutările efectuate pe cariere inginerești au întors o poveste după povestea cu descrierea „mediilor de lucru ostile”.
Din păcate, majoritatea acestor povești sunt foarte vechi și provin deseori din studii cu populații foarte mici. Știrile pozitive, de la companii, guvern, universități și organizații precum Academia Națională a Inginerilor, Fizica Fizică și Societatea Inginerilor Femeilor, se ridică rar în topul rezultatelor căutării. În prezent, companiile și laboratoarele din SUA sunt disperate să angajeze femei calificate și inspirate STEM. Dar multe dintre tinerele noastre continuă să „opteze”.
Femeile tinere sunt influențate de imaginile media pe care le văd în fiecare zi. Continuăm să vedem stereotipuri negative vechi de zeci de ani și imagini slabe ale inginerilor și oamenilor de știință în programele de televiziune și în filme.
Celebritățile TV populare continuă să se laude cu aerul că fie nu le-a plăcut matematica, fie au luptat cu ea. Sally Ride Science ajută la combaterea concepțiilor greșite și la eliminarea miturilor prin aducerea oamenilor de știință și ingineri practicați direct studenților. Cu toate acestea, pentru a face o diferență mai substanțială, acest program și alții ca acesta necesită ajutor din partea organizațiilor media. Națiunea depinde de tehnologia și știința produsă de oamenii de știință și de inginerii noștri, dar social media, gazdele TV, scriitorii și dezvoltatorii de scenarii de film reflectă foarte rar această realitate. Așadar, poate, pe lângă provocările K-12 din sistemul nostru educațional, „stereotipurile învechite” înfățișate în mass-media să descurajeze și tinerele noastre să intre în cariere științifice și inginerești.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Bonnie J. Dunbar, astronaut NASA (Ret) și profesor de cercetare distins TEES, Inginerie aerospațială, Universitatea A&M din Texas
