Mănăstirea medievală din Armenia de la Noravank, amplasată pe pârtiile aglomerate ale terenului muntos al țării, este un exemplar izbitor al tradiției arhitectonice armene. Simetriile geometrice elegante abundă în lăcașurile sale de cult, iar tehnica antică a khachkar - cioplirea crucilor ornamentate în stele - este expusă în exterior, unde mai multe dintre dale de piatră înalte veghează asupra complexului precum santinelele sfinte. La câțiva kilometri spre nord se află sistemul de peșteri cunoscut sub numele de Areni-1, unde primele dovezi cunoscute atât despre încălțăminte umană, cât și vinificație au fost descoperite de arheologi.
Puțini cetățeni americani sunt familiarizați cu aceste site-uri istorice uimitoare și puțini au avut încă șansa de a vizita. Cu ajutorul unei noi aplicații de realitate virtuală intitulată „My Virtual Armenia”, totuși, oricine deține un smartphone poate vizita site-urile în ritmul propriu, luând în scenă o vedere panoramică „Fereastră magică” și ascultând comentarii audio. de la experți regionali.
Aplicația - care poate fi descărcată gratuit atât pe dispozitive iOS cât și pe Android - este produsul unei colaborări profunde între Smithsonian, organizația de conservare a patrimoniului mondial CyArk și dezvoltatorul de aplicații educaționale FarBridge. Participanții la festivalul Smithsonian Folklife din acest an, care sărbătorește cultura bogată din Armenia prin spectacole în direct și demonstrații meșteșugărețe din Mallul Național, sunt invitați să utilizeze aplicația pentru a-și îmbunătăți experiența. Dar utilizatorii din întreaga lume, nu doar în Washington, DC, vor putea explora minunile Noravank și peșterile Areni într-o formă digitală de înaltă rezoluție chiar și după festival.
Scanarea meticulosă cu laser a permis ca situl peșterii Areni să fie redat practic. (Sossi Madzounian, Programul meu Armenia) CyArk - o scurtare stilizată a „arhivei cibernetice” - a fost în activitatea de a imortaliza digital site-urile de la fondarea lor în 2003. Creatorul organizației, expatria irakian Ben Kacyra, este un inginer civil în comerț, unul care a fost pionier în domeniul scanării portabile cu laser. În timpul haosului celui de-al doilea război din Irak, Kacyra a descoperit că el are atât voința de a vedea moștenirea irakiană protejată de distrugere la mâna teroriștilor, cât și mijloacele tehnologice pentru a ajuta la realizarea acestui lucru.
Încă din primele zile, echipa lui Kacyra a călătorit pe zeci de site-uri de pe tot globul, scanându-le cu atenție dintr-o multitudine de locații și unghiuri pentru a genera hărți digitale cuprinzătoare despre cum arată exact. Kacyra a modelat site-uri care variază de la Tebe Antice și Corint până la Chichén Itzá și Muntele Rushmore.
Molly Fannon, directorul Biroului de relații internaționale din Smithsonian, amintește de o întâlnire favorabilă cu Elizabeth Lee, vicepreședintele CyArk al programelor și dezvoltării, la un colocviu al Organizației Națiunilor Unite privind conservarea patrimoniului cultural din 2014. „Am ajuns să vorbim despre faptul că oamenii care se îngrijorează de dispariția moștenirii culturale își vorbesc adesea singuri și nu alții din alte sectoare”, spune Fannon și despre cât de dăunătoare ar putea fi o abordare academică clujeană pe termen lung.
Khachkars sunt vizibile în fața mănăstirii Noravank. (Sossi Madzounian, Programul meu Armenia) Fannon își amintește lamentându-se cu Lee despre faptul că atât de multe lucrări de patrimoniu cultural se termină luând forma controlului pagubelor - și-au dat seama cum să atenuezi distrugerea în urma unui incident terorist sau a unui dezastru național. Cei doi au considerat cu pasiune că comunitatea globală de avocați ai patrimoniului cultural se poate descurca mai bine, pregătindu-se și ajutând la prevenirea acestor tipuri de tragedii, în loc să curățeze pur și simplu. „Dacă ne pasă cu adevărat de sustenabilitatea patrimoniului cultural, ” spune Fannon, „trebuie să ieșim din gândirea de a ne uita doar la cutremure sau după bombe”.
Speranța lui Fannon și Lee a fost că, punând la dispoziția publicului mai larg frumusețea și semnificația moștenirii culturale, oamenii din întreaga lume vor fi mutați să contribuie la eforturile de protejare a site-urilor sensibile și să răspundă puternic pe scena internațională. din acele site-uri care trebuie încălcate.
În momentul acestei întâlniri, Fannon supraveghea primele faze ale unui program ambițios de parteneriat Smithsonian-USAID, numit My Armenia, care avea ca scop să aducă comorile culturale ale Armeniei în prim-planul discursului național american și să-i inspire pe americani să se ridice în favoarea culturii armene. patrimoniu. Odată ce ea și Lee și-au croit căile, Fannon a simțit că o colaborare suplimentară Smithsonian-CyArk trebuia să fie.
Pe măsură ce s-a apropiat Festivalul Folclife din 2018 (care tocmai a început, miercuri), personalul Smithsonian și CyArk au lucrat intens pentru a scana mănăstirea Noravank și peșterile Areni-1 și a le converti în pachete de date utilizabile. În cadrul campaniei de scanare cu laser au fost, de asemenea, integranți Ministerul Culturii din Armenia și voluntarii pasionați de vârstă de liceu din apreciatul program extracurricular armean Tumo. "Tumoarea este această organizație fantastică care folosește artele pentru a preda adolescenților armeni abilități tehnologice", explică Fannon. "Este de necrezut."
Utilizatorii aplicațiilor sunt capabili să privească oriunde le place pe fiecare site și să treacă de la marcator la marker. (CyArk, FarBridge și Smithsonian Institution) După ce și-au achiziționat datele brute, CyArk și Smithsonian s-au confruntat cu provocarea de a dezvolta o aplicație prietenoasă pentru utilizatori. Pentru această porțiune a procesului, CyArk a solicitat ajutorul unei tinere companii de dezvoltare de aplicații numită FarBridge. FarBridge a acordat o mână lui CyArk înainte, asamblând experiența de realitate virtuală Oculus Masterworks: Călătorie prin istorie folosind hărțile punctelor CyArk ale Muntelui Rushmore, temple thailandeze, o săpătură arheologică din Peru și multe altele. CEO-ul FarBridge, Patrick Curry, a fost încântat să colaboreze din nou cu CyArk în aplicația Armenia, pe care FarBridge a optimizat-o pentru a ajunge la un public cât mai larg posibil.
„Aceasta este prima aplicație pe care am făcut-o cu această nouă funcție Magic Window, în care nu aveți nevoie de niciun set cu cască specific realității virtuale”, spune el. „Poate rula pe orice smartphone și există două miliarde dintre cei din întreaga lume.”
Fannon observă rapid limitele realității virtuale, un mediu direcționat individual, căruia îi lipsește dinamica comună valoroasă a unei ieșiri muzeale. „Nu cred în niciun fel că este un glonț magic”, spune ea. Dar ceea ce face Armenia mea virtuală este să scoată din patrimoniu cultura armenească din rezumat și în viețile a milioane de oameni, iar asta, spune ea, este crucial.
Festivalul Folklife oferă tot ce este mai bun din ambele lumi în ceea ce privește implicarea vizitatorilor: oaspeții sunt invitați să petreacă timp în propriile lor vizite în Armenia îndepărtată prin intermediul aplicației, dar sunt tratate și la spectacole live și ateliere de grup - activitățile mai comunale despre care Fannon spune că sunt la fel de vital în scoaterea cuvântului.
„În câteva minute”, spune Curry, „putem pleca de la cineva care este la un festival care învață despre cultura armeană sau are mâncare armenească pentru a le teleporta pe aceste site-uri cu ajutorul unor grafice fotorealiste care ar arăta cu adevărat că ești acolo.”
Fannon vede aplicația My Virtual Armenia ca un caz de testare interesant a ceea ce pot face cei pasionați de conservarea patrimoniului cultural pentru a capta atenția unui public mai mare. „Ne gândim să protejăm moștenirea culturală ca un exercițiu al turnului de fildeș, atunci când de fapt trebuie să fim deschiși reprezentărilor creative ale acestui bun pe care îl deținem ca ființe umane, spune ea, „ astfel încât cultura în sine să devină mai rezistentă și să poată face vremea ambelor furtuni literale și figurative. "
