Microplastica este peste tot în mediul nostru: oceane, soluri, aer, corpurile animalelor. Nu este surprinzător, atunci, că fragmente minuscule au fost găsite și la om. Însă un nou studiu strălucește tulburător cu privire la cantitatea de microplastici americani consumă în fiecare an - până la 121.000 de particule, pe estimare conservatoare.
Măsurând o lungime mai mică de cinci milimetri, microplastica derivă dintr-o varietate de surse, inclusiv materiale plastice mari care se descompun în bucăți mai mici și mai mici. Multe studii au analizat microplastica în mediul marin, dar rămân multe necunoscute cu privire la prevalența acestor materiale în corpul uman, precum și la impactul acestora asupra sănătății umane.
În speranța de a completa unele dintre aceste lacune, o echipă de cercetare condusă de Kieran Cox, doctorand la Universitatea din Victoria și fost Link Fellow la Smithsonian Institute, a analizat 26 de lucrări care evaluează cantitatea de microplastici din alimentele consumate în mod obișnuit, printre care fructe de mare, zaharuri, săruri, miere, alcool și apă. De asemenea, echipa a evaluat consumul potențial de microplastice prin inhalare folosind date raportate anterior asupra concentrațiilor microplastice în aer și a ratelor de respirație raportate ale Agenției pentru Protecția Mediului. Pentru a ține cont de factori precum vârsta și sexul, cercetătorii au consultat aporturile dietetice recomandate de Departamentul de Sănătate al SUA.
Pe baza acestor date, cercetătorii au calculat că consumul nostru anual de microplastice prin alimente și băuturi este cuprins între 39.000 și 52.000 de particule, în funcție de vârstă și sex. Copiii de sex feminin consumă cel mai puțin, iar adulții bărbați consumă cel mai mult, dezvăluie echipa în revista Science Science & Technology . Atunci când sunt luate în considerare microplastele ingerate prin inhalare, intervalul sare de la 74.000 la 121.000 de particule pe an.
Vorbind cu Anne Gaviola de la Vice, Cox a spus că a fost surprins să descopere măsura în care apa potabilă din sticlele de plastic a avut un impact total asupra consumului microplastic. Autorii studiului au descoperit că persoanele care beau exclusiv din sticle de apă din plastic ingerează 90.000 de microplastice suplimentare în fiecare an, comparativ cu 4.000 dintre cei care consumă doar apă de la robinet. "Acest lucru arată că deciziile mici, pe parcursul unui an, contează într-adevăr și au un impact", spune Cox pentru Gaviola.
Fibrele de poliester din țesăturile polar din lână pot să se ridice în stomac. (Curtoazie de Monique Raap / Universitatea din Victoria) Noul studiu, potrivit autorilor săi, a fost primul care a investigat „expunerea cumulată a omului” la microplastici. Dar, după toate probabilitățile, cercetarea spune doar o fracțiune din întreaga poveste. Colectiv, alimentele și băuturile analizate de cercetători reprezintă 15 la sută din aportul caloric al americanilor. Echipa nu a putut contabiliza grupuri de alimente precum fructele, legumele, carnea și boabele, deoarece pur și simplu nu există date suficiente despre conținutul lor microplastic.
„Estimările noastre privind consumul american de microplastice sunt subestimate drastic în general”, scriu autorii studiului.
Ceea ce înseamnă asta pentru sănătatea umană nu este clar. Potrivit autorilor studiului, există dovezi care sugerează că microplasticele pot pătrunde în corpul uman prin „absorbția celulară în plămâni sau intestin.” Odată în intestin, particulele microplastice pot elibera toxine dăunătoare. De asemenea, pot intra în țesut și în fluxul sanguin.
„Suntem la punctul în care știm că microplastica la o anumită doză ar putea fi dăunătoare”, coautorul studiului Garth Covernton de la Universitatea Victoria spune pentru Michelle Ghoussoub de la CBC News, „dar nu suntem în punctul în care putem spune dacă ceea ce întâlnește persoana obișnuită este echivalentul unei țigări în viață sau [prin] expunere cronică, precum un pachet pe zi. ”
Pentru cei îngrijorați de consumul de microplastic, tăierea apei îmbuteliate este un loc bun pentru început, spun autorii studiului. Dar pentru a ajunge cu adevărat la centrul problemei, trebuie să încetăm să mai producem și să folosim atât de mult plastic.
„Trebuie să ne reevaluăm dependența de materialele sintetice”, spune Cox, „și să schimbăm modul în care le gestionăm pentru a ne schimba relația cu materialele plastice.”
