Americanul la bătălia de la Waterloo

L-au numit „americanul” și, deși nu este clar dacă acesta este un termen de încurajare, orice coleg ofițer britanic care îl folosește pentru a-l disparea pe colonelul William Howe De Lancey a riscat mânia prietenului și mentorului său de multă vreme, Arthur Wellesley - mai cunoscut ca ducele de Wellington.

De Lancey a fost de partea lui Wellington în ziua celui mai mare triumf - 18 iunie 1815, bătălia de la Waterloo. Ducele a supraviețuit; americanul nu.

Lovit de o minge de tun, și alăptat pe front de mireasa sa de doar două luni, De Lancey a murit la câteva zile după luptă. Mulțumită în parte relatării sale cele mai vândute din experiența ei (care este republicată pentru a coincide cu bicentenarul bătăliei), el este amintit astăzi în Marea Britanie drept unul dintre marii martiri ai acelei zile epice.

William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) Ducele de Wellington, de Francisco de Goya (© Corbis)

Cu toate acestea, puțini din țara natală a lui De Lancey cunosc povestea remarcabilă a transformării sale din exilul american în eroul britanic.

Născut în New York în 1778, De Lancey a fost membru al uneia dintre cele mai puternice familii ale orașului, un clan ale cărui rădăcini au ajuns până la sfârșitul anilor 1600. „Numele De Lancey ar fi fost în vârful ordinii de politică socială și politică”, spune Barnet Schecter, autorul The Battle For New York: The City at the Heart of the American Revolution .

În timpul Revoluției, numele de familie a devenit, de asemenea, sinonim cu loialismul. William a fost numit după generalul britanic care l-a învins pe George Washington în bătălia de la Brooklyn în 1776. Bunicul său Oliver De Lancey a organizat și a finanțat trei batalioane de luptători loialiști. Când William era un copil mic, se afla la moșia bunicului său (situată pe fondul a ceea ce era pe atunci terenurile agricole Manhattan) când atacatorii americani au atacat-o și au ars-o la pământ.

Acea raidă a ratat-o ​​pe Oliver, care nu era acasă la acea vreme, dar fără îndoială și-a terorizat familia și era un lucru important. În 1783, William și familia lui, în vârstă de cinci ani, au evacuat New York-ul, împreună cu alți 30.000 de loialiști.

Spre deosebire de mulți dintre ei, De Lanceys avea bani și conexiuni în străinătate. După o scurtă ședere în Canada, tatăl lui William, Stephen, a mutat familia la Beverley, în Yorkshire, Anglia, o enclavă loialistă. Potrivit genealogistului familiei Josepha De Lancey Altersitz, Stephen De Lancey a asigurat o numire ca guvernator al Bahamasului în 1798, urmat de o poziție similară în Tobago. Fiul său a rămas în Anglia și, la 15 ani, s-a alăturat armatei - adesea o ultimă soluție pentru tineri fără titlu sau pământ, ceea ce sugerează că, în ciuda bogăției familiei, tânărul De Lancey încă simțea nevoia să se dovedească în societatea engleză.

Oricare ar fi motivațiile sale, a prosperat. S-a ridicat printre rânduri ca ofițer superior, servind în misiuni din India în Irlanda și a participat la noul Colegiu Militar Regal. În 1809, s-a alăturat personalului lui Wellington pentru războiul peninsular împotriva lui Napoleon. Pentru serviciul său în acei șase ani de campanie în Spania și Portugalia, De Lancey a câștigat o cavalerie și încrederea ducelui.

„El a fost ofițerul ideal al personalului”, spune David Crane, autorul celebrei cărți Went the Day Well ?: Martor Waterloo . "Inteligent, încrezător în propriile sale abilități, curajos, decisiv, de încredere, meticulos, un bun organizator și ... mai puțin obișnuit pentru un ofițer de personal ... i-a plăcut mult."

Went the Day Well ?: Martor Waterloo

"A fost bine ziua?" este o cronică uimitoare de oră cu oră care începe cu o zi înaintea bătăliei care resetează cursul istoriei lumii și continuă până la urmă. Trecând perspective între Marea Britanie și Belgia, închisoare și palat, poet și sărăcitor, iubit și logodnic, soț și soție, David Crane pictează o imagine a Marii Britanii, așa cum a fost în vara aceea, când totul s-a schimbat.

A cumpara

Mai ales de Wellington. Întrucât Europa a fost învăluită în criză după evadarea lui Napoleon din exil în martie 1815, a cerut ca De Lancey să fie reasignat personalului său. La vremea respectivă, tânărul ofițer fusese staționat în Scoția, unde o întâlnise pe Magdalena Hall, fiica unui om de știință și savant excentric, numit Sir James Hall. Cuplul fusese căsătorit doar 10 zile când De Lancey a primit citația pentru a se alătura Wellington la Bruxelles. A sosit la sfârșitul lunii mai, iar mireasa sa a urmat curând.

Napoleon adunase o armată și o luptă era iminentă. Lucrând cu Wellington, De Lancey a jucat un rol cheie în planificarea și execuția sa. „De Lancey a fost ceea ce în termeni moderni ar fi definit ca șef de personal”, spune istoricul David Miller, autor al Lady De Lancey la Waterloo: A Story of Duty and Devotion . „Wellington a fost, fără îndoială, responsabil pentru strategie și planul general, dar De Lancey a fost responsabil pentru a duce lucrurile la bun sfârșit, pentru a muta trupele, pentru a aloca zone și responsabilități, etc.

Aceasta nu a fost o sarcină mică: Gregory Fremont-Barnes, un lector principal la Royal Military Academy, notează că forța britanică de la Waterloo număra 73.000 - cu aproximativ 10.000 mai puține decât întreaga armată britanică de azi. De Lancey „a avut o responsabilitate descurajantă”, spune Fremont-Barnes.

Însă britanicii erau gata când tunul francez a început să tragă târziu în dimineața zilei de 18 iunie. Au avut loc lupte aprige pe un front de două mile și jumătate. La jumătatea după-amiezii, de când Lancey stătea pe călare, lângă liniile din față, cu Wellington și un ghemuș de alți ofițeri, o bulă de tunuri ricoșante îi izbi umărul. După cum a descris-o mai târziu Wellington, forța „i-a trimis mai mulți metri peste capul calului său. A căzut pe față, s-a legat în sus și a căzut din nou. Tot personalul s-a demontat și a fugit spre el, iar când am venit, mi-a spus: „Rugați-vă, spuneți-mi să mă lase și lasă-mă să mor în pace”. “

Wellington l-a dus la un spital improvizat.

Ajutat de sosirea la timp a aliaților prusieni, britanicii au învins francezii în acea zi, încheind efectiv o luptă de două decenii cu Napoleon și Franța. Wellington a fost marele erou al bătăliei. Pentru De Lancey, ceea ce a urmat a fost o moarte lentă din rănile sale, făcută probabil mai suportabilă de prezența Magdalenei, care l-a ajutat să o alăpteze timp de o săptămână la cabana dărăpănată care a servit ca spital. Ea a scris un relat în prima persoană despre zilele lor finale, care au circulat printre elita literară a Angliei; Charles Dickens a scris că nu a citit niciodată nimic „atât de real, atât de emoționant.” Aproape un secol mai târziu, în 1906, memoria a fost publicată ca o carte, A Week at Waterloo în 1815 și a devenit un best-seller.

Moartea colonelului De Lancey, cu toate acestea, a fost mai mult decât o vârtejă de epocă romantică. „Chiar dacă poți risipi strălucirea romantică pe care povestea ei o aruncă asupra memoriei sale”, spune Crane, „există toate dovezile din jurnalele, jurnalele și amintirile vremii, de la el însuși Wellington în jos, că el a fost la fel de jale ca un omul pe cât era soldat. ”

Ceea ce nu este clar este dacă americanul încă s-a identificat cu pământul său natal, în orice formă sau formă, sau dacă era conștient de sine de genealogia sa. Familia sa știa din Revoluția Americană ce înseamnă să fie tratat ca soldați de clasa a doua. „În timp ce oameni ca Oliver De Lancey formau regimente de loialiști, există întotdeauna această înțepătură a britanicilor care nu-i tratau ca egali militari”, spune Schecter. „Și uite ce se întâmplă cu nepotul său. Încă îl numesc „americanul”. Poate că a fost afectuos, dar poate a fost și un pic din același prejudiciu care a fost transmis. "

Istoricii britanici susțin că rădăcinile lui De Lancey ar fi fost irelevante în armata britanică mai profesionistă de la începutul secolului al 19-lea, în special pentru comandantul șef. "Wellington nu a suferit bucuroși sau incompetenți bucuroși", observă Miller. „Așadar, faptul că De Lancey a durat atât de mult timp este în sine un indiciu al abilităților sale.”

Desigur, nu vom ști niciodată ce l-a condus pe De Lancey sau ce a simțit el către țara nașterii sale. Dar nu există nici o îndoială că americanul rămâne un erou al uneia dintre cele mai frumoase ore din Marea Britanie.