Pe măsură ce secolul zbuciumat se apropia de final, conservatorul grad Yale a contestat ideile vicepreședintelui ședințelor despre încălzirea globală. Vicepreședintele, un cerebral Southerner, își plănuia propria funcție pentru președinție, iar fiorul originar din Connecticut era dornic să denunțe partidul de opoziție.
Continut Asemanator
- Barrow, Alaska: Ground Zero pentru schimbările climatice
Data era 1799, nu 1999 - și vocile opuse în prima mare dezbatere din America despre legătura dintre activitatea umană și citirile de temperatură în creștere nu au fost Al Gore și George W. Bush, ci Thomas Jefferson și Noah Webster.
Ca un gentleman fermier din Virginia, Jefferson era obsedat de vreme; de fapt, la 1 iulie 1776, la fel cum își termina lucrările la Declarația de independență, a început să țină un jurnal de temperatură. Jefferson ar lua două lecturi pe zi pentru următorii 50 de ani. De asemenea, el ar calcula numerele în fiecare mod, calculând diverse medii, cum ar fi temperatura medie în fiecare lună și în fiecare an.
În cartea sa din 1787, Notes on the State of Virginia, Jefferson s-a lansat într-o discuție despre climatul statului său de origine și al Americii în ansamblu. Aproape de sfârșitul unui scurt capitol care se referă la curenții de vânt, ploaie și temperatură, el a prezentat o serie de concluzii tentative: „O schimbare a climatului nostru… are loc foarte sensibil. Atât căldurile cât și răcelile devin mult mai moderate în memoria vârstei medii. Zăpada este mai puțin frecventă și mai puțin adâncă ... Vârstnicii îmi informează că pământul era acoperit cu zăpadă aproximativ trei luni în fiecare an. Râurile, care atunci nu au reușit să se înghețe pe parcursul iernii, abia acum o fac. ”Îngrijorat de efectele distructive ale acestei tendințe de încălzire, Jefferson a remarcat cum„ o fluctuație nefericită între căldură și frig ”în primăvară. a fost „foarte fatal pentru fructe”.
Jefferson afirma că înțelepciunea convențională de lungă durată a zilei. Timp de mai bine de două milenii, oamenii se lamentau că defrișările au dus la creșterea temperaturilor. O mulțime de scriitori proeminenți, de la marii naturaliști antici Theophrastus și Pliniu cel Bătrân până la greutăți de iluminare precum Comte de Buffon și David Hume, au făcut aluzie la tendința de încălzire a Europei.
Un autor contemporan, Samuel Williams, autorul unui opus magnum din 1794, The Natural and Civil History of Vermont, a studiat citirile de temperatură în mai multe puncte din secolul al XVIII-lea de la statul său natal și o jumătate de duzină de alte localuri din America de Nord, inclusiv de Sud Carolina, Maryland și Quebec. Citând aceste date empirice, Williams a susținut că nivelarea copacilor și curățarea terenurilor au făcut ca pământul să devină mai cald și mai uscat. „Schimbarea [Clima] ... în loc să fie atât de lentă și treptată, încât să fie o problemă de îndoială, a argumentat el, „ este atât de rapidă și constantă, încât este subiectul observației și experienței comune. A fost observat în toate părțile Statelor Unite; dar este mai ales sensibil și aparent într-o țară nouă, care se schimbă brusc dintr-o stare de sălbăticie necultivată vastă, în cea a numeroase așezări. "
În cartea sa din 1787, Notes on the State of Virginia, Thomas Jefferson s-a lansat într-o discuție despre climatul atât al casei sale atate, cât și al Americii în ansamblu. (The Granger Collection, New York) 
Preocupat de efectele distructive ale unei tendințe de încălzire prezentate în cartea sa, Jefferson a remarcat cum „o fluctuație nefericită între căldură și frig” în primăvară a fost „foarte fatală pentru fructe”. (Bettmann / Corbis) 
Noah Webster a contestat „opinia populară că temperatura sezonului de iarnă, în latitudinile nordice, a suferit o schimbare materială” într-un discurs. Webster s-a concentrat pe numere și pe lipsa de date a adversarilor săi cu privire la încălzirea globală. (The Granger Collection, New York) Această opinie a fost rostită atât de mult timp, încât a fost acceptată pe scară largă ca dată - până la Webster. Astăzi Webster este cel mai cunoscut drept autorul Dicționarului american al limbii engleze (1828), dar „marea sa carte” a fost de fapt proiectul său de pensionare. El a fost un jurnalist de pionierat care a editat americanul Minerva, primul cotidian din New York, în anii 1790, și a cântărit asupra problemelor majore de politică publică ale zilei, aruncând eseuri în numele Constituției, un tratat de 700 de pagini despre epidemii. și o condamnare la sclavie. De asemenea, el va servi în legislatura de stat atât în Connecticut, cât și în Massachusetts. Webster a contestat „opinia populară potrivit căreia temperatura sezonului de iarnă, în latitudinile nordice, a suferit o schimbare materială” într-un discurs în fața nou-înființatei Academii de Arte și Științe din Connecticut, în 1799. Câțiva ani mai târziu, Webster a transmis o a doua adresă pe subiectul. Cele două discursuri au fost publicate împreună în 1810 sub titlul „Cu privire la schimbarea presupusă a temperaturii iernii”.
Cu termometrul încă o invenție relativ recentă - inventatorul polonez Daniel Fahrenheit nu și-a dezvoltat scara omonimă până în 1724 - concluziile despre tiparele meteorologice înainte de mijlocul secolului al XVIII-lea s-au bazat în mare parte pe anecdote. În primele două treimi din discursul său din 1799, Webster l-a atacat pe Williams, un pastor care a ajutat la fondarea Universității din Vermont, pentru interpretările sale greșite de texte literare precum Biblia și Georgica lui Virgil . Provocarea presupunerii lui Williams - derivată din examinarea sa atentă despre Cartea lui Iov - conform căreia iernile din Palestina nu mai erau la fel de reci pe cât erau, a declarat Webster, „Sunt cu adevărat surprins să observ asupra a ceea ce este o fundație ușoară, divină și filosoful a construit această teorie. ”Dar Webster, deși a recunoscut că poate Biblia nu a fost„ o serie de fapte ”, a încercat să rotească imaginea vremii în textele antice în felul său. Citând pasaje din Horace și Pliny, Webster a afirmat că „avem atunci datele pentru a constata clima antică din Italia cu mare precizie.”
Pentru a rezolva dezbaterea științifică, Webster a oferit mai mult decât doar o exegeză literară. În examinarea „frigului iernilor americane”, Webster s-a concentrat pe numere - și pe lipsa de date a adversarilor (Jeffersons a înregistrat propriile lecturi de temperatură într-un jurnal privat). "Dl. Jefferson, ”a declarat Webster, „ pare să nu aibă nicio autoritate pentru părerile sale, ci observațiile persoanelor în vârstă și de vârstă mijlocie. ”Webster a salvat cea mai mare parte a muniției sale pentru Williams, care scrisese o notă mai extinsă, plină cu o serie de temperaturi. lecturi. Concluzia centrală a lui Williams, că temperatura Americii a crescut cu 10 sau 12 grade în secolul și jumătate anterioară, a afirmat Webster, doar nu are niciun sens. „Temperatura medie a Vermontului, scrie el, este acum de 43 de grade ... Dacă presupunem că iarna nu s-a schimbat decât și deducem o jumătate a reducerii presupuse, totuși rezultatul ne interzice să credem ipoteza. Dacă presupunem că căldura verii s-a redus în aceeași proporție ... verii, anterior, trebuie să fi fost intolerabile; niciun animal nu ar fi putut subzista sub zece grade de căldură dincolo de temperatura noastră actuală de vară. În orice parte ne întoarcem ochii, întâmpinăm dificultăți insurmontabile. "
Celebrul om de știință taie zgomotul de încălzire globală și expune fapteleWebster a concluzionat prin respingerea teoriei încălzirii brute a lui Jefferson și Williams în favoarea unei redări mai subtile a datelor. Convertirea pădurilor în câmpuri, a recunoscut el, a dus la unele schimbări microclimatice - și anume, mai multă vântură și mai multă variație a condițiilor de iarnă. Dar, în timp ce zăpada nu rămâne pe pământ atât de mult timp, asta nu înseamnă neapărat că întreaga țară are mai puține ninsori în fiecare iarnă: „Avem, în cartierele cultivate, azi ninsoare adâncă și niciuna mâine; dar aceeași cantitate de zăpadă care se încadrează în pădure, se află până în primăvară ... Aceasta va explica toate aparițiile anotimpurilor fără a apela la ipoteza nefilosofică a unei creșteri generale a căldurii. "
Cuvintele lui Webster au pus capăt în esență controversei. În timp ce Jefferson a continuat să compileze și să crească date despre temperatură după pensionarea sa de la președinție, nu a mai făcut niciodată cazul încălzirii globale. Nici Williams, care a murit câțiva ani după publicarea articolului Webster. Poziția lui Webster era considerată de neatins. În 1850, apreciatul naturalist german Alexander von Humboldt a declarat că „declarațiile frecvent avansate, deși nu sunt acceptate de măsurători, că ... distrugerea multor păduri de pe ambele părți ale Alleghenys a făcut ca climatul să fie mai echivalent ... acum sunt în general discreditați”.
Și acolo problema s-a ținut până în a doua jumătate a secolului XX, când oamenii de știință au început să înțeleagă impactul gazelor cu efect de seră asupra mediului. A doua mare dezbatere de încălzire globală prezintă un set diferit de întrebări științifice față de cele ridicate la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar de această dată știința susține clar ideea că activitatea umană (inclusiv curățarea și arderea pădurilor) poate crește temperaturile. Dar documentele lui Webster, cu analiza lor atentă a datelor, au fost testul timpului. Kenneth Thompson, un om de știință modern de mediu de la Universitatea California din Davis, elogiază „forța și erudiția” argumentelor lui Webster și își etichetează contribuția la climatologie „un tur de forță”.
Joshua Kendall este autorul The Forgotten Founding Father: Noah Webster Obsession and the Creation of a American Culture (Putnam, 2011).
