Liberula verde darner, Anax junius, se pornește într-o cursă de releu migratoriu riguros, multi-generațional, în sus și în jos în America de Nord, care în mare parte trece neobservată, potrivit unui nou studiu publicat în revista Biology Letters .
Experții Dragonfly știau că migrații comune de verde smarald și insecte albastre au migrat, însă urmărirea insectelor cu jet de set de trei inci este dificilă. Insectele zvelte sunt prea mici pentru trackerele radio și nu călătoresc în roiuri ușor de descoperit, precum monarhii sau păsările. Pentru a scoate la lumină detaliile călătoriei libelule, cercetătorii au consultat 21 de ani de date culese de oamenii de știință cetățeni și au analizat peste 800 de probe de aripi verzi adunate în ultimii 140 de ani din muzee, relatează Susan Milius la Science News .
Echipa a testat fiecare eșantion de aripă pentru un cod chimic care ar indica aproximativ unde s-au născut bug-urile. De acolo, cercetătorii și-au putut da seama cât de mult au călătorit libelele ca adulți. Pentru a face acest lucru, ei au testat trei izotopi de hidrogen - sau semnături chimice - fiecare dintre ele variază geografic. Hidrogenul se acumulează în chitina larvelor de libelule, care sunt lucrurile care în cele din urmă își alcătuiesc aripile ca adulți. Identificarea izotopului în fiecare eșantion de aripă a permis cercetătorilor să se limiteze la originea libelulelor. Izotopii nu sunt perfecți, dar sunt suficient de buni pentru a spune dacă au originea în „Florida, Maryland sau Maine”, relatează Ben Guarino la The Washington Post .
Datele științifice ale cetățenilor au permis echipei să-și dea seama ce tipuri de indicii naturale, cum ar fi temperatura, oferă larvelor libelule semnalul de apariție și migrare. Între februarie și martie, prima generație de libelule iese din iazuri și lacuri din sudul Statelor Unite, Mexic și Caraibe. Apoi, acele bug-uri rezistente de primul gen parcurg sute de kilometri spre nord ca, ajungând în New England sau în Midwest-ul superior până în luna mai. Când vor ajunge acolo, își vor depune ouăle și vor muri.
Este nevoie de trei generații de libelule pentru a finaliza migrația de-a lungul anului. În roșu, zonele cu multe libelule sunt reprezentate. În gri, zonele care nu au niciunul la momentul dat sunt reprezentate. (Matthew Dodder prin Hallworth și colab., Biology Letters) Viața generației următoare este la fel de incredibilă. În timp ce unele dintre acele insecte din a doua generație se vor spânzura și se vor răstoarnă în iazurile și lacurile din nord, în timpul stadiului nimfei, multe vor ajunge la maturitate și se vor îndrepta spre sud între iulie și octombrie.
Când aceste insecte ajung la sud, depun un alt lot de ouă, care se maturizează într-o a treia generație care va trăi o viață nemigrantă peste iarnă pe coastă, producând ouăle libelelor care vor migra din nou spre nord în primăvară.
„Știm că multe insecte migrează, dar avem istoric de viață complet și date de migrație complete doar pentru un cuplu. Aceasta este prima libelule din emisfera occidentală pentru care știm acest lucru ”, spune autorul principal al lucrării Colin Studds de la Universitatea Maryland, județul Baltimore, într-un comunicat de presă. „Am rezolvat prima piesă a unui mare mister”.
Cea mai mare parte a misterului - și una care se aplică fluturilor migratori și chiar păsărilor - este modul în care insectele știu ce cale să ia nord și sud și când știu să migreze. Datele sugerează că insectele încep să migreze spre nord, odată ce temperaturile ajung la 48 de grade, spune Studds Guarino la The Washington Post . Acest lucru se poate întâmpla, de asemenea, deoarece zilele încep să crească mai mult în această perioadă.
Înțelegerea modelelor de migrație a acestor și a altor insecte este importantă, deoarece insectele de pe glob se confruntă cu un imens accident de populație. Învățarea istoriilor lor de viață poate ajuta cercetătorii să-și dea seama de ce dispar. Unul dintre coautorii studiului, Michael Hallworth, de la Smithsonian Migrative Bird Center, spune că datele pot ajuta și la monitorizarea impactului lumii noastre de încălzire.
„Cu schimbările climatice, am putea vedea libelule migrând spre nord mai devreme și rămânând mai târziu în toamnă, ceea ce le-ar putea modifica întreaga biologie și istoria vieții”, spune el.
