Știința este destul de rară. Uimitor, da. Provocativ și iluminator, desigur. Dar drăguț? Nu atat de mult.
Dar scanările creierului sunt o altă poveste. După ce au fost stropiți de purpuri vibrante și roșii și galbeni, pot părea îngrozitoare. Te face să vrei să vrei să te pui pe cap și să spui: „Rămâi frumos acolo”.
Din păcate, există o problemă. Nu numai că tehnologia a făcut posibilă să vedem creierul nostru ca fiind ceva ce nu sunt - un festin de tehnicolor - dar a făcut și mai ușor să tragem concluzii absurd de simple despre un organ ridicol complex.
Suntem înțeles disperați de o piatră Rosetta neurologică, ceva care ne poate ajuta să descifrăm apelul magic și răspunsul impulsurilor electrochimice din craniile noastre groase. Dar, atunci când, cu acest scop, conjugăm noțiuni de „centru de dragoste” sau „pata de Dumnezeu” în creierul nostru, insultăm propria noastră inteligență.
Este mult mai complex decât asta, mai ales când vine vorba de chestiuni precum spiritualitatea. Un studiu recent a concluzionat că acesta nu implică unul, ci multe părți ale creierului. Dar o problemă mai mare se concentrează asupra interpretării creierului cerebral. După cum a subliniat recent scriitorul Vaughan Bell în The Guardian, falsele pozitive reprezintă o mare preocupare, rezultând scanări care sugerează că anumite părți ale creierului sunt legate de anumite activități când, de fapt, alți factori pot fi responsabili. Cu câțiva ani în urmă, un om de știință Dartmouth, cu simțul umorului, a făcut acest lucru raportând că scanările reflectau activitatea din creierul unui somon, fotografii prezentate de oameni. El a mai remarcat că peștele era mort.
Pot prevesti comportamentul?
Cei mai mulți neurologi au devenit mai precauți în a trage concluzii definitive despre ceea ce arată scanările. Dar, așa cum se întâmplă adesea cu tehnologia inovatoare care captează imaginația publicului, neuroimagistica se îndreaptă în direcții neașteptate, răspândindu-se dincolo de cercetarea științifică asupra tacticii juridice și a acțiunilor comerciale. Într-un fel, a devenit noul testare ADN, știința care este văzută ca un instrument extraordinar, în acest caz pentru a prezice sau explica comportamentul.
La începutul acestui an, avocații apărării pentru un criminal dublu condamnat în Mississippi și-au prezentat scanările creierului într-o ultimă minută, deși nu au reușit, în încercarea de a arăta că era bolnav mintal și nu este potrivit pentru pedeapsa cu moartea. Anul trecut, parlamentul francez a fost mutat să-și actualizeze legea de bioetică, astfel încât acesta citește: „Metodele de imagistică a creierului pot fi utilizate doar în scopuri de cercetare medicală sau științifică sau în contextul expertizei instanței.”
Oamenii de știință nu au fost mulțumiți de acea ultimă frază. Mulți, cum ar fi Olivier Oullier, cred că este prea curând pentru a oferi tehnologiei poziția juridică. După cum scria în revista Nature, „Oamenii de știință din creier nu pot fi oracole, dar cercetările noastre, interpretate în mod responsabil, pot ajuta factorii de decizie să ia decizii în cunoștință de cauză. Ca atare, ar trebui să i se ofere posibilitatea de a progresa. Dreptul și știința au ceva în comun - ambele pot fi interpretate greșit. ”
Pe partea flip
Acestea fiind spuse, neuroimagistica le-a oferit oamenilor de știință primul aspect real în interiorul creierului la locul de muncă. Nu puteți subestima valoarea. Și le-a permis să înceapă să facă conexiuni tenue între fluxul de sânge către anumite zone ale creierului și comportamentul particular. Dar, cu cât învață mai mult, cu atât își dau seama că, indiferent de ceea ce „se aprinde” într-o imagine - și ține cont, asta reflectă fluxul de sânge, nu activitatea mentală reală - probabil nu spune decât o parte din poveste.
Psihiatrii au început să folosească date imagistice ale creierului pentru a încerca să prezice cine ar putea dezvolta tulburări neurologice sau psihiatrice. Este un început. Dar Kayt Sukel, autorul Dirty Minds: How Our Crelu Influence Love, Sex and Relationships, a scris recent pe Big Think.com, „În cel mai bun caz, majoritatea acestor studii pot oferi doar predicții puțin mai mari decât șansa. Mai bine decât o monedă, dar doar doar. ”
Deci, în timp ce pot crea imagini frumoase în 3-D ale creierului în acțiune, oamenii de știință încă lucrează la suprafață, încă pe tărâmul ghicitorilor educate. Se pare că creierul refuză să fie aruncat în jos.
Păcălitori de creier
În ciuda limitărilor lor, neuroimagiile îi ajută pe oamenii de știință să aibă o imagine mai clară despre modul în care creierul funcționează și de ce funcționează defectuos. Iată câteva dintre cele mai recente cercetări.
- Gândiți-vă gânduri bune: Un studiu din Țara Galilor a descoperit că pacienții cu depresie ar putea învăța să controleze aspecte ale activității creierului lor prin „neurofeedback” în timp ce creierul lor era scanat. Oamenii de știință le-au descris cum încercarea diferitelor moduri de a crea gânduri pozitive le-a afectat creierul, pe baza unor măsurători continue.
- Dopeea asupra dopaminei: Cercetătorii din Germania au descoperit o legătură între nivelurile scăzute de dopamină din creier și comportamentul agresiv. A fost exact rezultatul opus din ceea ce se așteptau.
- Funcționarea în gol: O neurologă de la Universitatea din Iowa spune că, bazată pe imagistica RMN în cercetările sale, autocontrolul este o marfă cu aprovizionare limitată și că un creier poate rămâne cu adevărat fără răbdare.
- Sistem de avertizare timpurie: în această lună, medicii din sudul Florida vor putea începe să folosească un nou colorant radioactiv pentru creștere imagistică, care îi va ajuta să detecteze plăcile proteinei toxice care se acumulează în creierul victimelor Alzheimer. Acesta va ajuta la confirmarea diagnosticului de Alzheimer și, de asemenea, va exclude în cazurile în care altceva ar putea provoca pierderi de memorie. Și oamenii de știință speră că aceste scanări vor ajuta medicii să detecteze Alzheimer mult mai devreme, când încă nu există simptome și tratamentul poate fi mai eficient.
- Fie că am nevoie de somn sau de butoaie de Doritos: Potrivit unui studiu realizat la Universitatea Columbia, folosind scanări cerebrale, subiecții care au doar patru ore de somn pe noapte aveau mai multe șanse să dezvolte pofte de mâncare neplăcută decât cei care au primit opt ore complete.
Bonus video: Bine, așa că am ajuns la punctul în care am început să punem câini în aparatele RMN. Cercetătorii de la Universitatea Emory încearcă să obțină un mărgățel pe ceea ce gândesc câinii. Noroc cu asta.
