În ultimele decenii, americanii ne-au extins gusturile fructivore dincolo de mărul de încredere, portocala și banana. Dar pădurile tropicale din lume dețin fructe care sunt mult mai străine decât mango și papaya. Ferma de exotice Cape Tribulation Exotic, aflată pe vârful nordic al statului australian Queensland, este un muzeu viu de produse ezoterice, de la fasole de înghețată amazoniană la fructe de șarpe balineze. M-am oprit de curând în timp ce călătoresc în Australia pentru a afla dacă aș putea învăța să iubesc un fruct care pare că ar putea să mă muște înapoi.
Fermierii Alison și Digby Gotts oferă degustări zilnice de fructe și excursii în livezile lor ecologice. În timp ce pădurea tropicală a Queenslandului este în afara pistelor turistice obișnuite, cuplul primește un număr corect de mâncăruri curioase care vin să probeze asemenea ciudăți precum sapodila aromată cu rom-stafide și mărul stelar, ambalat cu latex purpuriu lipicios.
În după-amiaza vizitei mele, selecția zilei a zece fructe exotice a fost aranjată într-un bol rustic, precum o luare bizară a unei vieți nemaipomenite Paul Cezanne. Câțiva dintre ei erau familiarizați de pe raftul inedit de la Whole Foods - fructul de dragoste gaudy fuchsia și carambola chartreuse, mai cunoscute sub numele de fructe de stea. Alții nu erau ca nimic ce văzusem înainte.
O carambolă chartreuse, mai cunoscută sub numele de fructe stelare. (Foto cu amabilitatea Wikimedia Commons) Cu o oarecare ezitare am încercat sapotul negru, o orbă întunecată, vrăjită, care părea că era aproape să fie aruncată. Leslie Munro, un fermier de fructe de dragoste local care ajută la degustări, a explicat că, în timp ce sapotul negru era ales verde, nu și-a dezvoltat aroma distinctivă de „budincă de ciocolată” până când nu s-a înmuiat pe pământ timp de o săptămână sau două. Trecu felii în jur, iar degustătorii băteau nervos. Era nevoie de puțină imaginație, dar carnea moale, de culoare maro închis, amintea de o cană de budincă Jell-O - dacă ai agitat avocado cu piure.
Gust-gustos, rollinia s-a remarcat printre cele zece fructe pe care le-am recoltat. Înfricoșătorul său exterior, galben cu solzi negri, a încântat aroma plăcută de plăcintă cu bezea cu lămâie a acestui nativ sud-american. De asemenea, popular printre colegii mei degustători a fost pomelo, un grapefruit dulce, suculent, relativ la dimensiunea unei volei.
Fructul pomelo (Foto cu amabilitatea Wikimedia Commons) Alegerea mea pentru cel mai ciudat fruct a fost sursopul, care semăna cu un ou mare verde dinozaur sau descendența mutantă a unui crocodil și a unei ananas. Avea un gust cam ca limonada, dar cu textura unei bile de bumbac împânzită cu semințe mari, alunecoase. Face gem bun, ne-a spus Alison.
Fructele exotice sunt adesea subiectul unor cereri de sănătate, iar undeva la această fermă ar putea să se ascundă următorul superfood la modă - a se vedea açaí, un fruct de palmier brazilian care s-a zguduit până la popularitate în urmă cu câțiva ani pentru presupusul său conținut de antioxidanți. Digby Gotts a trimis mostre de fructe la Brisbane, cel mai apropiat mare oraș, pentru a analiza conținutul nutrițional, dar există puține cercetări existente asupra efectelor lor asupra sănătății, deoarece multe dintre aceste fructe sunt noi pentru știință.
Un bol cu toate bunătățile australiene (Imagine de Amy Crawford) Între timp, Alison și Digby s-au străduit să facă comercializarea majorității produselor. Unii copaci nu reușesc să prospere în mediul dur al Queenslandului. Multe dintre fructe sunt grele și delicate, și astfel greu de livrat. Altele sunt prea ciudate pentru cumpărătorul mediu din Sydney sau Brisbane, să nu mai vorbim de Peoria. Fructul cu care cuplul a avut cel mai mult noroc este mangostanul, un fruct purpuriu închis cu un interior alb dulce.
"Au supraviețuit ciclonilor, au gust fantastic, iar oamenii plătesc bani buni pentru ei", a entuziasmat Alison.
Deocamdată, însă, majoritatea soiurilor Gottses sunt disponibile numai la fermă sau la câteva magazine alimentare din orașele din apropiere. Din păcate, s-ar putea să fii nevoit să călătorești în pădure pentru a-ți rezolva o sursop suculentă sau un rollinia divin.
