În 1903, aparent inexplicabil, o femeie americană a pictat un portret de 15 metri înălțime al împărătesei Chineze Dowager Cixi, ultima împărăteasă a dinastiei Qing, linia conducătorilor ereditari care a guvernat din 1644 până în 1912 și este renumită pentru bogăția, splendoarea sa. și afișări ostentative de putere.

Aceasta a fost într-o perioadă în care aproape niciun străin, în special un străin, nu a avut acces la camerele private ale împărătesei din palatul imperial din Beijing și când, după tradiție, numai bărbaților li s-a permis să picteze portrete formale ale curții.

Întotdeauna politic, Cixi a dorit ca un occidental să picteze un portret destinat Occidentului. Ea a însărcinat artistul Katharine A. Carl să realizeze tabloul pentru Expoziția St. Louis din 1904, în speranța de a stimula relațiile SUA-China într-un moment neplăcut. Carl a făcut portretul în stil Art Nouveau. S-a dus la St. Louis și apoi a fost dăruit lui Teddy Roosevelt.

Aceasta este una dintre numeroasele descoperiri surprinzătoare din expoziția „Împărătești ale orașului interzis al Chinei, 1644 - 1912”, la Arthur M. Sackler al Smithsonianului, care a deschis 28 martie și continuă până la 23 iunie.

Directorul muzeului, Chase Robinson, spune că spectacolul este cel mai mare din mai bine de un deceniu și prima colaborare în trei sensuri între Muzeul Palatului din Beijing, Muzeul Peabody Essex din Salem, Massachusetts și Galeriile Freer și Sackler de artă asiatică din Smithsonian. A fost nevoie de mai mult de patru ani pentru organizare. Deși portretul Cixi aparține Smithsonianului, peste 100 dintre cele 135 de lucrări din spectacol sunt împrumutate de la Muzeul Palatului.

Împărăteasa Xiaozhuang probabil de Giuseppe Castiglione și alți pictori de curte, China, Beijing, perioada Qianlong, cca. 1750 (© Muzeul Palatului) Împărăteasa Xiaoxian de Ignatius Sichelbarth, Yi Lantai și eventual Wang Ruxue, China, Beijing, perioada Qianlong, 1777 (Peabody Essex Museum, cadou al doamnei Elizabeth Sturgis Hinds, 1956) Împărăteasa Dowager Chongqing de Ignatius Sichelbarth, Yi Lantai și Wang Ruxue, China, Beijing, perioada Qianlong, 1771 (© Muzeul Palatului) Împărăteasa Dowager Cixi de Katharine A. Carl, 1903 (Smithsonian Institution) Împărăteasa Dowager Ci'an, dinastia Qing, China, Beijing, ca. 1872-1873 (© Muzeul Palatului)

"Emisiunea este cronometrată în mod propice", a spus Robinson la o previzualizare a presei. „Recunoaște o etapă importantă, cea de-a 40-a aniversare a relațiilor diplomatice dintre SUA și China.”

Expoziția cuprinde picturi fastuoase, somptuoase haine de curte, obiecte de artă și artefacte religioase deținute de cele mai puternice cinci împărătești dinastia Qing (din două duzini). Înglobează portrete imperiale, tablouri narative, mobilier somptuos, chiar și betisoare de aur, care atestă un rang ridicat al unei împărătești date. Acestea includ rochii de curte din satin galben imperial, tocuri încrustate cu bijuterii, piese de bijuterii elaborate, vase de aur, vase de smalț cloisonné, păr de păr din jad, porțelan și articole de lac. „Scopul nostru a fost să scoatem povestea din artă”, spune Jan Stuart, curatorul de artă chinez al muzeului. „Vreau ca arta să vorbească. Analizând estetica, perfecțiunea tehnică, putem folosi arta pentru a descoperi fapte și consecințe. ”

Problema cu care s-a confruntat ea și co-curatorul Daisy Yiyou Wang de la PEM a fost aceea că, spre deosebire de împărații chinezi, viața și contribuțiile împărătesei lipsesc în mare parte din istoria curții Qing. „Am fost supuși eticii centrate pe bărbați a instanței”, spune Stuart. „Am vrut să aducem pregătirea noastră savantă pentru a vedea ce am putea redescoperi despre viața împărăteștii.”

Dinastia Qing a fost fondată în 1644 de către Manchus din Asia de nord-est, la nord de Marele Zid. După cucerirea Chinei Han, Manchus a format un nou stat multietnic și multicultural. Împăratul Qianlong, de exemplu, s-a văzut ca un conducător al cinci popoare: manchusii, mongolii, chinezii, tibetanii și uigurii.

O pecete de aur a unei împărătești, 1922 (© Muzeul Palatului) O smalț cloisonné, ecran cu cinci panouri de la Muzeul Palatului și datând ca. 1775 (© Muzeul Palatului) Pantofi cu platformă brodată și din satin de mătase cu ciucuri de mătase care datează din perioada Guangxu (1875-1908) (© Muzeul Palatului) Un email smalțit și vopsit aurit cu coral, turcoaz și lapis lazuli și înfățișând mame și fii în grădină, cca. Anii 1760 - 1770 (© Muzeul Palatului)

Manchusul avea propria limbă, istorie și cultură. Femeile nobile Manchu ar putea divorța. Spre deosebire de Han, femeile Manchu nu și-au legat picioarele. Au călărit cai, au practicat tir cu arcul și au plecat la vânătoare cu bărbați. Au citit cărți, au pictat, au făcut caligrafie și i-au tutorat pe domnii de pe tărâm. Au fost chiar lăsați să părăsească Orașul Interzis pentru a participa la festivaluri sau a vizita provinciile cu împărații.

Reședințele lor private la tribunal, în timp ce erau separate de cele ale împăraților, aveau antichități fine, mobilier, tablouri, porțelanuri și cărți.

„Abordarea noastră bazată pe obiecte dezvăluie, de asemenea, că operele de artă și mobilierul din reședințele împărătești și ale altor consorts de top au avut aceeași calitate superlativă ca și împărații”, scrie Wang și Stuart în introducerea în catalogul excelent, multi-autor. . „Reședințele de la tribunal au fost decorate ca spații„ neutre de gen ”.

Împărăteasa din titlu a fost acordată unei femei alese de părinții unui împărat sau unei femei pe care împăratul a ridicat-o la acest titlu, cum ar fi mama sa, care a fost văzută un act de evlavie filială. Pentru a lua un exemplu: titlul împărătesei Dowager Cixi s-a bazat pe rolul ei de mamă. Un împărat ar putea avea numeroase consoarte, dar doar o singură împărăteasă la un moment dat.

Întotdeauna politic, Cixi a dorit ca un occidental să picteze un portret destinat Occidentului. Ea a însărcinat artistul Katharine A. Carl (mai sus în rochia tradițională chineză) să realizeze tabloul pentru Expoziția St. Louis din 1904. (Smithsonian Libraries, With Empress Dowager, p. 234)

Adevărata distracție a expoziției este de a învăța cum să identifice o operă de artă ca aparținând unei împărătești și cum să decodezi simbolurile afișate pe ea.

Aflăm, de exemplu, numai împărăteștii aveau voie să poarte haine colorate galben imperial. Există fenicole brodate pe haine pentru că pasărea mitică era emblema împărăteștii, suverana tărâmului feminin al întregului imperiu.

Doar o împărăteasă ar putea purta trei cercei cu perle duble în fiecare ureche, pe care o vedeți descrisă în portretele formale Qing.

Obiectele ei sunt decorate cu bujorii, „regele” florilor și simbolul bogăției. Piersicile sunt nemuritoare. Mobilierul din bambus sau picturile acestuia reprezintă dreptatea. Porțelanele care înfățișează scene ale mamelor cu copii sunt recunoscute ca simboluri ale fertilității, ceea ce ar fi important într-o curte imperială, unde datoria principală a soției, fie ea împărăteasă, fie consortă, este să producă un fiu care ar putea deveni împărat.

Marea Nuntă Imperială a Împăratului Guangxu (detaliu) de Qing Kuan (1848–1927) și alți pictori de curte, China, Beijing, perioada Guangxu (1875–1908), cca. 1889 (© Muzeul Palatului)

Imaginile care indică unirea sexuală includ fluturi care zboară aripa la aripă și doi pești de aur înotând împreună.

Este deosebit de ispititor un album al curții de mătase din 1889, înfățișând marea nuntă imperială a împăratului Guangxu și a împărătesei Xiaoding. Înainte de nuntă, vedem un reprezentant al împăratului mergând la casa miresei pentru a-i conferi titlului împărăteasă și a-i prezenta cadouri emblematice, inclusiv un sigiliu de aur mare și un sceptru de aur (royi) care dăruiește dorinței. Apoi, înconjurată de un anturaj enorm, mireasa este transportată într-un palanquin de aur de la fenox, de la reședința sa până la împărat.

La intrarea în Orașul Interzis, la Poarta Purității Cerești, împărăteasa iese din palanquin ținând sceptrul într-o mână și un măr, simbolul păcii, în cealaltă.

Împăratul ține o sărbătoare în cinstea tatălui miresei și a rudelor sale masculine. Mireasa este prezentată soțiilor nobililor Manchu și își schimbă sceptrul pentru o vază umplută cu perle, pietre prețioase, monede de aur și argint și lingouri care transmit urări de avere. Împărăteasa zestre își onorează mama miresei și rudele sale feminine. Împărăteasa intră în cele din urmă în Palatul Tranzacției Pământene pentru a-și petrece prima noapte cu împăratul.

Expoziția include nu numai sulul, ci și un sceptru de aur antic, gravat cu personajul chinezesc pentru „dubla fericire”, o haină de mătase festivă brodată cu rondele dragon-phoenix și simboluri imperiale și o fotografie a patului în care se consumă o căsătorie imperială. .

Uneori, o căsătorie imperială era o adevărată poveste de dragoste. Când iubita împărăteasă Xiaoxian a murit în 1748, întristatul împărat Qianlong și-a vizitat sicriul de 50 de ori în prima lună după moartea ei. El a mai scris un poem emoțional despre ea: „Exprimându-mi mâhnirea”, care include liniile:

„Când intră în dormitorul ei,

Inhal tristețe.

Mă urc în spatele perdelelor ei de pat fenox,

Cu toate acestea, ei atârnă de la sine.

Romanța brizei de primăvară și a lunii de toamnă se termină aici.

Zilele de vară și nopțile de iarnă petrecute cu ea nu vor mai reveni niciodată. ”

După cum explică Stuart, „Am vrut să ilustrăm dragostea prin obiecte fizice.” Pe toată durata expoziției sunt ilustrate pietatea filială, o importantă virtute confuciană, incluzând patru suluri pictate pe lungimea unui teren de fotbal pe care împăratul Guangxu l-a însărcinat să comemoreze 70 de ani de naștere a lui Cixi. A fost nevoie de zece ani pentru a picta și a înregistrat toate sărbătorile pe care le-a ținut pentru ea la 60 de ani. Înfățișează enormul palat cu membri ai curții, rude, cântăreți de operă, actori, muzicieni și copii imperiali.

Prin astfel de afișări de cultură materială, expoziția ilustrează, pentru prima dată, rolul pe care împărăteștii l-au jucat în arte, religie și politică. „A trebuit să demonstrăm că viața femeilor merită studiată și să demonstrăm că cele mai bune obiecte nu aparțin doar bărbaților”, spune Wang. Și spectacolul o dovedește, în picade.

Empresses of China’s Forbididden China, 1644-1912, curat de Daisy Yiyou Wang și Jan Stuart, este vizibil până la 23 iunie 2019 la Smithsonian’s Arthur M. Sackler Gallery.