Harpers Ferry, Virginia, s-a culcat în noaptea de 16 octombrie 1859, în timp ce 19 bărbați puternic înarmați au furat pantofi înveliți de ceață de-a lungul râului Potomac, unde se alătură Shenandoah-ului. Liderul lor era un bărbat subțire de 59 de ani, cu șoc de păr înfundat și ochi pătrunzători de oțel gri. Numele lui era John Brown. Unii dintre cei care se străbăteau pe un pod feroviar acoperit din Maryland în Virginia erau băieți nefericiți; alții au fost veterani experimentați ai războiului de gherilă din Kansasul disputat. Printre aceștia s-au numărat cei mai mici fii ai lui Brown, Watson și Oliver; un sclav fugitiv din Charleston, Carolina de Sud; student afro-american la colegiul Oberlin; o pereche de frați Quaker din Iowa care își abandonaseră credințele pacifiste pentru a-l urma pe Brown; un fost sclav din Virginia; și bărbați din Connecticut, New York, Pennsylvania și Indiana. Veniseră la Harpers Ferry pentru a face război sclaviei.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Într-o noapte fatidică, John Brown a apropiat țara de războiul civil
Video: Raid on Harpers Ferry
Raidul care a avut loc duminica seară ar fi cea mai îndrăzneață instanță din înregistrarea bărbaților albi care au intrat într-un stat sudic pentru a incita la o rebeliune sclavă. În termeni militari, abia a fost un derapaj, dar incidentul a electrificat națiunea. De asemenea, a creat, în John Brown, o figură care, după un secol și jumătate, rămâne una dintre cele mai emotive pietre de atingere ale istoriei noastre rasiale, leonizată de unii americani și detestată de alții: puțini sunt indiferenți. Mantaua lui Brown a fost reclamată de persoane la fel de diverse precum Malcolm X, Timothy McVeigh, liderul socialist Eugene Debs și protestatarii avortului care au condus la violență. „Americanii nu intenționează să-și dea seama de John Brown - îl simt ”, spune Dennis Frye, istoricul șef al Serviciului Parcului Național la Harpers Ferry. "El este încă viu astăzi în sufletul american. El reprezintă ceva pentru fiecare dintre noi, dar niciunul dintre noi nu este de acord cu ce înseamnă el."
„Impactul lui Harpers Ferry a transformat destul de literal națiunea”, spune istoricul Harvard John Stauffer, autorul „ The Black Hearts of Men: Radical Abolitionists and the Transformation of Race” . Valul de furie care decurgea din Harpers Ferry i-a traumatizat pe americanii de toate convingerile, terorizând sudicii cu teama rebeliunilor masive de sclavi și radicalizând nenumărații nordici, care speraseră că confruntarea violentă asupra sclaviei ar putea fi amânată la nesfârșit. Înainte de Harpers Ferry, politicienii de seamă credeau că diviziunea din ce în ce mai mare dintre Nord și Sud va duce la un compromis. După aceasta, prăpastia a apărut de necompletat. Harpers Ferry a împărțit Partidul Democrat, a zbuciumat conducerea republicanilor și a produs condițiile care au permis republicanului Abraham Lincoln să învingă doi democrați și un candidat terț la alegerile prezidențiale din 1860.
„Dacă nu ar fi avut loc atacul lui John Brown, este foarte posibil ca alegerile din 1860 să fi fost un concurs regulat de două partide între republicani antislavie și democrații pro-sclavie”, spune David Reynolds, istoricul Universității din New York, autorul lui John Brown: Aboliționist . "Democrații ar fi câștigat probabil, din moment ce Lincoln a primit doar 40 la sută din voturile populare, cu aproximativ un milion de voturi mai puțin decât cei trei adversari ai săi." În timp ce democrații s-au despărțit de sclavie, candidații republicani, cum ar fi William Seward, au fost împăcați de asocierea lor cu abolitioniștii; La vremea respectivă, Lincoln era considerat una dintre opțiunile mai conservatoare ale partidului său. "John Brown a fost, de fapt, un ciocan care i-a spulberat pe adversarii lui Lincoln în fragmente", spune Reynolds. "Deoarece Brown a ajutat la perturbarea sistemului de partide, Lincoln a fost dus la victorie, ceea ce la rândul său a dus 11 state să se detașeze de Uniune. Acest lucru a dus la războiul civil."
Până în secolul XX, era obișnuit să-l demitem pe Brown ca un fanatic irațional, sau mai rău. În filmul clasic Santa Fe Trail pro-Southern 1940, actorul Raymond Massey l-a înfățișat ca un nebun cu ochi sălbatici. Dar mișcarea pentru drepturile civile și o recunoaștere mai atentă a problemelor rasiale ale națiunii au prilejuit o viziune mai nuanțată. "Brown a fost gândit nebun pentru că a trecut linia disensiunii admisibile", spune Stauffer. "El a fost dispus să-și sacrifice viața pentru cauza negrilor și pentru aceasta, într-o cultură care era pur și simplu marinată în rasism, a fost numit nebun".
Brown era un om greu, să fie sigur, „construit pentru perioade de necazuri și adaptat la greutățile cele mai faine”, în cuvintele prietenului său apropiat, oratorul afro-american Frederick Douglass. Brown a simțit o empatie profundă și de-a lungul vieții cu starea de sclavie. "El a stat în afară de fiecare alt alb din palmaresul istoric, în capacitatea sa de a izbucni de puterea rasismului", spune Stauffer. „Negrii erau printre cei mai apropiați prieteni și, în unele privințe, se simțea mai confortabil în jurul negrilor decât în jurul albilor.
Brown s-a născut odată cu secolul, în 1800, în Connecticut, și a crescut prin iubirea părinților stricți, care credeau (la fel ca mulți, dacă nu chiar cei mai mulți, în acea epocă) că pedeapsa dreaptă era un instrument al divinului. Când era un băiat mic, Brownii s-au mutat spre vest, într-o căruță trasă de boi, în sălbăticia brută a frontierei Ohio, stabilindu-se în orașul Hudson, unde au devenit cunoscuți ca prieteni ai populației în scădere rapidă a nativilor americani și ca abolitori care erau întotdeauna gata să ajute sclavii fugari. La fel ca mulți americani neliniștiți din secolul al XIX-lea, Brown a încercat multe profesii, eșuând la unele și reușind modest la altele: fermier, tăbăcărie, topograf, comerciant de lână. S-a căsătorit de două ori - prima sa soție a murit din cauza unei boli - și, în total, a îngrășat 20 de copii, aproape jumătate dintre ei murind la început; Încă 3 ar muri în războiul împotriva sclaviei. Brown, ale cărui convingeri erau înrădăcinate într-un strict calvinism, era convins că fusese predestinat să pună capăt sclaviei, despre care credea că cu certitudine arzătoare era un păcat împotriva lui Dumnezeu. În tinerețe, atât el, cât și tatăl său, Owen Brown, au servit ca „conductori” pe calea ferată de metrou. El a denunțat rasismul în propria biserică, unde afro-americanii li s-a cerut să stea în spate și i-a șocat pe vecini, luând masa cu negrii și adresându-le drept „domn”. și „doamna” Douglass l-a descris pe Brown ca pe un bărbat care „deși un domn alb, este simpatic, un om negru și la fel de profund interesat de cauza noastră, ca și cum propriul său suflet ar fi fost străpuns cu fierul sclaviei”.
În 1848, bogatul abolitionist Gerrit Smith a încurajat Brown și familia sa să trăiască pe pământuri pe care Smith le-a acordat coloniștilor negri din nordul New York-ului. Coborât în Munții Adirondack, Brown a conceput un plan de eliberare a sclavilor în număr niciodată înainte de a încerca: O „cale subterană de trecere” - calea ferată subterană - se va întinde spre sud prin munții Allegheny și Appalachian, legați de un lanț de forturi. conduse de abolitionisti armati si negri liberi. „Acești războinici ar ataca plantațiile și ar conduce fugarii spre nord în Canada”, spune Stauffer. „Scopul a fost distrugerea valorii proprietății sclavilor”. Această schemă ar forma șablonul pentru raidul Harpers Ferry și, spune Frye, în diferite circumstanțe "ar fi putut avea succes. [Brown] știa că nu poate elibera patru milioane de oameni. Dar a înțeles economia și câți bani au fost investiți în sclavi "Ar exista o panică - valorile proprietății s-ar scufunda. Economia slavei s-ar prăbuși."
Evenimentele politice din anii 1850 l-au transformat pe Brown dintr-un soi aboliu, dacă este esențial de grădină, într-un bărbat dispus să ia armele, chiar să moară, pentru cauza sa. Legea sclavilor fugăți din 1850, care impunea pedepse draconice oricui prins ajutând o fugă și obligă toți cetățenii să coopereze în capturarea sclavilor fugari, i-a enervat pe Brown și pe alți abolitori. În 1854, un alt act al Congresului a împins încă mai mulți nordici dincolo de limitele lor de toleranță. Sub presiunea Sudului și a aliaților săi democrați din Nord, Congresul a deschis teritoriile Kansas și Nebraska sclaviei sub un concept numit „suveranitate populară”. Nebraska, mai la nord, era în pericol de a deveni un stat sclav. Kansas, cu toate acestea, a fost pregătit pentru a apuca. Avocații pro-sclavie - „cei mai însemnați și disperați dintre bărbați, înarmați până în dinți cu Revolver, cuțite Bowie, Rifles și Cannon, în timp ce nu numai că sunt organizate în mod minuțios, dar sunt plătite din partea deținătorilor de sclavi”, a scris John Brown Jr. tată - s-a turnat în Kansas din Missouri. Coloniștii antisolveri au cerut arme și întăriri. Printre miile de abolitionisti care si-au parasit fermele, atelierele sau scolile pentru a raspunde apelului s-au numarat John Brown si cinci dintre fiii sai. Însuși Brown a ajuns în Kansas în octombrie 1855, conducând un vagon încărcat cu puști pe care le-a ridicat în Ohio și Illinois, hotărât, a spus, „pentru a ajuta la înfrângerea Satanei și a legiunilor sale”.
În mai 1856, călăreții pro-sclavie au jefuit Lawrence, Kansas, într-o orgie de arsuri și jafuri. Aproape simultan, Brown a aflat că Charles Sumner din Massachusetts, cel mai răspândit abolitionist din Senatul SUA, a fost bătut fără sens pe podeaua camerei de un congresist purtător de trestie din Carolina de Sud. Brown a făcut furori în aparenta neputință a Nordului. Sfătuit să acționeze cu reținere, el răspunse: "Atenție, prudență, domnule. Sunt veșnic obosit să aud cuvântul prudență. Nu este altceva decât cuvântul de lașitate." Un partid al statului liber condus de Brown a târât cinci bărbați pro-sclavi din cabanele lor izolate de pe râul Pottawatomie din estul Kansasului și i-a smuls cu moarte cu tacâmuri. Natura oribilă a crimelor i-a deranjat chiar și pe abolitionisti. Brown era nerepentant. „Dumnezeu este judecătorul meu”, a răspuns el laconic când i s-a cerut să-și dea seama de acțiunile sale. Deși a fost un bărbat căutat care s-a ascuns pentru o perioadă, Brown a evitat capturarea în condițiile anarhice care au perceput Kansas. Într-adevăr, aproape nimeni - pro-sclavie sau antislavie - nu a fost trimis vreodată într-o curte pentru ucideri care au avut loc în timpul războiului de gherilă de acolo.
Cu toate acestea, crimele au provocat represalii. „Rufienii de la frontieră” au făcut ravagii în casele de stat ale Liberilor. Aboliționistii au luptat înapoi. Cătunele au fost arse, fermele abandonate. Fiul lui Brown, Frederick, care a participat la masacrul din Pottawatomie Creek, a fost împușcat mortal de un bărbat pro-sclavie. Deși Brown a supraviețuit multor pensule cu adversarii, părea să-și simtă propria soartă. În august 1856 el i-a spus fiului său Jason: „Am doar o scurtă perioadă de timp pentru a trăi - o singură moarte pentru a muri și voi muri luptând pentru această cauză”.
Prin aproape orice definiție, uciderea de la Pottawatomie a fost un act terorist, menit să semene frică în apărătorii sclaviei. "Brown a văzut sclavia ca o stare de război împotriva negrilor - un sistem de tortură, viol, opresiune și crimă - și s-a văzut ca un soldat în armata Domnului împotriva sclaviei", spune Reynolds. „Kansas a fost procesul lui Brown prin foc, inițierea sa în violență, pregătirea lui pentru un război real”, spune el. „Până în 1859, când a atacat Harpers Ferry, Brown era gata, în propriile sale cuvinte, „ să ducă războiul în Africa ”, adică în Sud.”
În ianuarie 1858, Brown a părăsit Kansasul pentru a căuta sprijin pentru invadarea sa planificată. În aprilie, a căutat o fostă sclavă în minusculă, Harriet Tubman, care făcuse opt călătorii secrete în țărmul estic al Mariei, pentru a conduce zeci de sclavi spre nord spre libertate. Brown a fost atât de impresionat încât a început să se refere la ea ca „General Tubman”. La rândul ei, ea a îmbrățișat-o pe Brown ca unul dintre puținii albi pe care i-a cunoscut vreodată, care și-a împărtășit credința că munca antisarcinică este o luptă pentru viață și moarte. "Tubman a crezut că Brown este cel mai mare om alb care a trăit vreodată", spune Kate Clifford Larson, autoarea Bound for the Promised Land: Harriet Tubman, Portretul unui erou american .
După ce a asigurat sprijin financiar de la aboliștii înstăriți cunoscuți drept „Șase secrete”, Brown s-a întors în Kansas la mijlocul anului 1858. În decembrie, el a condus 12 sclavi fugari într-o călătorie epică spre est, evazând gherilele pro-sclavie și bunurile marșalilor și luptând și înfrângând o forță a trupelor Statelor Unite. După ce au ajuns la Detroit, au fost transportați de-a lungul râului Detroit către Canada. Brown a acoperit aproape 1.500 de mile în 82 de zile, o dovadă pentru cei care se îndoiau, se simțea sigur, că este capabil să facă din Pasul Subteran o realitate.
Cu pieptul său de război „Secret Six”, Brown a achiziționat sute de carabine Sharps și mii de picuri, cu care plănuia să înarmeze primul val de sclavi pe care se aștepta să-l adune pe steagul său odată ce a ocupat Harpers Ferry. Multe alte mii ar putea fi apoi înarmați cu puști depozitate la arsenalul federal de acolo. „Când voi greva, albinele se vor robi”, l-a asigurat Brown pe Frederick Douglass, pe care l-a îndemnat să semneze ca președinte al unui „Guvern provizoriu”. De asemenea, Brown se aștepta ca Tubman să-l ajute să recruteze tineri pentru armata sa revoluționară și, spune Larson, „să ajute să se infiltreze în mediul rural înainte de atac, să încurajeze negrii locali să se alăture lui Brown și când va veni vremea, să fie alături de el - ca un soldat." În cele din urmă, nici Tubman, nici Douglass nu au participat la atac. Douglass era sigur că proiectul va eșua. El l-a avertizat pe Brown că „intră într-o capcană perfectă din oțel și că nu va ieși în viață”. Este posibil ca Tubman să fi ajuns la concluzia că, dacă planul lui Brown a eșuat, căile ferate subterane ar fi distruse, rutele, metodele și participanții acesteia fiind expuși.
La șaizeci și unu de kilometri nord-vest de Washington, DC, la intersecția râurilor Potomac și Shenandoah, Harpers Ferry a fost locul unei armorii federale majore, incluzând o fabrică de muschete și lucrări de puști, un arsenal, câteva mori mari și o importantă intersecție feroviară. . „A fost unul dintre cele mai puternic industrializate orașe de la sud de linia Mason-Dixon”, spune Frye. "A fost, de asemenea, un oraș cosmopolit, cu o mulțime de imigranți irlandezi și germani, și chiar yankei care au lucrat în instalațiile industriale." Orașul și populația din jur de 3.000 includeau aproximativ 300 de afro-americani, împărțiți uniform între sclavi și liberi. Dar mai mult de 18.000 de sclavi - „albinele” pe care Brown se aștepta să le roade - au trăit în județele din jur.
În timp ce bărbații săi au ieșit de pe podul feroviar în oraș în noaptea de octombrie a anului 1859, Brown a expediat contingente pentru a acapara fabrica de muschete, lucrări de puști, arsenal și casa de masini de foc din cărămidă adiacente. (Trei bărbați au rămas în Maryland pentru a păzi armele pe care Brown spera să le distribuie sclavilor care i s-au alăturat.) „Vreau să-i eliberez pe toți negrii din această stare”, a spus unul dintre primii săi ostatici, un paznic de noapte. „Dacă cetățenii intervin cu mine, trebuie să ard doar orașul și să am sânge”. Gărzile au fost postate la poduri. Liniile telegrafice au fost tăiate. Stația de cale ferată a fost confiscată. Acolo a avut loc prima victime a atacului, când un portar, un bărbat de culoare liber, pe nume Hayward Shepherd, i-a provocat pe bărbații lui Brown și a fost împușcat mortal în întuneric. Odată ce locațiile cheie au fost securizate, Brown a trimis un detașament pentru a confiscă mai mulți proprietari de sclavi locali proeminenți, printre care și colonelul Lewis W. Washington, un strănepot al primului președinte.
Rapoartele anterioare susțineau că Harpers Ferry fusese luat de 50, apoi de 150, apoi de 200 de „insurecționiști” albi și de „șase sute de negri fugiți”. Brown se aștepta să aibă 1.500 de bărbați sub comanda sa până luni luni. Ulterior, el a spus că a crezut că în cele din urmă ar fi înarmat până la 5.000 de sclavi. Dar albinele nu s-au învârtit. (Doar o mână de sclavi i-a acordat asistență lui Brown.) În schimb, în timp ce trupa lui Brown privea zorii despărțindu-se de crestele înfiorătoare care înconjurau pe Harpers Ferry, milițiile albe locale - similare cu Garda Națională de astăzi - se grăbeau înarmate.
Primii sosiți au fost gardienii Jefferson, din orașul Charles din apropiere. Uniformizate în albastru, cu shakos negre înalte din epoca războiului mexican pe cap și făcând branduri de puști calibru .58, au capturat podul feroviar, ucigând un fost sclav numit Dangerfield Newby și tăindu-l pe Brown de pe calea sa de evadare. Newby plecase spre nord într-o încercare eșuată de a câștiga destui bani pentru a cumpăra libertate soției sale și a șase copii. În buzunar era o scrisoare de la soția sa: „Se spune că Maestrul își dorește bani”, scrisese ea. "Nu știu la ce oră el poate să mă vândă și atunci toate speranțele mele strălucitoare de viitor sunt distruse, căci [sic] lor a fost o speranță strălucitoare să mă înveselească în toate necazurile mele, adică să fiu cu tine."
Pe măsură ce ziua a evoluat, unitățile armate au intrat din Frederick, Maryland; Martinsburg și Shepherdstown, Virginia; și în altă parte. Brown și călăreții săi au fost curând înconjurați. El și o duzină dintre oamenii săi au ținut în casa motoarelor, o clădire mică, dar formidabilă din cărămidă, cu uși rigide din stejar. Alte grupuri mici au rămas retrase în fabrica de muschete și lucrările de puști. Recunoscând situația lor din ce în ce mai grea, Brown l-a trimis pe New Yorkerul William Thompson, purtând un steag alb, pentru a propune încetarea focului. Dar Thompson a fost capturat și ținut în Galt House, un hotel local. Brown a trimis apoi fiul său, Watson, 24 de ani, și fostul cavaler Aaron Stevens, de asemenea sub un steag alb, dar milițienii i-au împușcat în stradă. Watson, deși rănit fatal, a reușit să se târască înapoi în casa automobilelor. Stevens, împușcat de patru ori, a fost arestat.
Când miliția a luat cu asalt arma pușcă, cei trei bărbați din interior s-au îndreptat spre puțul Shenandoah superficial, în speranța de a se îndepărta. Doi dintre aceștia - John Kagi, vicepreședintele guvernului provizoriu al lui Brown și Lewis Leary, un afro-american - au fost împușcați mortal în apă. Studentul negru Oberlin, John Copeland, a ajuns pe o stâncă în mijlocul râului, unde și-a aruncat arma și s-a predat. William Leeman, în vârstă de douăzeci de ani, a alunecat din casa motoarelor, în speranța de a intra în contact cu cei trei bărbați pe care Brown îi lăsase ca rezervă în Maryland. Leeman s-a cufundat în Potomac și a înotat pentru toată viața. Prins pe o insulă, a fost împușcat mortal în timp ce încerca să se predea. Pe tot parcursul după-amiezii, participanții au făcut poze la corpul lui.
Prin lacune - mici deschideri prin care se puteau trage arme - pe care le-au găurit în ușile groase ale casei de motoare, oamenii lui Brown au încercat să-și scoată atacatorii fără prea mult succes. Totuși, unul dintre focurile lor l-a ucis pe primarul orașului, Fontaine Beckham, enervând cetățenia locală. „Furia în acel moment era incontrolabilă”, spune Frye. „O tornadă de furie a măturat peste ei”. O gloată răzbunătoare și-a făcut drum spre Casa Galt, unde William Thompson era deținut prizonier. L-au târât pe balustrada căii ferate, l-au împușcat în cap în timp ce-i cerșea viața și l-au aruncat peste balustrada în Potomac.
După căderea nopții, condițiile din interiorul casei cu motor deveniseră disperate. Bărbații lui Brown nu mâncaseră de mai mult de 24 de ore. Doar patru au rămas nedorite. Cadavrele sângeroase ale călăreților uciși, inclusiv fiul lui Oliver, în vârstă de 20 de ani, s-au așezat la picioare. Știau că nu există nicio speranță de evadare. Unsprezece ostatici albi și doi sau trei dintre sclavii lor au fost apăsate pe peretele din spate, îngrozit. Doi pompe și cărucioare cu furtun au fost împinse împotriva ușilor, pentru a se opune unui atac care se aștepta în orice moment. Cu toate acestea, dacă Brown s-a simțit învins, nu a arătat-o. Pe măsură ce fiul său Watson scria în agonie, Brown i-a spus să moară „ca să devină bărbat”.
În curând, poate o mie de bărbați - mulți uniformizați și disciplinați, alții beau și făceau arme de la pușcări până la vechile muschete - vor umple benzile înguste ale lui Harpers Ferry, din jurul trupei minuscule Brown. Președintele James Buchanan expediase o companie de marini din Washington, sub comanda unuia dintre cei mai promițători ofițeri ai armatei: colonelul Robert E. Lee. Însuși proprietar de sclavi, Lee nu avea decât să disprețuiască pentru abolitioniști, care „credea că exacerbau tensiunile agitând printre sclavi și maeștri furioși”, spune Elizabeth Brown Pryor, autorul Lecturii Omului: un portret al lui Robert E. Lee prin intermediul scrisorilor sale private . "El a considerat că, deși sclavia era regretabilă, era o instituție sancționată de Dumnezeu și ca atare ar dispărea doar atunci când Dumnezeu a rânduit-o." Îmbrăcată în haine civile, Lee a ajuns la Harpers Ferry în jurul nopții. El a adunat cei 90 de pușcași din spatele unui depozit din apropiere și a elaborat un plan de atac. În întunericul dinainte, asistentul lui Lee, un tânăr sublocotenent de cavalerie, s-a apropiat cu îndrăzneală de casa motorului, purtând un steag alb. El a fost întâmpinat la ușă de Brown, care a cerut ca el și oamenii lui să fie lăsați să se retragă peste râu în Maryland, unde își vor elibera ostaticii. Soldatul a promis doar că atacatorii vor fi protejați de gloată și vor fi judecați. - Ei bine, locotenente, văd că nu putem fi de acord, a răspuns Brown. Locotenentul s-a dat deoparte și cu mâna a dat un semnal prealabil pentru atac. Brown l-ar fi putut împușca mort - „la fel de ușor cum aș putea ucide un țânțar”, și-a amintit mai târziu. Dacă ar fi făcut acest lucru, cursul războiului civil ar fi putut fi altfel. Locotenentul a fost JEB Stuart, care va continua să îndeplinească sclipitor funcția de comandant de cavalerie al lui Lee.
Lee a trimis mai întâi câțiva bărbați care s-au târât sub lacune, ca să bată ușa cu niște șlepuri. Când acest lucru a eșuat, o petrecere mai mare a încărcat ușa slăbită, folosind o scară ca un berbec batând, lovind în a doua încercare. Lt. Israel Green s-a aruncat în gaură pentru a se găsi sub unul dintre pompe. Potrivit lui Frye, în timp ce Green ieșea în camera întunecată, unul dintre ostaticii arăta spre Brown. Aboliționistul se întoarse la fel cum Green se îndrepta înainte cu sabrele lui, lovindu-l pe Brown în intestin cu ceea ce ar fi trebuit să fie o lovitură de moarte. Brown a căzut, uluit, dar uimitor de nevătămat: sabia s-a izbit de cataramă și s-a aplecat de două ori. Odată cu înălțarea sabiei, Green a ciocănit apoi craniul lui Brown până a ieșit. Deși rănit grav, Brown va supraviețui. "Istoria poate fi o chestiune de un sfert de inch", spune Frye. „Dacă lama ar fi lovit un sfert de centimetru la stânga sau la dreapta, în sus sau în jos, Brown ar fi fost un cadavru și nu ar fi existat nicio poveste pentru el să spună și nu ar fi existat nici un martir.”
Între timp, pușcașii se revarsau prin breșă. Bărbații lui Brown erau copleșiți. Un Marine l-a impus pe indianul Jeremiah Anderson împotriva unui zid. Un alt tânăr Dauphin Thompson a rămas bun, unde s-a așezat sub un motor de pompieri. S-a terminat în mai puțin de trei minute. Dintre cei 19 bărbați care au intrat în Harpers Ferry cu mai puțin de 36 de ore înainte, cinci erau acum prizonieri; zece fuseseră uciși sau răniți fatal. Patru orășeni muriseră și ei; peste o duzină de milițieni au fost răniți.
Doar doi dintre oamenii lui Brown au scăpat de asediu. Pe fondul agitației, Osborne Anderson și Albert Hazlett s-au strecurat pe partea din spate a armaturii, au urcat pe un zid și s-au zguduit în spatele terasamentului Căii ferate Baltimore și Ohio, până la malul Potomacului, unde au găsit o barcă și s-au îmbrăcat în țărmul Maryland. Hazlett și un altul dintre bărbații pe care Brown i-a lăsat în urmă pentru a-și asigura proviziile au fost prinși mai târziu în Pennsylvania și extrădați în Virginia. Din total, cinci membri ai partidului de atac au făcut în cele din urmă drum spre siguranță în Nordul sau Canada.
Brown și oamenii săi capturați au fost acuzați de trădare, omor de primul grad și „conspirație cu negrii pentru a produce insurecție”. Toate acuzațiile purtau pedeapsa cu moartea. Procesul, care a avut loc în Charles Town, Virginia, a început pe 26 octombrie; verdictul a fost vinovat, iar Brown a fost condamnat pe 2 noiembrie. Brown și-a întâlnit moartea stoic în dimineața zilei de 2 decembrie 1859. A fost condus afară din închisoarea Charles Town, unde fusese ținut de la capturarea sa și așezat pe un căruță mică care purta un sicriu de pin alb. El a înmânat unuia dintre paznicii săi: "Eu, John Brown, sunt foarte sigur că crimele acestui teren vinovat: nu vor fi niciodată curățate; ci cu sânge." Escortat de șase companii de infanterie, el a fost transportat la o schelă unde, la ora 11:15, i s-a pus un sac peste cap și cu o frânghie în jurul gâtului. Brown îi spuse paznicului său: „Nu mă ține să aștept mai mult decât este necesar. Fii repede”. Acestea au fost ultimele lui cuvinte. Printre martorii morții sale s-au numărat Robert E. Lee și alți doi bărbați ale căror vieți vor fi schimbate irevocabil prin evenimentele de la Harpers Ferry. Unul a fost un profesor presbiterian al Institutului Militar din Virginia, Thomas J. Jackson, care va câștiga porecla „Stonewall” mai puțin de doi ani mai târziu la Battle of Bull Run. Celălalt a fost un tânăr actor cu ochi seducători și păr cret, deja un credincios fanatic în naționalismul sudic: John Wilkes Booth. Raiderii rămași condamnați vor fi spânzurați, unul câte unul.
Moartea lui Brown a stârnit sânge în Nord și Sud, din motive opuse. „Vom fi anti-sclavie de o mie de ori mai mult decât am îndrăznit vreodată să ne gândim să fim înainte”, a proclamat Newburyport (Massachusetts) Herald . "În urmă cu vreo optsprezece sute de ani, Hristos a fost răstignit", a spus Henry David Thoreau într-un discurs în Concord în ziua executării lui Brown, "În această dimineață, căpitanul, căpitanul Brown a fost spânzurat. Acestea sunt cele două capete ale unui lanț care nu este fără legăturile sale. El nu mai este Old Brown, ci este un înger al luminii. " În 1861, soldații yankei vor merge la luptă cântând: „Trupul lui John Brown se află în mormânt, dar sufletul său merge mai departe”.
Pe cealaltă parte a liniei Mason-Dixon, „acesta a fost South's Pearl Harbor, terenul său zero”, spune Frye. "Există un sentiment accentuat de paranoia, o frică de atacuri mai abolitioniste - că mai mulți Brown veneau în fiecare zi, în orice moment. Cea mai mare teamă a Sudului era insurecția sclavă. Știau cu toții că dacă ții patru milioane de oameni în robie, tu suntem vulnerabili la atac. " Milițiile au apărut în sud. În oraș după oraș, unitățile organizate, armate și forate. Când a izbucnit războiul în 1861, aceștia vor oferi Confederației zeci de mii de soldați bine pregătiți. „De fapt, cu 18 luni înainte de Fort Sumter, Sudul deja declara război împotriva Nordului”, spune Frye. „Brown le-a dat impulsul de unificare de care aveau nevoie, o cauză comună bazată pe păstrarea lanțurilor sclaviei”.
Fergus M. Bordewich, care a contribuit frecvent la articole despre istorie, este prezentat în coloana „Din editor”.
John Brown, văzut aici c. 1856, a condus o incursiune la un arsenal federal la Harpers Ferry care a propulsat națiunea mai aproape de războiul civil. (Newscom) 
John Brown și mulți dintre adepții săi au așteptat să se întărească într-o casă cu motoare de incendiu de un roi de „albine” - sclavi din zona înconjurătoare. Dar numai o mână a apărut. (Biblioteca Congresului) 
Harpers Ferry, locul unui armorier federal la intersecția râurilor Potomac și Shenandoah, a fost unul dintre cele mai puternic industrializate orașe din Sud. Brown și oamenii săi au furat în oraș după întuneric la 16 octombrie 1859. (Biblioteca Congresului) 
Brown a fost un om greu „construit pentru perioade de necazuri și adaptat pentru a înfrunta cele mai faine greutăți”, în cuvintele prietenului său apropiat, oratorul afro-american Frederick Douglass. (Biblioteca Congresului) 
Forțele locale s-au raliat rapid pentru a-l călăuzi pe John Brown și pe atacatori. (Newscom) 
Procesul lui Brown a durat șase zile. El a fost acuzat de trei crime capitale: trădare, crimă și „conspirație cu negrii pentru a produce insurecție”. (Newscom) 
La gâscă, Brown îi spuse unui paznic: „Nu mă ține să aștept ... Fii rapid. Acestea ar fi ultimele lui cuvinte, deși faptele sale încă reverberează astăzi. (Biblioteca Congresului)
