Pe măsură ce povestea dezastrului Costa Concordia din 13 ianuarie se desfășoară, lumina reflectoarelor s-a transformat brusc asupra căpitanului Francesco Schettino, în vârstă de 52 de ani, despre care se spune că a abandonat nava - sau a călcat și a căzut într-o barcă de salvare, după cum a declarat pentru ziarul italian La Repubblica - înainte de a fi evacuați toți pasagerii și membrii echipajului. Schettino a funcționat ca căpitan Costa din 2006 și provine dintr-o familie de proprietari de nave din zona Golful Napoli. Oamenii din orașul său natal Meta di Sorrento, unde a fost pus în arest la domiciliu, s-au raliat în jurul său, iar 1.500 de fani l-au sprijinit ca prieteni pe Facebook. Concordia transporta aproximativ 4.200 de pasageri; din această scriere, mai multe au fost confirmate moarte și un scor a fost raportat lipsă.
Compania Costa, cu sediul în Genova, i-a fost repede să-l învinovățească pentru abaterea de la cursul autorizat, în timp ce trecea insula Giglio chiar de pe coasta toscană. Într-o declarație, compania a indicat posibile erori umane din partea căpitanului, abaterea neautorizată a cursului și manipularea greșită a procedurilor de siguranță. Dar rămân întrebări de ce nu au fost efectuate exerciții de securitate standard pentru pasageri, iar Lloyd’s List Intelligence raportează că Concordia în august anul trecut a schimbat ruta pentru a trece aproape de insulă, o manevră aprobată de linia de croazieră la vremea respectivă, ceea ce a determinat editorul Richard Meade pentru a întreba despre recentul accident, „contul companiei despre cele întâmplate nu este la fel de alb-negru precum au fost prezentate inițial.”
Dezastrele din Costa au făcut ca linia să dea naștere glumelor cu privire la navigația italiană (nu-i interesează niciodată pe Amerigo Vespucci, Christopher Columbus și Giovanni Cabot, aka John Cabot). În ultimii ani, acestea au inclus o tentativă zdrențuită în 2008 de a acoperi Europa în timpul vânturilor puternice la Egiptul Sharm el-Sheikh, ucigând trei membri ai echipajului, un alt accident de andocare care a implicat Concordia din Palermo în același an și coliziunea Costa Classica cu o navă de marfă din râul Yangtze din China în 2010.
Niciuna dintre cifrele anterioare ale accidentelor Costa de pe listele anecdotice ale celor mai grave catastrofe de croazieră din istorie. Asiguratorii din industrie și grupurile comerciale nu păstrează evidența siguranței, deși o declarație publicată pe 16 ianuarie de Florida Organisation International Cruise Line (Organizația Internațională de Cruise Line) numește croaziera „unul dintre cele mai sigure mijloace de călătorie dintre toate tipurile de vacanță”. Carolyn Spencer Brown alți observatori din industrie sunt de acord cu privire la raritatea accidentelor pe mare, dar continuă să pună întrebări cu privire la procedurile de siguranță din Costa. "Acesta este un apel de trezire pentru Costa, în special, dar și pentru orice altă linie care a scăzut în manualul de reguli nautice."
Îmi pare rău să spun că nu am fost surprins când am auzit că Concordia este o navă din Costa. În familia mea, cel puțin, linia a fost mult timp sinonimă cu calamitatea, deoarece fratele meu era pe Angelina Lauro din Costa, la 30 martie 1979, când a luat foc la Charlotte Amalie, pe insula St. Thomas din Caraibe. El și soția sa plecaseră la mal cu majoritatea celorlalți pasageri, închiriaseră o mașină și conduseră peste dealuri până în extremitatea insulei. La întoarcere, au văzut un antet de fum care se ridica de pe o navă atârnată în port - Angelina Lauro, o navă de 40 de ani, fabricată de olandezi, care fusese reamenajată pentru Costa. Încorporați cu nimic altceva decât portofele, costume de baie, tricouri și adidași, complet neasistați de linia de croazieră, s-au dus într-un hotel, apoi au zburat acasă. A făcut o poveste bună, mai ales având în vedere că amândoi au fost reporteri de ziare. Dar, după ce nava a fost declarată pierdere totală, au petrecut ani întregi încercând să obțină compensații pentru bunurile lor - au sfârșit să fie rambursate pentru 50 la sută din valoarea bunurilor lor - și în cele din urmă s-au înveselit atunci când Angelina Lauro s-a scufundat în Pacific în drum spre Șantiere din Taiwan.
Spre deosebire de Angelina Lauro, Concordia a fost o navă de croazieră, de ultimă generație, fără defecte cunoscute. Ceea ce lasă două căi de anchetă: căpitanul al cărui rol în dezastru este deja cunoscut și Costa care a deviat critici grele, până în prezent.
