Când Alan Turing a murit în 1954, la 41 de ani, se afla într-o perioadă de criză. Doi ani mai devreme, el fusese acuzat de „grosolană indecență” după ce afacerea sa homosexuală a ieșit la iveală și a evitat timpul închisorii, acceptând să se supună castrării chimice. Și-a pierdut autorizația de securitate pentru a lucra la operațiunile secrete de spargere a codurilor în timpul Războiului Rece - o lovitură dificilă pentru pionierul matematician și om de informatică, care a adus contribuții vitale la eforturile Marii Britanii de a fisura codurile germane în timpul celui de-al doilea război mondial.
În ultimii ani, avocații au lucrat pentru a curăța reputația lui Turing, care a fost păcălită de scandalul homosexualității. În 2009, prim-ministrul britanic Gordon Brown a emis o scuză postumă Turing, considerând tratamentul său „oribil” și „complet nedrept”. În 2013, regina a acordat Turing o grațiere regală. Și acum, după cum raportează Amie Tsang din New York Times, Turing va fi onorat cu o nouă notă de 50 de lire sterline, datorită intrării în circulație până la sfârșitul anului 2021.
În această notă se află în prezent James Watt, un inventator care a dezvoltat motorul cu aburi și Matthew Boulton, producătorul care a finanțat motorul lui Watt. Anul trecut, Banca Angliei a anunțat că va reproiecta moneda și a solicitat publicului să nominalizeze o cifră meritată din domeniul științific. Potrivit Băncii, au fost depuse 227.299 de nominalizări, constând din 989 de persoane eligibile. Funcționarii au redus acea listă descurajantă la o listă scurtă de 12 persoane, printre care Ada Lovelace, James Clerk Maxwell și Stephen Hawking.
Dar Turing a fost ales în cele din urmă de Mark Carney, guvernatorul Băncii Angliei, care l-a salutat pe Turing drept „părintele informaticii și al inteligenței artificiale, precum și [un] erou de război.”
„Contribuțiile lui Alan Turing au fost de mult și de parcurs”, a adăugat Carney. „Turingul este un gigant pe umerii căruia stau atât de mulți acum.”
Un gen genial, Turing este cel mai cunoscut pentru munca sa la Bletchley Park, proprietatea mare din apropiere de Milton Keynes din Buckinghamshire, unde coditorii au efectuat operațiuni de top-secret în timpul celui de-al doilea război mondial. Germanii comunicaseră operațiunea militară vitală prin Enigma, o mașină de criptare. Enigma „a oferit aproximativ 158.000.000.000.000.000.000.000 de soluții posibile”, potrivit CIA. S-a crezut că este practic de neîntrerupt.
Însă Turing, împreună cu întrerupătorul de cod Gordon Welchman, au dezvoltat un dispozitiv hulking cunoscut sub numele de Bombe, care era „capabil să rupă orice mesaj Enigma în care o mică parte din textul de text ar putea fi ghicit corect”, scrie biograful Turing Andrew Hodges. Invenția a permis echipei Bletchley să citească semnalele forțelor aeriene germane. Cracarea sistemului mai complex de Enigma folosit pentru a comunica mesaje navale germane a prezentat o altă problemă - una extrem de importantă pentru a fi rezolvată, întrucât submarinele germane vizaseră navele Aliate care transportau marfă pentru efortul de război, după cum a raportat Alan Cowell din New York Times luna trecută .
„Fericit că lucrează singur la o problemă care i-a învins pe alții, Turing a crăpat sistemul la sfârșitul anului 1939”, scrie Hodges. „Secțiunea Turing„ Hut 8 ”, care a descifrat mesajele Naval și în special U-boat, a devenit apoi o unitate cheie în Parcul Bletchley.”
S-a spus că contribuțiile lui Turing au ajutat la accelerarea sfârșitului conflictului, iar el a fost numit ofițer al celui mai excelent ordin al Imperiului Britanic pentru eforturile sale de război - detaliile cărora au rămas în mare parte clasificate până la decenii după moartea sa, potrivit Tsang.
Însă contribuțiile lui Turing în domeniul științific nu s-au limitat doar la ruperea codurilor secrete. El a jucat un rol esențial în dezvoltarea computerelor timpurii, conceptualizând ceea ce este cunoscut sub denumirea de Universal Turing Machine, „o singură mașină capabilă să gestioneze orice sarcină programată”, explică Hodges. Turing, notează Hodges, „de fapt a inventat calculatorul digital.” De asemenea, el a dezvoltat o metodă numită inițial „Joc de imitație”, dar acum cunoscută sub numele de „Turing Test”, care încearcă să măsoare dacă un computer este „inteligent”.
Potrivit lui Kevin Peachey de la BBC, noul proiect de note de 50 de lire sterline va include, printre alte caracteristici, o fotografie din 1951 a lui Turing, un tabel și formule matematice dintr-un reper de informatică pe care Turing a publicat-o în 1936 și desene tehnice pentru Bombe . În partea de jos a notei va fi tipărit un citat dintr-un interviu din 1949, în care Turing a vorbit despre unul dintre computerele pe care le-a dezvoltat: „Aceasta este doar o predicție a ceea ce urmează și numai umbra a ceea ce urmează fi."
